он, увы, не пассивный, и в него нужно влить ману для активации, но ведь это ещё надо успеть сделать до момента самой атаки. Сложно рассчитывать на что-то, когда не понимаешь, насколько оно вообще хорошо может защитить.

Если кто-то решил меня убить таким интересным способом, то он, должно быть, тот ещё затейник, который каким-то образом сумел не только пройти через мою охрану, но и не потревожить меня.

Если же нет… То на иллюзию это не похоже, я бы её распознал. В таком случае выбора особо нет — это дело рук Виктории, больше некому. Слишком уж у неё был многообещающий взгляд вчера.

Из-за этого я довольно спокойно отреагировал на происходящее, несмотря на первостепенное удивление. Молча встал, проверил, что у меня есть (к сожалению, кроме одного талисмана защиты больше ничего не нашлось), а затем взобрался на одно из самих высоких деревьев, чтобы понять, в каком направлении лучше идти, чтобы выбраться из этого места.

Видимо, этого и ожидала Виктория, потому что я увидел идущий вверх дым. Причём там явно разожгли не какой-то мелкий костерок, а костёрище. Будто кто-то решил зажарить на вертеле целого кабана и использовал для этого широченный мангал.

Враг так явно бы не поступил. Значит, мне нужно следовать туда. Благо опыт пребывания в лесу у меня был. Однако тут явно скрывался подвох. Сомневаюсь, что старшая сестра устроила бы мне простую прогулку по лесу.

Впрочем, я это достаточно быстро понял, когда заметил активированную магическую ловушку и камеру рядом с ней. Такие я видел ещё в своём самом первом тренировочном испытании в этом мире. Ну на неё я точно не попадусь.

И пусть для большинства местных это стало бы той ещё проблемой, но, когда магия активна, я, если сосредоточусь, могу её без проблем распознать, а когда ты видишь ловушку, она уже не является такой.

Ловко обходя такие ловушки, одну за другой, я почувствовал на себе чей-то взгляд среди деревьев. На мгновение мне показалось, что это Виктория, но нет. За эти несколько дней я научился распознавать именно её присутствие, и это точно не она.

Кто-то другой? Но кто?

Успеваю заметить только расплывчатый силуэт на одной из ветвей справа от себя, как в следующее мгновение в меня что-то летит. Я, доверившись инстинктам, уворачиваюсь от этой атаки и только потом замечаю на земле стрелу, от которой исходит небольшой ручеёк маны.

Понимая, что это явно не к добру, я убегаю дальше и, спустя полсекунды, стрела взрывается. Несильно, но если попадёт в тело, даже броня не убережёт полностью.

Если мне нужно только добраться до костра, то я могу неизвестного лучника игнорировать. Наверняка противник сильнее меня. Однако должен ли я бежать? Если это реальный бой, то он не один, а я не со своим отрядом поддержки, чтобы полагаться на прикрытие. Нет, бой один на один — не выход.

Но я знаю, что делать.

Делаю глубокий вдох, заранее направляю ману в ладони и наблюдаю, откуда полетит следующая атака. Проходит несколько секунд и вот я вижу, как в меня полетела новая стрела. Мгновение, и из моей руки вырывается водяной шар, летящий навстречу смертоносному снаряду.

Догадка оказывается верна. Стрела взрывается ещё на подлёте, только в этот раз она замораживает мой водяной шар и ледяные осколки разлетаются во все стороны, не долетая до меня.

Благодаря этому, я окончательно убеждаюсь в том, что взрывные стрелы активируются от соприкосновения с плотной поверхностью. Именно поэтому я раз за разом отстреливаюсь водяными шарами, не давая ни одному снаряду достичь цели. Тут самое сложное — направить заклинание по траектории перехвата.

Чтобы закрепить результат, я также скрываюсь среди деревьев, прикрываясь их стволами, не давая противнику точно прицелиться по моей фигуре.

С учётом того, что ему раз за разом нужно менять позицию, чтобы не дать мне возможности для ответной атаки, попасть по мне становится непростой задачей.

К тому же я по-прежнему вижу ловушки, чтобы они мне хоть как-то помешали, пусть меня и старательно гнали на них. У врага остаются лишь два преимущества — более высокий круг маны, но пока это лишь предположение, основанное на частоте атак, и то, что я его не вижу этого «партизана» до момента атаки.

Однако мой противник не глуп, и поняв, что предыдущая тактика не работает, начинает закидывать меня градом взрывных стрел, словно надеясь, что одна из них всё-таки зацепит меня хотя бы по касательной. Только вот это всё одна большая ловушка — мне ли не знать столь очевидной тактики.

Водяной шар, снова шар, ещё шар… А вот и ловушка. Я замечаю, как одна из стрел не взрывается при контакте с водяным шаром, а пронзает его насквозь, летя и дальше в мою сторону. Готовый к этому, я использую талисман и ставлю перед собой дополнительный щит, на случай, если он не выдержит.

Но талисман выдерживает удар, и похоже, он ничуть не хуже по качеству от тех, что были у «Сада теней». По крайней мере, прилетевшая в меня магическая стрела была начинена заклинанием третьего круга или выше.

На этом атаки от лучника заканчиваются — я несколько секунд прислушиваюсь к окружению, но он как будто куда-то ушёл, либо закончились стрелы. Я беру небольшую передышку, которую мне дают. Всё-таки бежать и на ходу применять заклинания, при этом удерживая концентрацию, очень изматывает.

Однако эта передышка длится недолго, поскольку уже через несколько секунд в мою сторону, из-за деревьев, летит метательный нож. Я успеваю увернуться от него и в последний момент замечаю магическую нить, привязанную к кольцу на его рукояти.

Нож в этот момент резко меняет своё направление, и летит в мою голову. Поставить барьер или использовать талисман времени нет, поэтому я прикрываюсь рукой. Нож попадает по защитной пластине и оставляет на ней глубокий след, лишь немного не дойдя до кожи.

Ещё чуть позже я успеваю заметить начертанные руны на лезвии ножа и их лазурный оттенок.

Это определённо не сталь, а какой-то другой металл, раз он способен пробить доспехи. Я уже молчу о том, что нож сменил траекторию, и изначальная сила удара уменьшилась. В некоторой степени такой нож даже опаснее недавних стрел.

Однако я не теряюсь и, пользуясь моментом, хватаюсь рукой за нить, не беспокоясь о том, что мой дар раскроют. Пусть и едва, но она всё же заметна даже для неодарённого, тем более догадаться о ней несложно.

Поэтому в следующий миг я резким