отступила. В первую очередь нервная.

Мумии выглядели ужасно.

Усталые или нет — не разобрать, но целые. Только их совсем засыпало с ног до головы всяким мусором. Костяной крошкой, какими-то обрывками гнилых тряпок, еще что-то. И это поверх того слоя, который на них налип еще раньше — при работе с зомби.

Кстати, вот и они.

Всей толпой вывалили из-за поворота.

Благо, что медленные.

Илья приказал мумиям взять топоры и выставить заслон. А сам начал накидывать «зубы».

Отступая.

Теперь уже обратно — от старого дворца.

Впрочем, эти «вонючки» особой подвижностью не отличались, и было их мало. Относительно какой-то безумной толпы скелетов. Поэтому удалось управиться довольно быстро.

И сразу вперед.

Поднять копья. И продвигаться...

Коридор был пуст.

От него отходили многочисленные маленькие комнаты, в которых, видимо, скелеты и копились. Но там никого не наблюдалось. Более того — имущества тоже. Даже сгнившего. Судя по всему, эта толпа скелетов здесь стояла специально, выступая своего рода одним из эшелонов обороны.

Вон как синхронно с ними возбудились «вонючки». Но только на беспокойство скелетов. Сами же были вялые и аморфные, пока Илья, выйдя из дворца, их крошил. Значит, это не для противодействия выходящим, а для входящих.

Только каким?

Откуда?

Странная, правда, защита. Но крайне действенная. Ведь если бы он не уделял столько внимание строевому бою и слаживанию, то его мумии просто бы не удержали натиск. Их опрокинули, застучали, как и самого мужчину. Здесь, видимо, не устоял бы даже опытный маг без подходящих помощников.

Пятьсот шагов.

Целых пятьсот шагов тянулись эти «казармы» для скелетов.

Сколько их там было? Не сосчитать. Да и с соседних линий наверняка набежали. Тысячи две-три? Непонятно. Хрупкие слишком. Хлипкие. Вон — весь коридор от лестницы до казарм оказался завален ровным слоем костей.

Наконец, он вышел в большой зал.

Круглый такой, с огромным, высоким, полусферическим потолком. Было хорошо видно — отлично украшенным некогда. Во всяком случае здесь, в отличие от тех сырых переходов, хватало еще не отвалившейся росписи на стенах.

Но такой... занятной...

Илья даже залип, остановившись подле и не решаясь войти на площадку.

Иероглифы встречались, но мало. Просто много красивых картинок. Фрагментов. К сожалению, из-за явного и сильного повреждения изображения мало что можно было из него понять.

Внизу, на круглой арене, валялись обломки этих изображений, отвалившихся вместе с фрагментами штукатурки. Стояла в небольшом количестве какая-то мебель, кстати, целая. Ну и так — немного всякого-разного барахла. Даже несколько больших подставок, чем-то напоминающих гигантские масляные лампы. Только зачем они тут? Книги. Мужчина впервые, за время прибывания тут увидел местные книги. Если это, конечно, они.

Завершив осмотр «поляны», Илья вернулся к изучению потолка.

«Дух Ар», конечно, искажал картинку, но позволял относительно неплохо рассмотреть всю прелесть некогда великого произведения искусства. Все выглядели словно живые.

А женщины?

Они казались идеальными и удивительно гармоничными...

— Нравится? — прозвучал в голове какой-то бесцветный голос.

Илья встрепенулся.

Огляделся.

Никого.

— Новичок, а в круг не входит, — хихикнул второй голос.

— Всем выйти из сумрака! — рявкнул раздраженный Илья. — Работает ОМОН!

Глава 3

— Это еще что такое? — удивленно спросил магистр, уставившись в три сферы наблюдения. В которых синхронно происходило одно и тоже действие.

Открылись ворота.

Все разом.

Из которых вышел он — Илья. Аж три штуки. Только не в одежде мага-неофита, а в той, своей, родной, которую привратник Ану забрал у него. Кутка, тельняшка, джинсы, крепкие ботинки.

— Вышел?

— Стой-стой! — нервно произнес Аратос. — Здесь что-то не то.

Остальные маги, ожидающие появления синего новичка, также не спешили проявлять себя. Также переваривали увиденное.

Илья меж тем помахал рукой толпе зомби и скелетов, которые стояли в дверях и жалостливо махали ему вслед. Развернулся к зрителям. И начал... раздеваться. То есть, делая то самое действо, которое он совершил в первое утро тут — в этом мире.

Снял куртку.

Положил ее на песок.

Потом разделся до гола, аккуратно уложив одежду на куртку.

Осмотрел себя.

Покрутил немного «пропеллером» к пущему изумлению зрителей.

Чуть-чуть подвигался, делая всякие упражнения.

Немного постоял, прислушиваясь к себе. При этом заняв довольно эффектную атлетическую позу, словно красуясь.

Поклонился зрителям.

Помахал им рукой.

И... осыпался песком.

— Что это было? — спросил ошарашенный Фарим, скосившись на сдавленно хихикавшего магистра.

— Никогда бы не подумал, что у Ану есть чувство юмора. Он всегда такой серьезный...

— Иллюзия?

— А что еще? Судя по всему — греза Ба’аду. Очень похоже. Вряд ли Илья такое действо устраивал. Скорее всего, это Ану так юморит.

И, не выдержав, крикнул что есть мощи:

— Еще давай! — нарушая всякую маскировку.

Мгновение.

И его поддержало голосов двадцать. Полог невидимости никто не снимал, но все уже поняли — Ильи им не видать. Во всяком случае, в ближайшее время. А такое выступление когда еще будет?

Несколько секунд спустя створки трех дверей вновь открылись, выпуская Илью, ведущего под руку мумию, наряженную в женское платье и характерный парик с цветочком. Отошли они шагов на десять от ворот. И начали танцевать.

Привратник не смог основательно покопаться в воспоминаниях Ильи, но кое-какие яркие образы выхватил. Они ему запомнились и понравились. Поэтому он и решил их воплотить в жизнь. Например, виденный мужчиной бойкие уличные танцы на набережной Парка Горького в Москве.

Вот кукла, имитирующая Илью, и закрутилась со своей партнершей. Минуты три крутились. Больше Ану просто не разглядел. Покрутились немного. Поклонились и осыпались песком.

Больше никто не кричал. А привратник не шалил. И так увлекся, хватив лишку.

— И что это все значит? — спросил «дуб».

— А ты разве не понял смысл этого раздевания? — хохотнул «дед».

— Нет. Я вообще не понял, зачем привратник его раздел.

— Перевожу. — смешливо улыбнулся Фарим. — Ану и совет Зара на одном месте вертели все наши ожидания.

— Значит, Илью нам не отдадут?

— А кто их знает? — пожал плечами магистр. — В любом случае — не здесь и не сейчас. Но каков шутник! Затейник!

— Общение с этим синим явно пошло ему на пользу. — хохотнул «дед».

— Оно всем нам на пользу пошло, — улыбнулся по-доброму Фарим.

— Сектанты уходят, — нарушил этот разговор эксперт.

— Что? Ты уверен?

— Да. Фиксирую всплески коллективных порталов. Количество замаскированных упорядоченных созданий падает.

— Уходят, — покивал Фарим, явно выдохнувший с облегчением, участвовать в намечающейся большой драке ему совсем не хотелось.

— Вопрос только куда они отправились. — задумчиво произнес Аратос, резко подобравшийся и потерявший даже тень веселости. — Что по активности?