нежить куда больше, чем обычные болваны. И они очень сильно завязаны как на личность мага, так и между собой. С какой-то «беспроводной сетью». Вроде центра, беспроводной сети и сателлитов. Этакий рой «дронов». Причем «дронов» с самообучением. Это являлось одной из двух основных гипотез. Вторая предполагала, что все эти мумии — часть его. Внешние тела, которыми учится фоном управлять мозг.

Какая правильная?

Правильна хоть одна?

Илья этого не знал. Просто проводил аналогии, пытаясь хоть как-то осмыслить весь этот кошмар, который с ним происходил.

— Дроны... — невольно произнес Илья, замерев. — Точно... дроны... надо бы что-то летающее себе раздобыть. Но ничего подходящего ему не попадалось. Тухлые, плесневые зомби — да. И все пока...

Где-то через полчаса атака «вонючек» прекратилась.

Раз.

И словно обрезало.

Коридор шел дальше. Но теперь имел «ход» направо, очевидно, к соседней линии. Во всяком случае, чувство направления мужчины подсказывало, что он сильно не петлял и плюс-минус двигается по изначальному азимуту. Только параллельно, с некоторым смещением.

Куда дальше идти?

Дилемма.

Спереди могли быть более серьезные противники, которые, вероятно, уже привлечены шумом. А этот проход... он заставлял переживать о «вонючках», которые смогут навалиться сзади, если пойти вперед.

Такой себе выбор.

Он постоял.

Подумал, прислушиваясь к своим ощущениям.

Задачу этот псоглавый поставил вполне конкретную — как можно скорее удалиться на наибольшее расстояние от дворца. И его слова выглядели очень убедительно. Так что развлекаться с тотальной зачисткой помещений было нельзя. Но и оставлять проход как есть — опасно.

Еще минута размышлений.

И Илья делает ход конем.

Четыре его мумии оставляют оружие и начинают таскать тех зомби. Быстро-быстро. В темпе. Подбежали. Взяли за руки и ноги. Приподняли. И бегом обратно. Сваливая в аккуратную баррикаду.

Пять минут.

«Забор» вырос по пояс. И такой — не хлипкий. Даже ему просто так, нахрапом его не столкнуть, опрокидывая.

Еще пять минут.

Баррикада достигла уровня груди. На чем Илья решил и остановиться. Время, конечно, потрачено. Но сильно меньше, нежели он бы пошел те два прохода зачищать.

Чуть «перекурил» и двинулся дальше.

Кстати, курить на удивление не хотелось. Хотя раньше два-три часа и лез за новой сигареткой. Почему? Неясно. Но Илья такому преображению совсем не возражал. Или все его потребности разом удовлетворяло лакса «насыщение»? Сложно сказать. Главное — было хорошо. И перекуры не отвлекали. Да и выдавать себя дымом — такая себе перспектива. Мало ли тут какие чудовища?

Прошли шагов сто.

Тихо.

Мусора стало больше. Битые кувшины в основном. Возможно, в прошлом тут и органика вроде корзин имелась, но она, видимо, давно сгнила. Да и мох уже застилал весь пол ровным ковром.

Мумии шагали осторожно, тщательно выбирая места для постановки ног. Строго следуя приказу. Из-за чего передвижение получалось практически бесшумным. До тех пор, пока Илья случайно не наступил на один черепок. Отвлекся и не заметил его.

Раздался характерный такой звук.

Вроде и тихий, но в этой тишине удивительно резкий.

Мгновение.

И из коридора впереди донесся легкий, нарастающий стрекот. А его чуйка завопила: Беги!

Десять секунд.

И стали видны приближающиеся скелеты.

— К бою! — рявкнул Илья. Для своего успокоения, чем для дела. Своими мумиями он уже мало-мало управлялся без слов.

Три секунды и все семь «бойцов» выступили вперед.

Четыре — в первую линию, бросив свои копья и выхватив дубинки.

Три — во вторую линию, чтобы подпирать первую и не давать ее прорвать. Тоже отбросив копья.

Илья же запрыгнул на скользкий камень у стены, так, чтобы возвышаться над ними. И без всяких раздумий начал кидать «зубы Тиамат» в эту набегающую толпу. Стараясь метать их так, чтобы они задевали как можно больше противников. И неважно куда — главное — сдержать натиск. Вон как разогнались.

С первых же подач стали образовываться легкие заторы.

Но напор... он выглядел жутко.

Да и скелеты эти совсем не походили на тех чистеньких и практически ухоженных из старого дворца. Нет. Тут у всех кости имели следы разложения. Многие явно находились долго в грязи. На отдельных «персонах» болтались остатки одежды. Вооружение же... все что было под рукой. Добрая половина вон — с камнями в руках бежала.

Мгновение.

И эти скелеты врубились в «бойцов» Ильи.

Раздался нехороший такой треск. И мумии стали медленно «отъезжать», сдавая под натиском. Но, к счастью, удерживая фронт и строй. А сзади к толпе прибывали все новые и новые скелеты, усиливая давления.

Илья спрыгнул на пол и немного отбежал назад.

Забрался на небольшой выступ в кладке. С трудом на нем удерживаясь. Но это позволило возобновить «огонь». Каждый «зуб», влетая в толпу, собирал обильную жатву. Бил-то он уже очень внушительно. Считай в этих скелетов прилетала десятикилограммовая гиря со скоростью около тридцати метров в секунду.

Раз.

И довольно хрупкие кости этих простеньких, полусгнивших скелетов, разлетались широким веером.

Раз.

И снова.

Прилетало-то им в основном в район черепа, где находился центр силы.

Впрочем, это не спасало.

Мумий оттесняли.

Шаг за шагом.

Причем давка в первых рядах была такой, что ни о каком махании оружием и речи не шло. Мумии использовали свои дубинки как своего рода упор, чтобы придерживать наседающих. И пятились. Шаг за шагом.

Илья тоже отступал.

Сто шагов.

Вот они уже достигли той импровизированной баррикады, за которой... о чудо, толпились «вонючки». Только они были настолько слабосильные и неорганизованные, что опрокинуть это препятствие не могли. Да и не пытались. Как тупые бараны, утыкаясь в него, отходя на шаг-два и снова утыкаясь.

Натиск продолжался.

— Да сколько же вас! — невольно рявкнул Илья, когда до лестницы, ведущей в старый дворец, оставалось всего полсотни шагов. На ней, конечно, такой напор сдерживать было бы намного проще. Одно дело пихать назад, а другое — пытаться еще и приподнять вверх по ступенькам. Но... ручеек, наконец, иссяк. Новых скелетов больше не прибегало.

Десять шагов.

И давление спало до такой степени, что мумий уже не удавалось отпихнуть назад.

Дальше уже было дело техники. Тем более, что из-за снижения давления мумии тоже включились в дело. А им хватало в среднем одного удара дубинкой, чтобы выбить этого дрянного скелета.

Наконец, все закончилось.

Последний скелет упал.

И Илья с трудом сдержался, чтобы не сесть на пол. Грязно же и сыро. Да и дрянь там всякая ползать может.

— Жратва! — вместо этого произнес он, разводя руками.

И по телу стала растекаться сытость, свежесть и легкость. Словно бы усталость немного