проводили меня озадаченными взглядами. Только мне было не до них. Захотелось умыться, хоть как-то себя освежить, чтобы избавиться от устойчивой, тяжёлой пульсации. Такое случилось впервые.

Холодная вода стала спасением, мне полегчало, но аппетит напрочь пропал. Неожиданно бледная с проступившими тёмными кругами под глазами я вернулась к столу и застала Варфалаама, нависшего над Лафеем. Тот буравил взглядом моего фамильяра, пока тот стоял над ним и угрожающе рычал. Вздыбленная шерсть на загривке, горящие от гнева глаза, мечущийся из стороны в сторону хвост.

— Что произошло? — спросила я. — Кто-нибудь мне объяснит?

— Этот вероломный и лживый тип напоить тебя какой-то дрянью решил, — прорычал кот сквозь клыки. — Ты ушла, а он достал вон тот пузырёк и давай тебе подливать что-то в вино!

Лафей выругался.

— Ты несёшь бред! Ты разве не видел, что это снадобье я выпил сначала сам? Я хотел предложить его Лиз, но ты вмешался, придумал себе ерунду!

Затем попытался выпрямиться, но фамильяр угрожающе увеличился в размерах и оскалил клыки, заставив магистра вернуться на скамейку. И по лицу не скажешь, что маг хоть сколько-то кота испугался. Скорее, решил не провоцировать ни меня, ни моего фамильяра.

— Что за снадобье?

— Бодрящие капли по древнему рецепту моей семьи. Помогают не так сильно уставать от дороги. Вы не успеете отдохнуть, а впереди ещё несколько часов пути, пока мы доедем до постоялого двора.

— Варфалаам! Сейчас же слезь со стола и прекрати наседать на магистра! — приказала я и добавила, испытывая нечто похожее на чувство вины: — Простите, Дэм. Кажется, фамильяр перегнул палку или решил пошалить.

— Перегнул? Я? Пошалить? — возмутился кот. — Он тебя будет охмурять, капли неизвестные капать? Откуда ты знаешь, что они от усталости? И вообще! Если бы я не увидел, то ты ни о чём бы сама не узнала!

— Замолчи-ка, Варфалаам! — шикнула я. — И знаешь что? Оставь-ка нас ненадолго. Иди, развейся! Позову, как понадобишься.

Кот гневно фыркнул, состроив обиженную гримасу, но больше ничего не сказал. Гордо задрав нос и хвост, он демонстративно покинул трактир. Я не знала, куда он направился, но не стала мешать. Далеко не уйдёт, а здесь в трактире вряд ли магистр осмелится на какую-то подлость.

— Бдительность вашего фамильяра, Лиз, просто похвальна, — улыбнулся Лафей. — Но я не имел и в мыслях ничего дурного! Искренне обеспокоился вашим здоровьем!

Я села на противоположную скамью. Нас разделяло расстояние, а маг выглядел крайне спокойным и доброжелательным. Искренним, но, как-то излишне… На удивление приступ головной боли прекратился также внезапно, как и начался. То ли я так хорошо отвлеклась, то ли молодость взяла своё, но аппетит вдруг вернулся.

— Я уже прекрасно себя чувствую, магистр Лафей. Если не возражаете, то можно и пообедать. И впредь, очень прошу, не нужно действовать за моей спиной. Это выглядит подозрительно.

— Простите, Лиз, — улыбнулся Дэм. — Находясь с вами, я постоянно делаю какие-то глупости. Сам не знаю, что происходит. И всё же…

Дэм взял небольшой пузырёк, потряс им, показывая, что там осталась жидкость.

— Снадобье от усталости моей бабушки?

— Нет. Благодарю. Пожалуй, я обойдусь.

В глубине души я согласилась с котом. Темные духи знают, что у магистра на уме! Но ситуация вышла весьма неприятной. Коту бы подождать, поймать мага с поличным. Узнать всё до конца. А так, выходит, маг не имел ничего плохого на уме, скорее, наоборот. Ошибочка вышла, угу!

Глава 20. О пропаже фамильяра, странном кристалле и мужской назойливости, которая вышла боком

Лафей договорился с трактирщиком, и мне предоставили комнатку на пару часов, чтобы я могла отдохнуть. Дэм настоял на полуденном сне после приступа головной боли, а затем ушёл, сказав, что найдёт себе занятие и осмотрит окрестности. Я осталась совершенно одна, прислушиваясь к отголоскам разговоров, доносящимся из трактира. Прошёл, наверное, час. Спать совсем не хотелось.

Как-то вдруг стало грустно. Выходит, я совсем не доверяю коту? Кажется, я несправедлива. Фамильяр уже столько раз вставал на мою защиту, служит мне верой и правдой, хоть и делает глупости. В сущности, добрая тварь. Зря я выгнала его, не поверила.

Самобичеванием заниматься не стала. Самое время найти фамильяра и помириться с ним. Я вышла из трактира на улицу, покрутила пальцами, подзывая ветерок, который должен был нащупать след, и недовольно прищурилась. След показался слишком слабым и уходил в сторону полуразрушенной башни. Магическая петля призыва никак не хотела затягиваться на шее кота, как бы я не старалась. Это обеспокоило.

Что на этот раз задумал Варфалаам? Почему его совсем не слышно?

Не раздумывая ни минуты, я отправилась на тонкий, едва уловимый шлейф собственной магии. На верное направление указывало незначительное усиление энергетических потоков, и потоки вели прямо к башне. Сначала я сомневалась, но чуть позже появилась уверенность. Варфалаам там. Внутри. Должен быть там. Иначе как?

Под палящим солнцем близкая дорога превратилась в утомительное путешествие. Уже через несколько сотен метров я выдохлась, но упрямо продолжала идти. Мучила жажда, но беспокойство за несносного кота было гораздо сильнее. Может, с ним что-то случилось?

Полуразрушенная башня высилась в поле мрачным, усталым великаном, потрёпанным долгой войной. Именно такое впечатление произвели выщербленные неприступные стены, осыпавшиеся местами горами бесформенных плит. Заброшенное строение на первый взгляд показалось таким, но стоило приглядеться, как я заметила примятую траву, дорожкой вытоптанную прямо к дверям.

Старые петли глухо заскрипели, когда я надавила на чуть приоткрытое деревянное полотно, и тяжко выдохнули, едва я проскользнула вовнутрь. Глаза быстро привыкли к полумраку, а след Варфалаама вёл меня к лестнице и дальше наверх.

Каменные ступени, запах пыли и тишина встретили меня в этом месте.

— Варфалаам?! — позвала я фамильяра и чуть тише добавила: — Где ты, негодник? Ведь всё равно найду. И шерсть тебе повыдергаю. Вместе с хвостом.

Эх! Только бы он нашёлся.

И опять тишина, в одно мгновение набравшая угрюмость. Щёлкнув пальцами, я призвала стихии. С влагой здесь были проблемы, но ветер быстро нашёл дорогу сквозь прорехи в стенах, и уже через несколько минут закрутился вокруг меня.

По крутой лестнице я поднялась на самый верх, заглядывая в небольшие комнатки по дороге, но ни в одной из них кота не нашла. Зато на верхней площадке, с которой открывался вид на весь городок, близлежащие поля и леса, меня ждал интересный сюрприз. Мне повезло увидеть высокую каменную чашу, наполненную осколками голубого кристалла. Эта чаша, кристаллы были остатками древней защиты. Раньше земли Алторры и, теперь очевидно, Кайонов охранялись с помощью башен. Отец рассказывал, как