все обошлось, что огня почти не было, а больше паники, да и то у пикси, но... не проще ли согласиться. Она уже по опыту знала, что магистр так просто не отстанет, если уж пришел вывести на эмоции. В этом мастер Джулиан был прав, как никто.

— Откуда вы все знаете? — спросила она, в душе проклиная свою детскую робость перед этим человеком.

Ренар улыбнулся более явно:

— Мне доносят. Если знаете чьи-то грязные секреты, можем пошептаться.

Он неожиданно понял, насколько мистрис Миднайт похожа на Элинор — тот же глубокий темно-рыжий цвет волос, зеленые глаза и буря страстей, бездарно погребенная под грудой подростковых комплексов.

«Как же сильно бьется жилка на твоей шее. Рута! Отвечай мне! Смотри на меня!»

— Кстати, о нашем знакомстве. Лето... чемпионат по Мираклю... Можем повторить. Minuit...

Катриона посмотрела на магистра с отвращением, которое и не пыталась скрыть:

— Объяснительную я предоставлю. Надеюсь, вы не будете преследовать меня до школы, повторяя гадости? И да, я вас терпеть не могу!

Ренар делано печально развел руками:

— Ох, переживу. Я не абсолютное зло, чтобы всем нравиться.

Некоторое время они еще сверлили друг друга глазами.

— Магистр? — раздался рядом приятный мужской голос.

Глава Ордена и Катриона разом обернулись.

— Мастер Баркли! — с нескрываемым воодушевлением воскликнул Ренар. — Думаю, нам надо поговорить.

Он развернулся и направился в сторону директора. Катриона наконец-то перевела дух. Персиваль все-таки пришел на помощь! Неизвестно, что за отношения у этих двоих, но сейчас об этом думать учительнице не хотелось. Больше не оборачиваясь на уходящих мужчин, она пошла к школе. Нужно еще было написать объяснительную.

«Элинор!» — резко пронзило мистрис Миднайт воспоминание. Как она могла забыть!

Катриона пустилась на поиски пикси. В последнее время Лондесталь ее избегала, все-таки чувствуя некоторую вину за панику в общежитии, да и за многие другие свои поступки. Сейчас учительница готова была все забыть, лишь бы крылатая фэйри не подвела.

Найдя Лондесталь, Катриона приказала той следовать за ней и, дойдя до общежития первого курса, показала на уже по-летнему распахнутое окно:

— Это седьмая комната. Держись поблизости и, если будет хоть что-то подозрительное, лети на стадион и рассказывай.

— Что я получу? — спросила практичная пикси.

— Конфету, — Катриона достала завернутый в фантик большой пестрый леденец на палочке.

Лондесталь с явным трудом поднялась повыше и, усевшись на резной лепнине украшавшей окно, развернула леденец. Никто не справился бы с таким заданием лучше нее, следить и докладывать она просто обожала.

✧☽◯☾✧ Чуть позже ✧☽◯☾✧ Учительская ✧☽◯☾✧

Закончив дела, мистрис Миднайт поспешила в учительскую и не ошиблась — в свой праздник Каландра изменила привычкам и все-таки спустилась из Южной Башни.

— Калли! С днем воплощения! — Катриона обняла сестру.

Мистрис Каландра ответила на улыбку.

— Так приятно, что ты помнишь.

Катриона достала из кармана затейливую упаковку.

— Пополняю твою коллекцию. Ты же любишь чай.

Каландра с удовольствием вертела в руках яркий пакетик.

— Что-то удивительное. Никогда не видела ничего похожего! Благодарю, сестрица.

Катриона вернулась к дивану и села.

— Родители одной из наших первокурсниц, мистрис Монаган, владеют чайным магазином в Дублине. Лэнгдон недавно привез оттуда несколько новинок.

Сидевшие тут же мистрис Алисия и мистрис Гвендолин переглянулись.

— Мне очень жаль, мистрис Хили, что я не знала про ваш праздник, — сказала секретарша директора. — Я обязательно поздравлю вас чуть позже, жаль, что отправить фэйри по магазинам уже нет времени.

— Мистрис Хили, думаю, я тоже смогу пополнить вашу коллекцию чая. И из того же самого магазина. Только он у меня в комнате. Прошу вас, пойдемте, и я его отдам.

Каландра с энтузиазмом кивнула, и обе учительницы вышли в коридор.

— Мой чай тоже обязательно попробуй, Налли! — весело крикнула им вслед Катриона и, широко улыбнувшись, откинулась на спинку дивана.

✧☽◯☾✧ Где-то в безвременье ✧☽◯☾✧ Тир-Нан-Ог ✧☽◯☾✧ Дворец Светлейшего Короля ✧☽◯☾✧

Молодой фэйри быстрым шагом, почти бегом, преодолел ступени высокой лестницы из белого камня.

— К правителю! — крикнул он на ходу стражникам, слегка задохнувшись.

Охрана опустила оружие поперек прохода.

— Что за спешка... — протянул один, присматриваясь к юноше. — Дэрвел?

— Вы не имеете права меня задерживать! — горячо крикнул тот, отбрасывая с лица немного спутавшиеся длинные льняные пряди. — У меня донесение.

Оба стражника, не торопясь подняли древки алебард и отступили, давая пройти. Дэрвел проскочил меж ними боком и опять кинулся бежать. Стражи проводили его насмешливыми взглядами.

— Приграничная охрана совсем озверела вдали от двора, — хохотнул один. — Прямо с коня, грязный, нечесаный... и к правителю.

— От подданных Оберона нахватался, не иначе, — поддакнул второй. — Их там на границе прорва.

Если начальник приграничников Благого Двора и слышал их слова, то возвращаться не стал. Пробежав по короткому коридору, он очутился на балконе с резными колоннами, а оттуда уже шагнул в покои Короля. На мгновение притормозил, размышляя, а один ли сейчас правитель? Мог быть и с очередной возлюбленной, недавно представленной ко двору, или юной смертной, которую заманил в туман пением и дивными видениями...

Король был один, сидел за столом, зарывшись в книги и свитки. Лишь недовольно повел плечом, услышав за спиной взволнованный голос приграничника:

— Я с донесением, Ваше Величество!

Правитель поднялся, отложив рукопись, и медленно повернулся к юноше.

— Дэрвел? — припомнил он. — Мы давно не видели тебя. Кто разрешил тебе оставить границы?

Юноша спешно поклонился.

— Я бы никогда... Но человек!..

По лицу Короля пробежала тень, невнятное бормотание приграничника ему надоело. Король молчал, размышляя, позвать ли охрану, которая та беспечно пустила к нему непочтительного слугу, или прогнать его самому. Тем временем Дэрвел успокоился и осмелел.

— Смертный, что бродит у наших земель, — теперь юноша говорил громче и отчетливее. По лицу его даже промелькнула улыбка, точно он был уверен в том, что новости порадуют Короля. — Вы говорили о нем... когда я только поступил на службу.

Правитель резко выдохнул и с пылающим взглядом метнулся к юноше. Дэрвел отшатнулся, опасаясь, не схватит ли Король его за горло, но тот лишь обхватил за плечи и пылко расцеловал изумленного приграничника в обе щеки.

— Пойдем! — бросил Король Дэрвелу и первым широко зашагал в сторону выхода.

Они прошли мимо удивленно таращившихся охранников, вышли в сад и только там, у