Вообще же, его полнейшее спокойствие вызывало во мне смешанные чувства. С одной стороны, я невольно восхищался его железной выдержкой и крепчайшими нервами. С другой же, его обыденная трезвость мысли и хладнокровие отдавали неприкрытым цинизмом. Создавалось впечатление, что мы беседуем не о его жене, а просто пересказываем друг другу сюжет нового голливудского боевика.

— Насколько я понимаю, Рустам Викторович, похищение стало следствием ваших совместных дел с «Медиа-промоушен»? — наугад ляпнул я и, как ни странно, попал в точку.

— Ваша осведомленность делает вам честь, господин журналист, — откозырял Мамедов. — У меня действительно имеются определенные э… как бы это поточнее выразиться… несовпадения во взглядах с руководством этой компании по части организации концертно-зрелищных мероприятий. Да, кстати, надеюсь, наша беседа приватна и носит доверительный характер? Или мне все-таки попросить моих людей, чтобы они осмотрели вас на предмет звукозаписывающей техники?

Делать нечего, пришлось клятвенно заверить его в отсутствии какого бы то ни было камня за пазухой. После чего Мамедов продолжил свой монолог.

— Эти дилетанты пытаются учить меня, как следует вести бизнес. Они хотели красивое шоу — они его получили. А теперь намереваются уверить меня в том, что нечто подобное можно было организовать за вчетверо меньшую сумму. Отчасти я их понимаю: у людей проблемы. Они вбухали на эти выборы столько денег, сколько с трудом поместилось бы даже в две коробки из-под ксероксов, но в итоге Гнус все равно не прошел. Естественно, теперь с них требуют отчета о том, куда были потрачены средства. И вот они не находят ничего лучшего, как сделать мне предъяву, чтобы я вернул половину денег (наверное, они полагают, что я храню их в таких же коробках дома, под кроватью). Но с какой стати я должен им что-то возвращать? Музыка гремела, лазеры светились, фейерверки взрывались, солисты обнажались — публика в полном экстазе, сопливые девочки кончали прямо в зрительном зале, а на одном только пиве местные оптовики (кстати, из спонсорской группы все того же Гнуса) сделали себе полугодовой оборот. Естественно, я показал им большой… — Мамедов показал, что и какого именно размера. — После чего на меня банально натравили каких-то отморозков… Бедная Татьяна! — Рустам Викторович натужно вздохнул. — А ведь я предлагал ей какое-то время пересидеть в Ницце. Но она была просто помешана на подготовке этой своей новой авторской программы…

В общих чертах картина более-менее вырисовывалась. Однако меня в гораздо большей степени интересовали детали похищения Татьяны, нежели взаимоотношения господина Мамедова с деятелями отечественной массовой культуры. Поэтому я перебил его:

— Как могло случиться, что похищение все-таки состоялось? При ваших-то, — я кивнул в сторону неотступно следовавших за нами молодцев, — возможностях?

— Увы, проблема кадрового голода в нашей стране сегодня одна из самых насущных, — снова вздохнул Мамедов. — Я нанял охранника, который должен был сопровождать Татьяну во время любых вылазок в город. Однако он умудрился потерять ее из виду в гипермаркете на Новом Арбате.

— А вы не допускаете, что это он мог вступить в сговор с похитителями?

— Мы проверяли эту версию. Но, к сожалению, все гораздо проще: количество накачанных мышц у него оказалось обратно пропорционально содержанию мозгов в голове. Отчасти это моя вина, но за столь короткий срок я просто не успел подобрать чего-либо более стоящего. К тому же я не был уверен, что вся эта, в общем-то, банальная проблема, может зайти столь далеко.

— В милицию, конечно же, не обращались?

— Естественно. Во-первых, это изначально было требованием похитителей. А во-вторых, мне невольно пришлось бы коснуться красноборской тематики, и тогда, уверен, меня бы весьма плотно подсадили на крючок.

— Сумму, полученную за выступление ваших подопечных, как я понимаю, вы декларировать не собирались?

Мамедов уважительно посмотрел на меня:

— Знаете, Виктор Михайлович, что мне в вас нравится? Вы все схватываете на лету. Думаю, что я не ошибся, когда принял решение побеседовать с вами. Более того, буду откровенным: еще по дороге сюда я был почти уверен, что вы согласитесь помочь мне, потому и постарался говорить с вами предельно откровенно. Иначе, как вы сами понимаете, никакого разговора просто бы не было.

— И на основании чего вы вдруг сделали такие выводы?

— А на том основании, что вы, Виктор Михайлович, насколько я смог понять, по натуре — авантюрист. И не просто авантюрист, а еще и с уклоном в романтику. Да и прошлое ваше, надо сказать, было весьма занятным. — Он сделал многозначительную паузу. — Ну и самое главное: как мне кажется, вы до сих влюблены в Татьяну. А подобное постоянство, согласитесь, в наше время — большая редкость.

Выслушивать психоаналитические изыскания господина Мамедова, тем более связанные с моей собственной персоной, абсолютно не хотелось. Я полез в карман за сигаретой, закурил и, пыхнув в лицо собеседнику, довольно зло спросил:

— Ну и чем, собственно, я могу вам помочь?

— Я хочу, чтобы именно вы выступили сегодня посредником при передаче выкупа похитителям.

— И сколько они с вас затребовали?

— Полмиллиона долларов. Наличными.

* * *

Дверь приоткрылась, и из кабинета высунулась взлохмаченная голова Абрама Моисеевича Михельсона.

— Молодой человек, еще буквально десять минут, и у меня все будет готово. А вы пока тут журнальчики полистайте, вон там, на стеллажике, есть свеженькие. К сожалению, Лариса еще не вернулась, а то я предложил бы вам чашечку кофе. — Абрам Моисеевич сотворил подобие виноватой улыбки и снова скрылся у себя в кабинете. Сухо щелкнул замок.

Я подошел к обозначенному стеллажику, порылся в аккуратно разложенной периодике и, поняв, что к чтению сейчас совершенно не расположен, полез в карман за очередной сигаретой. Белые офисные часы показывали уже половину четвертого, а от Мамедова никаких известий все еще не поступало…

* * *

После того как на Чистых прудах Рустам Викторович заручился моим согласием в участии в сегодняшней операции, я, в соответствии с полученными инструкциями, отправился в Никольский переулок, где размещалась частная нотариальная контора господина Михельсона.

Как рассказал Мамедов, Абрам Моисеевич когда-то был его деловым партнером, однако впоследствии их дороги в бизнесе разошлись, и они остались просто хорошими приятелями. После того как стало ясно, что деньги за выкуп заплатить все-таки придется, Мамедов принялся зондировать почву на предмет заемных средств, и единственным человеком, который согласился одолжить столь внушительную сумму, причем наличными, оказался его старый закадыка, товарищ Михельсон. При этом он даже не спросил, для каких целей Рустаму так срочно понадобились такие деньги, равно как не потребовал каких-либо залогов и юридически оформленных гарантий. Словом, все на полном доверии, что, на мой взгляд, выглядело абсолютно противоестественно. По крайней мере, с подобным бескорыстием я уже давно не встречался.