— Да. Но слабо. Вероятно, гибель существ происходит на большем удалении от них. Точнее не так — то ближе, то дальше. Но в любом случае — в стороне. Местами кажется, что он отошел от дворца уже шагов на пятьсот или даже на тысячу. А вот тут — наоборот — что приблизился.

— Ну-ка покажи? — подошел ближе Аратос.

— Вот тут — Илья точно был во дворце. И он убивал существ в нем. А тут... вот так...

— Через главный вход вышел? — озвучил мысли вслух Фарим.

— А где там столько мелких тварей для подобной активности найти? — возразил магистр. — И мы не слышали стрекота маг-скорпионов. Нет. Мы явно что-то упустили. И ведь совет Зара не ответит. Во всяком случае, сейчас.

— Слушайте, а эта активность... — спросил «дуб», — а ее вообще можно как-то имитировать?

— Нужны всплески магического фона, характерные для гибели волшебных существ. В принципе эти всплески можно и искусственно создавать, только расход энергии очень большой. — произнес эксперт. — Настолько большой, что таким обычно никто не занимается.

— Разве что очень редко. — добавил магистр. — А тут — маг-новичок. Несмотря на все его замечательные особенности, много ресурсов на него никто тратить не станет. От него и так стали уставать.

— Тогда я не понимаю... — развел руками эксперт.

— Зато я, кажется, начинаю понимать... — медленно произнес Аратос. — Ты можешь посмотреть — есть ли под городом развитые подвалы и тоннели?

— Так все же фонит страшно.

— Ты можешь?

— Только в общих чертах. Минутку. — произнес эксперт и бросился чертить какой-то сложный узор на полу.

— Ты думаешь? — спросил Фарим. — Я слышал легенды о том, что под Зара есть еще один город. Более древний. Но это разве не сказки?

— Увы, нет. Тем более этот Илья явно уходит с боями. Вон какая активность. Я не сильно во всем этом разбираюсь, но даже я вижу очень мягкую линию графика. Это говорит об ОЧЕНЬ большом количестве слабых существ. Гигантских крыс он там, что ли, гоняет? Мда. Здесь его бы не упустили. А больше некуда.

— Но из старого дворца только три выхода.

— В испытании обычно используется лишь один. И я даже не слышал, чтобы хоть кто-то убивал трех смотрителей. Не удивлюсь, если совет Зара решил немного поиграть. И дал Илье шанс. Или решили сыграть свою игру. Все-таки сам по себе этот маг — шанс на возрождение Харлама, пусть и призрачный.

— Если под дворцом развитая сеть подвалов и тоннелей, то рано или поздно, вылезет где-нибудь тут — в пределах города. Ну или не сильно далеко от него.

— А если нет? Если цель совета Зара в том, чтобы он просто исчез? Навсегда. Но так, чтобы к ним вопросов не возникло...

* * *

Илья рявкнул.

Голоса замолчали, но ничего не происходило.

Секунда.

Десятая.

Двадцатая.

Он уже начал нервничать, как внезапно все пространство круга заполнилось призраками. Такими белесыми и полупрозрачными.

Мужчина с трудом сдержался, чтобы не отступить.

— Смелый... — прошелестел чей-то голос.

— А вы что, с Агрономом на Минас-тирит не пошли? — ляпнул Илья первое, что пришло ему в голову. Просто очень уж сценка крепко перекликалась с тем, что было показано в фильме «Властелин колец».

Пауза.

Видимо, он их поставил в тупик своей репликой.

— Кто старший? — после, наверное, минутной паузы рявкнул мужчина, окончательно взяв себя в руки.

— У нас нет старшего, — прошелестел один из голосов.

Ему хором поддакнули остальные.

— Военные есть? Кто старший по званию?

— Я, — ответил один из призраков, выдвинувшись вперед, в то время как остальные откатились немного назад.

— А почему военный? — тут же спросил кто-то из этой толпы.

— Немногословны они обычно и говорят по делу.

Раздалось бурчание и брюзжание, но этот, выступивший вперед, поднял руку и все эти призраки стихли.

— Что здесь происходит? Это какая-то ловушка?

— Да.

— Вот этот круг, — указал Илья на весьма сложный узор, идущий по самому краю зала, — и есть ловушка?

— Да. Магическая печать.

— Как она работает?

— Ты в нее входишь. Твоя душа отделяется от тела и запирается тут — в сфере Арды. Вместе с нами. А тело идет туда, — указал призрак в сторону сырых коридоров, откуда Илья только что пришел.

— Так те скелеты ваши?

— Да.

— А зомби?

— Тоже.

— Я их всех перебил.

— Мы знаем. Через трое суток они возродятся.

— А зачем они, если тут такая ловушка?

— Вон там, видишь? — указал он на арку с противоположной стороны зала. — Оттуда можно сюда, где ты стоишь, перенестись малым телепортом. Но как только ты начинаешь двигаться — вываливают скелеты и либо тебя убивают, либо оттесняют в круг.

— Мне этот ушастик указал этот путь, как возможность выйти незаметно из дворца.

— Он обманул тебя.

— А что за ушастик? — вклинился в разговор еще один призрак.

— Ну такой — здоровый, словной из камня. С головой не то собаки, не то шакала — морда узкая, уши большие и торчком.

— Ану... — шелестом пронеслось по призракам. — Привратник Ану.

— Я не знаю его имени.

— Он точно знает, что ты тут не сможешь пройти. — произнес призрак военного. — И отправил сюда, чтобы ты пропал. Навсегда. Здесь тебя искать не будут. Ану был одним из тех магов, которую эту печать и накладывали. Иногда он нас даже навещает.

— А вы все хотели во дворец пробраться? Как вы тут оказались?

— Зачем нам во дворец? — фыркнул призрак военного. — Нет. Мы искали древнее убежище.

— А... а мы вообще где? Что это за помещение? Почему оно так украшено?

— Это часть старого города. — ответил призрак.

Следующий битый час он вещал, лишь изредка дополняясь или поправляясь окружающими. Просто и лаконично объясняя историю этого мира. Про катаклизм, магию и прочее.

По всему получалось, что это помещение — часть старого города, который тут был еще до катаклизма. И все как один говорили, что на найденных ими картах — именно тут указывался вход в древнее убежище. Там должны были укрыться люди во время катаклизма. И они хотели их найти. Тех... древних...

— Интересно вы живете, — подвел итог беседе Илья, почесав затылок.

— В каждом мире свои особенности, — пожал плечами призрак военного.

— Слушайте, а вас можно отсюда освободить?

— Для этого нужно разрушить узор печати. Но как только ты к ней подойдешь — тебя начнет засасывать. Прикоснешься рукой — и все. А палочкой ее не стереть, я пробовал. Волшебством — тоже, любое волшебство, попавшее в пределы круга, им же поглощается.

— А если я вас отсюда вытащу, что произойдет?

— Большинство из нас отправится на перерождение, — ответил вместо военного