Антон жадно припал к фляжке и почти сразу подавился. Мякишев постучал его между лопаток и внезапно почувствовал за спиной движение. Повернувшись, он увидел, что это пытается подняться Филин.

- Нет, ты посмотри на него! - В голосе Леонида звучало неподдельное удивление. - Сколько же в этом ублюдке здоровья?! - Он выпрямился и направил на главаря ствол автомата. Потом спросил у Антона: - Ты как?

- Нормально, -- прохрипел парень.

Леонид кивнул и пошел к бандиту, не сводя с него внимательного взгляда. Филин уже не только очнулся, но и умудрился отползти на несколько метров в сторону.

- Понимаю, - быстро сказал он надвигающемуся «художнику», - что пощады просить и деньги предлагать бесполезно. Но у меня есть кое-что более ценное, чем какой-то там артефакт.

- Вы посмотрите на него, - не переставал изумляться Леонид. - Он уже и соображать может, и языком работать!

Стараясь не обращать внимания на тот устрашающий факт, что его слова проигнорировали, Филин утер окровавленные губы и продолжал:

- Я ведь правильно понимаю, что сейчас говорю с сотрудником разведки под прикрытием?

- Ты правильно понял только одно: к тебе идет ласковый пушной зверек! - грубо сказал Мякишев, останавливаясь в нескольких шагах от Филина и поднимая автомат. - Окажи напоследок услугу, скажи: почему я? Чем привлек ваше внимание? Я же все время был на виду, завел кучу знакомств - все это наши аналитики не один день просчитывали. Не должны были меня похищать вообще. Ни в одном из случаев. Так что же вы прилипли-то ко мне? Где наш просчет?

- Не знаю, - угрюмо буркнул Филин. - Незнакомый одинокий бездельник. Которого никто не ждет. Мы больше ни о чем не думали.

- Тьфу ты, - в сердцах сплюнул Мякишев. - Просчитали все, кроме появления законченных дебилов. Сюда-то меня зачем было тащить? Ну, выкуп попросили бы, а убивать-то зачем?

- Да это сколько возни, - слегка оживился Филин. - А тут сразу живые деньги: фанатикам всегда было нелегко найти людей для… этого.

- Так вам все равно было, брать меня или нет? Взяли потому, что на глаза попался? Не было особых причин? - продолжал Мякишев таким тоном, будто беседовал с приятелем.

- Никаких, - мрачно кивнул бандит. - Но ты так в городе веселился, что не попасться на глаза просто не мог.

- То есть шансов избежать встречи с вами у меня не было? - все еще дотошно допытывался Мякишев, и это странное занудство нагоняло на бандита какой-то первобытный ужас.

- Не было. А после того как ты на «обкатке» моих людей поранил - решили, что берем тебя обязательно, - еще более мрачным голосом сказал Филин. - И время поджимало. Пришлось травить прямо в баре у Бульдога.

- Тебе не стыдно? - деланно ласковым голосом вопросил Мякишев, слегка наклоняясь к бандиту. - Ты вроде как главарь целой банды, а ума - как у насекомого. Не боялся, что друзья Крота на хвост тебе сядут? У них серьезный авторитет среди сталкеров-одиночек. И в «Долге» у меня пяток не последних по влиянию приятелей имеется. А паре кланов я вообще обещал подумать стать их протеже кое-где «наверху».

- На Кроки с Ломиком нашлась бы пуля, - заявил Филин. - Но зацепок против нас не было. Следов мы не оставляем. Бульдог молчал бы в любом случае. А в городе все, кому надо, знают, что мы ушли раньше, чем ты пропал. Все продумано было. Если бы руки тебе этот болван не развязал…

Мякишев оскалился, и главарь понял, что ляпнул лишнего.

- А знаешь, я не буду о тебя руки марать…

Глаза Филина радостно блеснули, но «художник» тут же добавил:

- Мы с тобой твоей же монетой рассчитаемся. Антоха, принеси коробку с той хреновиной, что кровь высасывает. Там, - он, не оборачиваясь, мотнул головой, - возле дохлых ублюдков.

Антон поднялся и неуверенной походкой направился к мертвым фанатикам.

Филин сначала недоверчиво посмотрел на Мякишева, но, поняв по его виду, что тот не шутит, изменился в лице.

- У меня есть сведения! Сведения! - истерически вскрикнул бывший главарь, выставляя перед собой руки.

- Всё, наговорился, - оборвал его Мякишев.

- А как выйдешь отсюда? - быстро спросил Филин, стараясь оттянуть неминуемую расправу. - Это тебе не «обкатка», это - Зона. На парня не рассчитывай! Он не сталкер!

- Да мне все равно, - злобно ответил Мякишев. - Сейчас сперва тебя к друзьям твоим отправим, а потом подумаем.

- Иностранцы! - судорожно выдохнул Филин. - Мы должны были идти после всего этого к Темной долине, чтобы сопровождать каких-то иностранцев!

- И что? - равнодушно отозвался Мякишев. - Мне-то что за дело до твоих сраных туристов?

- Это не туристы! - возбужденно заговорил Филин. - Прибыли в полной тайне, жили на конспиративной квартире, расплачиваются сразу и за все, дают много денег вперед и отлично платят за молчание. Но главное - у них особые контейнеры с собой. И вести их надо к Черному болоту. Понимаешь? Они сталкеров не нанимают - сами идут. Но для своей охраны народу набрали уже человек сорок! Понимаешь? Сами! Но с охраной!

- А с чего ты взял, что это может мне быть интересно?

- Если ты работаешь на государство, - осторожно сказал Филин, - тебе должно быть интересно, если тут появляются такие же работники от другого государства.

- И ты думаешь, что из-за работников другого государства тебе все теперь сойдет с рук?

- Это же сделка, - искренне удивился Филин. - Я тебе информацию, ты мне - жизнь.

- Сделка, говоришь? - угрожающе произнес Мякишев. - Ну ладно, будет тебе сделка. Вставай, сволочь!

- Зачем? - заволновался бандит, косясь на подошедшего с артефактом Антона. - Я вас из Зоны выведу!

- Встать! - рявкнул Мякишев, и на его лице отразилась такая готовность убивать, что Филин тихо всхлипнул в полном отчаянии и обреченно поднялся на ноги.

- Вот тебе сделка! - Мякишев сделал два быстрых шага вперед и с силой, словно выбивая дверь, ударил бандита ногой в грудь.

Всплеснув руками, Филин пролетел метра полтора и упал на спину. Оглушенный ударом, он еще бессмысленно смотрел в серое небо, когда Мякишев схватил его за куртку, приподнял и ударил кулаком в глаз. Филин слабо вскрикнул, попробовал закрыться руками, но озверевший Мякишев методично приподнимал его раз за разом и бил уже куда придется, не обращая ни малейшего внимания на мольбы, стоны и даже слабые попытки сопротивления.

Антон, так и стоявший до этого с контейнером, присел, положил его на землю и потянулся к фляге с водой.

Впрочем, надолго Мякишева не хватило. Вслед за вспышкой ярости снова пришла бесконечная усталость. Он оторвался от тихо подвывающего бандита, медленно повернулся и побрел в сторону Антона. Присел рядом с парнем, взял у него из рук фляжку и наконец вдоволь напился.