Некоторое время они сидели в тишине, Мэтт курил, Джейк пил воду со льдом. Наконец Джейк затронул тему, которая беспокоила их обоих. "Даррен под кайфом сошел с ума", - сказал он.

"Я знаю", - сказал Мэтт. "Во-первых, я чувствую исходящий от него запах, но дело даже не в этом. Я могу сказать, просто взглянув на него. Я имею в виду, Иисус гребаный Христос, мы вместе накуривались тысячу раз. Мы знаем, как он себя ведет, как он, блядь, выглядит, когда летит. Он действительно думает, что дурачит нас?"

"Да, я думаю, что знает", - сказал Джейк.

"Идиот", - сказал Мэтт, качая головой.

За год совместной игры на сцене участники Intemperance изменились и эволюционировали во многих отношениях. Их гардероб, их стили игры, их выходки на сцене, подшучивание в перерывах между песнями, даже сама их музыка - все претерпело изменения по мере того, как они набирались опыта выступлений. Однако одна вещь, которая не изменилась, - это правило об употреблении одурманивающих веществ перед репетицией или выступлением. Мэтту и Джейку обоим нравилось думать об этом как о священном указе. Но за последние шесть недель или около того они заметили, что Даррен, похоже, отбрасывает это правило на второй план. Он появлялся на репетициях выше воздушного змея, утверждая, что курил несколько часов назад, но сейчас был в порядке. Хуже того, теперь он начал куда-то ускользать перед их живыми выступлениями и возвращаться, от него разило травкой, глаза были полуприкрыты, речь невнятная и медленная, какой она становилась только тогда, когда он был под кайфом. Сегодняшняя ночь была первой ночью, когда Мэтт - как лидер группы - действительно призвал его к этому. Даррен просто отрицал это абсолютно и непоколебимо.

"Чувак, я не под кайфом", - сказал он. "Я бы не сгорел перед концертом. Ты это знаешь".

"Я повсюду чувствую твой запах, придурок!" Мэтт заорал в ответ, раздраженный и взбешенный.

"Это не значит, что я курил это", - запротестовал Даррен. "Господи, чувак. Я проходил мимо каких-то людей на заднем дворе, которые курили, и дым попал на меня ".

Они обсуждали это почти десять минут, прежде чем Мэтт, наконец, ушел в отчаянии - эмоция, которая была ему почти чужда.

"Что мы собираемся с этим делать?" Теперь спросил Джейк. "Я имею в виду, так больше не может продолжаться. Я почти уверен, что он загорелся, когда споткнулся о шнур питания.

"Да", - сказал Мэтт. "Он был".

"И если так пойдет и дальше, он скоро пригласит Купа курить с ним. Ты знаешь, как близки эти двое. Ты же знаешь, что Даррен - гребаное воплощение давления со стороны сверстников ".

"Я знаю", - согласился Мэтт, бросая сигарету в банку из-под содовой. "Я знаю Даррена с тех пор, как мы были первокурсниками в старшей школе, поэтому я знаю, какой он и на что способен. Так больше не будет продолжаться. Помяни мое слово".

"Что ты собираешься делать?"

"Он мой старый друг, и мне неприятно это делать, но я собираюсь установить с ним закон. Сегодня вечером я отведу его в сторонку и дам ему понять, что если он еще раз появится обдолбанный на репетиции или выступлении ... если мы хотя бы подумаем, что он может быть обдолбанным на репетиции или выступлении, то он вылетит из группы ".

Джейку показалось, что это было очень грубо, но он не стал спорить. Они не могли позволить, чтобы кто-то отдавал меньше, чем они могли. "Ты думаешь, он тебе поверит?"

"Если он захочет подтолкнуть проблему, я дам ему понять, чего он на самом деле стоит. Он гребаный басист. Он довольно хорош, но он не выдающийся или что-то в этом роде. Его легко можно заменить. Если мы поместим в газете объявление с просьбой пригласить басиста для выступления с Intemperance, на следующий день у нас будет двести заявок, и я гарантирую вам, что по крайней мере одна из каждых десяти заявок будет лучше и надежнее, чем у Даррена ".

"А что, если он попытается уговорить Купа пойти с ним, если мы его выгоним?"

Еще одно пожатие плечами. "Если бы ты был Купом, ты бы пошел с ним?"

"Нет", - немедленно ответил Джейк. "Я бы не стал".

И я не думаю, что Куп тоже. И даже если он это сделает, к нему относится то же самое. Куп лучше играет на барабанах, чем Даррен на басу, но он не Джон Бонэм или что-то в этом роде. Если бы мы разместили объявление о поиске барабанщика, у нас было бы пятьсот заявок, и одна из каждых двадцати была бы так же хороша или даже лучше, чем у Купа. Если разобраться, эти две позиции в группе - не что иное, как поддержка. Именно ты, я и Нердли делаем эту группу такой, какая она есть. Согласны?"

"Да", - сказал Джейк. "Я думаю, это справедливая оценка".

"Так что, если у гребаной ритм-секции проблемы с the buds, то мы можем надрать им задницы отсюда, если они не будут стоять в очереди. И прямо сейчас мы сталкиваемся с такой ситуацией. Я расскажу Даррену, как обстоят дела сегодня вечером, ты поддержишь меня, и все получится само собой. Поверь мне ".

Джейк кивнул. "Я поддержу тебя", - сказал он.

О'Доннел появился мгновением позже, его фирменный кокаиновый блеск прочно закрепился на лице. Даррен, Куп и Билл плелись за ним, Даррен все еще выглядел угрюмым и обиженным после ссоры с Мэттом.

"Вы готовы это сделать, мальчики?" - Спросил О'Доннел, обнимая своими пухлыми ручонками Джейка и Мэтта за плечи.

"Мы готовы", - сказал Мэтт, бросив злобный взгляд на Даррена. "Разве нет?"

Даррен отказался встретиться с ним взглядом. Да, - пробормотал он. "Готов к встрече с Фредди".

Улыбка О'Доннелла немного померкла, когда он уловил некоторую напряженность. Казалось, он раздумывал, что сказать, но потом решил этого не делать. "Тогда ладно", - сказал он вместо этого. "Давайте начнем шоу".

Толпа зааплодировала, когда он вышел на сцену, притихла, когда он произнес длинное и почти приторное вступление, а затем разразилась неистовым столпотворением, когда было произнесено имя Невоздержанности. Группа исполнила ставшее уже привычным рукопожатие, символизирующее дух товарищества, а затем вышла на сцену. Приветствия, свист и выкрики усилились, когда они взяли свои инструменты и заняли свои места.

"Вы готовы к рок-н-роллу?" - Обратился Джейк к толпе, преследуя двойную цель: разозлить их и проверить