– Только не говори, что там, за границей, был я…

– Вот именно! Там был ты, Ролан! И я ужасно боялась, что ты меня найдешь.

– Мир огромен, с чего мне тебя искать? Да и отрядов, помимо моего, множество. Мы ведем борьбу с чумой по всему миру. Я же не могу следить за всем, что происходит. Значит, ты боялась. А боялась, потому что ничего не знала о том месте, где оказалась…

Мы оба замерли, ожидая продолжения фразы. Ролан явно хотел, чтобы я сама созналась в том, кто я есть, а я хотела, чтобы он взял это на себя. Он ведь догадался… Давно догадался, верно? Я и сама долгое время думала о том, почему не изучаю мир, в который попала. И ответ был простым: от страха. Самого обыкновенного страха и полного отсутствия авантюризма. Желание стабильности, желание сохранить то, что обрела и что важно… Сохранить тех, кто важен…

Сердце дрогнуло.

– Вначале наш мир объяло пламя. Тогда еще даже мой прапрадед не родился. – Маг глубоко вздохнул, откинулся на стуле. – Мама рассказывала, что огонь был повсюду. Он возникал из ниоткуда, сжигал города и стихал так же внезапно, как появлялся. Тогда магия еще не достигла таких высот, сильных магов среди нас было мало, но нашелся один сумасшедший: рискнул и отправился к драконам просить помощи. Никто не знает, чем он пожертвовал, но пламя стихло. Маг так и не вернулся. Из книг я выяснил, что в ту ночь все небо озарилось алым пламенем, оно будто было живым, укутывало землю в полыхающий саван, но потом появился дракон, поглотивший это пламя.

– Это больше похоже на легенду, – заметила я, – что было дальше?

– Ничего, – Ролан пожал плечами, – пламя погасло, и все стало как раньше. До тех пор, пока земля не дрогнула. Небольшие землетрясения участились, а потом от материка откололся огромный кусок земли. В тот день было много жертв… И земля не переставала трястись.

– Вновь маги отправились к драконам, да?

– Да, я смутно помню то время, если честно, но земля дрожала так, словно готова была расколоться надвое. К драконам отправилась дочь архимага. На тот момент кроме ее отца и брата, не готового принять на себя правление, не было никого, кто имел столь огромные магические способности. И, как ты уже сама догадалась, она не вернулась. Ни она, ни ее отряд. Но земля успокоилась. Я видел того дракона… Он закрыл своими крыльями солнце, казался настолько величественным и сильным, что мне стало страшно. Еще ребенком я испытал невероятный ужас от их свирепой мощи. Я не знаю, что происходило в тот момент, до сих пор пытаюсь выяснить. Я поднимался к драконам, но их жилище оказалось разгромлено. Ни единого следа, ни одной зацепки на поиск… Ничего. Только руины. Они словно исчезли. Остались лишь те, кто не обладал способностью к смене ипостаси, и те, кто был классом гораздо ниже и не мог говорить. Архимаг был безутешен, но в итоге смирился. Калеб Розенфьерд многие годы правит Мирградом, также занимает пост архимага и пытается спасти этот мир от чумы вместе с сыном, который жизнь положил на алтарь науки.

– Чума давно появилась, верно? А простые жители сразу о ней узнали или Ковен скрывал правду?

Если бы нечто подобное происходило в моем мире, я уверена, власть не допустила бы распространения паники и как можно дольше скрывала угрозу от народа. Судя по еле заметной ухмылке Ролана, я была права.

Маг смотрел на меня с каким-то странным вызовом, немного прищурился, скрыл зевок ладонью и продолжил рассказ:

– Правители всех стран до последнего скрывали правду, пока не стало слишком поздно. Даже архимаг не сразу обо всем узнал, потому что очаг был не в Мирграде. Если бы нас вовремя предупредили, удалось бы спасти многих, но… Былого не вернуть, верно? Я и сам не до конца понимал, что происходит. Наш отряд отправляли на странные задания: мы боролись с очагами яркого черного пламени, успокаивали людское безумие и взбесившуюся нежить. То тут, то там возникали толчки земли, и весь кошмар прошлого ожил. Я думал, что нашему миру придет конец… Помню свой первый бой с драконом. Он появился будто из ниоткуда, упал на землю, скрываясь долгое время в облаках, обрушил на нас пламя и в мгновение ока уничтожил целый отряд! Огонь пылал повсюду, и потушить его не удавалось. Все, чего коснулось черное пламя, было уничтожено. Дракон обезумел.

– Ты убил его?

– Ничего другого не оставалось. – Ролан переменился в лице. Он больше не казался спокойным и уставшим, от него повеяло тоской и печалью. – Я до сих пор помню ту ночь, она видится мне в кошмарах… Тогда мы потеряли почти всех воинов. Вскоре очередной дракон уничтожил город, по размерам не уступающий Мирграду, а потом появилась чума…

– Почему великие драконы куда-то исчезли? – Что-то во всей этой истории мне не нравилось. Если драконы так сильны и умны, как о них говорят, то из-за чего произошли все эти нападения? Непонятно, зато интересно.

– На этот вопрос у меня нет ответа, ведьма. Я и сам задаю его себе уже многие годы.

– Ролан… Ты ведь видел, что в Лирдере в центре снежного вихря кто-то был, да и в деревне тоже, верно?

– Конечно видел, – шепнул маг, вновь скрывая зевок ладонью, – но, повторяю, я не понимаю, что это за существо. Его тело всегда окутано снежным вихрем. Обычно оно атакует издалека и сметает все подряд сильным потоком ветра. В последний раз что-то изменилось, и оно решило изрешетить меня ледяными стрелами и копьями. Судя по голосу, а также по тому, как бьется твое сердце, есть что-то, о чем мне лучше узнать, верно?

Я глубоко вздохнула.

– Там, внутри, был кто-то, похожий на человека, – тихо начала я, и Ролан тут же напрягся. Он старался не показывать своего дикого интереса, а также раздражения из-за того, что о таких важных вещах я говорю лишь сейчас. – Длинные волосы… Почти до пояса. Глаза стеклянные, когти блестели в свете солнца и… И еще видела странную пульсацию на его груди. Она исходила от амулета зеленого цвета. Про амулет не спрашивай: я была не в состоянии его разглядеть. Странно, что он меня не видел…

– В смысле? – Ролан нахмурился, еле заметно сжал кулак, но тут же его расслабил.

– В самом прямом, он меня не видел. Я думала, что это существо меня убьет, оно искало, принюхивалось, но ударило и промазало. Я разглядела его, потому что оказалась в