о себе настолько, чтобы они боялись к тебе подходить, но с твоим возрастом и силами это будет невозможно. И неужели тебе вообще не хочется посоревноваться за награды? — вдруг добавила она под конец.

— А зачем они мне? — развёл я руками. — Соревновательного духа я никогда не испытывал. Вместо этого я ставлю себе планку и стремлюсь её достичь. А остальное не так важно.

— Не могу сказать, что этот подход ошибочный, — кивнула Виктория. — Однако сам подумай, если ты попадёшь в десятку лучших среди своего курса, то сможешь выйти во вторую часть турнира. Конечно, будучи магом второго или даже третьего круга, шансов взять призовые места у тебя не будет. Но ты привлечёшь внимание того же третьего принца, например, и внимание других студентов из первой десятки. Ты сам же понимаешь, насколько это полезно и даже необходимо для налаживания новых связей.

— Я уже решил для себя, что буду заводить связи только с теми, кому захочу доверять. Так что сначала надо будет посмотреть, что он за человек, — сказал я сестре, покачав головой. — А что насчёт наград? Ты их так упомянула, будто они представляют собой что-то ценное для студентов. Мне об этом никто раньше не говорил.

— Награды с двадцатого по четвёртое место за победу на твоём курсе действительно ничего такого собой не представляют, — с готовностью ответила Виктория. — Пилюли, несколько средненьких заклинаний на выбор или артефактное оружие. А вот первые три места — уже лучше. За первое — личные тренировки с ректором в течение недели…

— Личные тренировки? — переспросил я. — Нет, не спорю, он маг девятого круга, и опытный наставник, но так ли это полезно будет? Если он воин, то будет ли тренировка полезна магу, и наоборот? Я исключение! — добавил я в самом конце, увидев прищуренный взгляд Виктории.

Она-то как раз меня больше гоняла по программе для воинов, чем для магов.

— Ректор одинаково хорош и в одном, и в другом, — терпеливо объяснила сестра. — Однако ты же не только заклинаниями атакуешь. Он учит тому, как обуздать магию. Его контроль маны — один из лучших во всей империи. Поговаривают, что даже лучше, чем у рода Романовых. Так что это очень хорошая возможность для всех магов восполнить пробелы в знании. Для многих это возможность ускорить свой прогресс.

Для всех, ага… Учитывая, что Ева сказала о моём таланте, наставления ректора будут для меня абсолютно бесполезны. Скорее, уж это я смогу преподать ему урок, учитывая, как тут управляют магическими потоками. Разве что было бы неплохо сразиться с кем-то, кто несоразмерно сильнее тебя. Такой опыт нечасто выпадает в жизни.

— Второе место, кстати, связано с моим родом, по матери, разумеется. Мой дедушка по материнской линии самолично выкует оружие или артефакт для победителя, — с гордостью сказала девушка. — Поверь, он создаёт настоящие шедевры. Он может изготовить как боевой меч, который сможет хранить в себе десяток слотов для заклинаний, которые можно будет менять, тем самым создавая комбинации из разных стихий. Так и те же доспехи или элемент одежды, которые будут помогать ускоренно собирать ману из окружения.

Таким артефактом, кстати говоря, обладает Анна. Мне, наверное, тоже бы он не помешал, но другое дело, что мне они слабо помогут. Из-за контроля я и без артефактов могу впитывать очень много маны, но ещё лучше, что я просто трачу меньше маны при активации заклинаний и только за счёт этого могу продержаться дольше в бою.

Мне, скорее, нужны очень качественные алхимические пилюли, чья энергия будет мягкой, чтобы не повредить мои ещё развивающиеся каналы маны. Вот это принесёт куда больше пользы.

— Награда за третье место, к слову, очень схожее со вторым. Просто во втором случае у тебя есть любые варианты на выбор: хочешь — артефактное оружие, хочешь — броня, хочешь — защитный талисман. В пределах разумного, конечно, но тем не менее. А вот в третьей ты можешь встретиться с Намором и попросить у него любой артефакт небоевого типа, на которых он специализируется. Тоже довольно «вкусная» награда, за которую можно побороться. К тому же ты у нас вроде рунной магией увлёкся. Или я не права?

— Вот знала же ты, куда давить, чтоб я захотел согласиться, — улыбнулся я сестре, мысленно прокручивая варианты.

Вот как раз третье место в турнире по-настоящему полезное для меня. Хотя нет, не спорю, встреча с Волковыми не менее полезна, особенно для тех, кто хотел бы завести с ними более-менее постоянные отношения и договориться на поставку оружия. По крайней мере, попытаться дорогого стоит.

Всё-таки каким Намор ни был бы превосходным артефактором, без необходимых заготовок он не сможет никак наложить руны. А работать с тем же трианитом не так уж легко, не говоря о более труднообрабатываемых материалах.

Но сама возможность встретиться с талантливым рунным артефактором и, возможно, шанс посмотреть, как он работает… Это именно то, что мне нужно!

— В таком случае разминка закончилась и сейчас начнутся настоящие тренировки, — ласковым голосом произнесла Виктория, добавив: — Сегодня настоятельно советую лечь пораньше спать. Завтра тебя ждут суровые тренировки.

— Хорошо. Спокойной ночи, сестра, — ответил я ей, мигом подорвавшись на выход и мне даже на миг показалось, что я заметил радость на её лице.

А я вообще называл её сестрой? Тоже хороший вопрос.

Да уж, очень неудобно, когда у тебя в голове бардак, который разгребать приходится несколько лет. Нет бы как раньше, чтобы помнить каждое сказанное слово и деталь… Ладно, тут уж ничего не поделаешь.

Попрощавшись с сестрой, я лёг спать и, разумеется, сразу отрубился, стоило только коснуться подушки. Мне ничего особенного не снилось, помимо темноты.

Только вот проснувшись, первое, что я увидел, это размашистые ветви с хвойной листвой над головой.

Ещё чуть погодя я понял, что нахожусь в доспехах, и судя по окружающим деревьям, я сейчас пребываю в лесу, а не где-то ещё.

Что за…

Глава 18

В мои планы сегодня не входило просыпаться демон знает в каком лесу, одному, в броне и с единственным защитным артефактом в руках, похожим на тот, что был у меня во время нападения «Сада теней».

Хотя правильнее его всё равно будет называть талисманом, поскольку эта небольшая металлическая кругляшка спокойно помещалась у меня на ладони.

По рунам я понимаю, что