- А почему ты раньше их не убил? - как-то отрешенно спросил Антон. - Тебя же давно развязали. Ты бы мог всех спасти.

Мякишев сначала не хотел отвечать, но вопрос Антона неожиданно опять разозлил его.

- Тебя спас - вот и радуйся, - резко бросил он.

- Радуюсь, - хмуро пробормотал парень.

Мякишев поднялся, сделал несколько шагов, но вдруг остановился:

- Не спас, значит не мог! Начни я действовать раньше - мы бы с тобой сейчас лежали рядом с остальными. Я кто, по-твоему? Супермен?!

- Ты - разведчик, - сказал Антон так, будто это все объясняло.

Мякишеву не нравилось слово «разведчик». Он не был ни «разведчиком», ни «агентом», его должность называлась «оперативный сотрудник», но из уст молодого человека слово прозвучало так… по-детски, что Леонид решил: пусть, разведчик - значит, разведчик. В конце концов, он здесь действительно собирал информацию. Попробовал мысленно сказать «разведчик Мякишев», а поскольку они в Зоне, то «разведчик Мякиш». И скептически усмехнулся - похоже на название фильма про шпионов. Ответить Антону грубостью, как собирался, он уже не смог. Лишь проворчал:

- Ну, положим, разведчик. То есть должен разведывать, а не драться. Это только в кино все разведчики - пуленепробиваемые супергерои, а я в основном головой работаю, а не пистолетом. Еще вопросы есть? Нет? Хорошо! Поищи что-нибудь пожевать. - И ногой подтолкнул к Антону вещмешки бандитов. - Жрать охота - сил нет. - Потом повернулся и посмотрел на Филина, чье лицо сейчас напоминало кровавую кашу, но главарь все равно был в сознании и пытался сесть. Мякиш даже прищелкнул языком: - Вот живуч, гнида. Я думал, он до утра теперь пролежит в отключке. Бывший боксер, что ли?

Потом они с Антоном в полной тишине жевали куски вяленого мяса, найденные в мешке одного из бандитов, запивали водой и курили трофейные сигареты. Антон начал отходить от пережитого. На лице его бродила растерянная счастливая улыбка. Он что-то порывался несколько раз сказать Леониду, но тот, глядя на сияющее благодарное лицо своего товарища по несчастью, только качал головой и прикладывал указательный палец к губам, призывая помолчать.

Филин вскоре пришел в себя, немного постонал для приличия, но, уяснив, что никому поблизости его совершенно не жалко, стал постепенно переползать с места на место, стараясь оказаться поближе к фляге с водой.

- Куда помчался? - грубо окликнул его Мякиш, заметив очередное несмелое перемещение неугомонного тела в пространстве. - Будешь шевелиться, только когда я тебе разрешу!

- Попить бы! - жалобно простонал Филин. - Дайте воды, не будьте извергами.

Антон вопросительно посмотрел на разведчика, но тот лишь скривился в брезгливой гримасе:

- Хрен в томате. Я тебя, скота, только для того немного пожить оставил, чтоб ты от жажды сдох. Замри и не двигайся, а то еще грязь жрать заставлю.

Под страдальческими взглядами Филина Мякиш и Антон снова вволю напились воды и даже протерли руки и лица мокрыми тряпками.

- Ох и устал же я, - сказал со вздохом разведчик, устраиваясь на сваленных в кучу мешках бандитов, с автоматом на коленях. - Спасибо всем богам, что не зацепило, хотя рукав, твари, прострелить сумели. И ноги, кажись, ободрал. Антоха, ты когда жратву искал, аптечку не видел? Надо бы смазать чем-нибудь, а то ведь по болотам шлялись.

Антон молча засунул руку в один из вещмешков и достал пакет с лекарствами.

- Смотри, как себя любят, - хмыкнул Мякиш, - на все случаи жизни запасы имеются! Даже презервативы! - Он заржал, отложил набор медикаментов и сказал Филину: - Слышь, ты, животное. Тащи свою задницу поближе, чтоб мне не надрываться. Поговорим. Если не наврал и твои сведения будут стоить того - дам воды. Если наврал - лучше сам себя как-нибудь удави, потому что в этом случае я тебе не завидую.

- А сейчас - завидуешь? - попытался ухмыльнуться сплошной кровавой маской вместо лица бандит.

- Молодец, - похвалил его Мякиш. - Шутки я люблю. Дед Ефим рассказывал, что у мародеров есть такой способ повеселиться: сажают правильным образом человека на слабую «плешку» и смотрят, как та сперва из жертвы дерьмо высасывает, а потом и кишки. Вот думаю: побазарим сейчас с тобой, да и устроим себе такое представление.

- Я не мародер, - угрюмо сказал Филин и медленно поднялся на ноги.

- Да ты что?! А кто?! Ах, да! Как же я не догадался! Ты - биз-нес-мен! - Разведчик вдруг изменился в лице и рявкнул: - На четыре шага подошел и сел на землю! Попробуешь дернуться - я тебя рылом в коробку с этим кровососущим дерьмом затолкаю.

Медленным шагом Филин, покачиваясь и прихрамывая, добрел до указанного места и с тяжелым вздохом опустился на землю.

- Отлично ходишь, - ободряюще сказал Мякиш. - Я бы после такого неделю, наверное, пластом лежал. Это если бы сразу ласты не склеил.

Бандит сплюнул кровавый сгусток, повернул голову вправо и, глядя куда-то в сторону, хрипло заговорил:

- Неделю тому назад позвонил мне старый мой дружок: так, мол, и так, работенка есть, четырех забугорных мужиков надо сводить под охраной в одно место…

- Я тебя о чем-то спрашивал? - грубо прервал его разведчик. - Хлебало свое прикрой, пока зубы тебе в желудок не отправил.

Филин в полном недоумении уставился на бывшего пленника.

- Говорить начнешь по моей команде, - внушительно сказал Мякиш. - Когда спрошу. И смотреть будешь только мне в глаза.

Даже сквозь грязь и кровь на лице было видно, что бандит растерян и снова напуган.

- Когда впервые услышал об иностранцах? - Голос разведчика был ровен и спокоен.

- Я же говорю - неделю назад.

- От кого?

- От корефана моего старого, Вепря. Говорит он мне, значит, по телефо…

Наткнувшись на неподвижный взгляд Мякиша, Филин оборвал себя на полуслове и замер в ожидании.

- Что ты ему ответил?

- Что я не дурак, чтоб от таких бабок отказываться.

- Цель?

- Ну… охранять их от всего. На расстоянии. За километр обеспечить им комфортный проход. Со всех сторон.

- А они зачем туда пошли?

- А-а-а, соображаешь, начальник, - ощерился Филин. - Вот тут у нас с тобой общий интерес и начинается!

Мякиш равнодушно смотрел Филину в глаза, и что-то такое, видимо, было в этом взгляде, что заставило бандита измениться в лице, подавиться последним словом, несколько съежиться в размерах и настороженно замолчать в ожидании вопроса.

- Еще раз: зачем идут? - как ни в чем не бывало спросил Мякиш, скучающе разглядывая грязные ногти на пальцах левой руки.

- За нуклонитом, - коротко ответил Филин и замолчал.

- За нуклонитом, - задумчиво повторил разведчик. - Это который в три фазовых перехода… то есть за три выброса на месте наложения четырех биполярных полиактивных аномалий появляется?