— Мы примем столько детей, сколько нужно. Будет трудно, но нам не привыкать. Справимся. Вырастим достойными людьми.

— Одно только… — вздохнул Артем. — Эти дети большей частью демоны и полудемоны разных видов. Из самых разных нижних миров, близких к Аду. У них нет моральных принципов, как таковых, их такими создала бродячая жизнь. У некоторых есть рога, у некоторых — кожа в чешуйках, у некоторых — копыта. Или еще что. Но общие дети с людьми рождаются, так что воспитать можно. Я у уже взрослых, выросших из вот таких детей бандиток смог пробудить совесть. Сам не верил, что получится, но получилось, хоть и с немалым трудом. Потому и говорю, что они не пропащие. Вопрос в воспитании. Но тут нужен метод Макаренко. А его последователей, насколько мне известно, у вас вообще отстранили от детских домой и воспитанию сирот. Зря, результаты ведь были прекрасными. Простите, что берусь советовать, вы опытнее меня, но те, кто погубили Макаренко и его метод воспитания, однозначно враги.

— Демоны, — покачал головой Сталин, записав названную фамилию, чтобы выяснить все в подробностях. — И Ад существует?

— Существует, — подтвердил Странник. — Но он отнюдь не то, чем пугают прихожан церковники. Обычный нижний мир, никаких грешников там не мучают, их там отродясь не бывало. Местные жители живут своей жизнью. Скотской и сволочной, большей частью, но своей, и до людей им никакого дела нет. Полакомиться человечиной они, скорее всего, не откажутся, поскольку каннибалы, они и друг друга жрут, но и только. Если хотите, могу сводить ваших людей туда, пусть сами посмотрят и расскажут вам потом. В моем присутствии их никто тронуть не посмеет, мне достаточно ауру полностью развернуть, чтобы местные на колени попадали. Они нас почему-то до смерти боятся. А почему, честно признаюсь, не знаю. Как выглядят? Черт, иди сюда!

Перед ним тут же возник встрепанный, очень грязный чертенок, которого Артем ловко ухватил за один рог и велел вести себя смирно.

— Вот так жители Ада и выглядят, — пояснил он изумленному вождю. — Но не все, это низшие. Те, кто постарше и посильнее, куда больше на людей похожи. Разве что рога да копыта имеют, а лица вполне себе человеческие, как и тела. Все одаренные, но обучен мало кто.

— А он не натворит чего-нибудь? — Сталин показал на дрожащего чертенка трубкой.

— Против моей воли? — усмехнулся Странник. — Я его, в случае чего, и в аду достану, не проблема. Ты же не будешь ничего учинять, малый?

— Нет, владыка! — затрясся еще сильнее чертенок, из его глаз закапали слезы. — Все что угодно сделаю, все, вы только прикажите!

Он понурился и едва слышно прошелестел:

— Возьмите меня, владыка… Не возвращайте туда… Там страшно и больно… Я вам хоть половой тряпкой служить готов…

— Хотите себе такого слугу, товарищ Сталин? — предложил Артем. — За кем угодно проследит и все вам доложит, а я его под такие клятвы подведу, что он шага в сторону сделать не сможет. И от обычного нападения с оружием оборонит, и от яда избавит, не отравят вас, как в моей реальности отравили.

— Отравили? — нахмурился вождь. — Мне об этом товарищ Бревен не говорил…

— Он мог и не знать, — пожал плечами Артем. — Подозревают, что это Хрущев с камарильей постарались, вы двое суток умирали на даче, долго и мучительно, и ни одна сволочь не появилась, видимо, ждали пока умрете. Потом Берию прямо в его кабинете расстреляли, задним числом обвинив в чем-то. И начали губить страну. Самое страшное, по моему мнению, деяние лысого клоуна — это второй «закон о вольности дворянской».

— Закон о вольности дворянской? — удивился Сталин. — Это еще что?

— Запрет органам проводить любые следственные действия по отношению к представителям партийной номенклатуры, — скривился Странник. — В итоге возникли кланы, новое дворянство, которые и погубили СССР.

— Они все уже ответили за свои пусть еще не совершенные действия, — едва заметно усмехнулся вождь. — Корешки троцкистской заразы пока еще не выкопаны, но Лаврентий, не простивший своего расстрела, роет так, что кроту завидно будет. И всех отыщет.

— Это отлично! — потер руки Артем. — Надеюсь, теперь вы проживете намного дольше, после капсулы Эрх-Ар человек живет молодым и здоровым до тысячи, а то и больше лет. А я бы еще предложил инициироваться и стать в дополнение ко всему магом, вы им и так являлись изначально, потому вам и удавалось то, что не удавалось другим. Но обучить и инициировать вас было некому, поэтому остались только обостренные чувства. Так что, нужен вам такой слуга? — он потряс понурого чертенка. — Или отправлять его обратно? Могу в придачу еще ангеленка добавить, белого и крылатого, вместе будут служить. Но драться станут, тут даже сомнений нет. Не любят черти и ангелы друг друга, тут уж ничего не поделаешь.

— А знаете, давайте, — после недолгих размышлений решился вождь. — Но пока его одного хватит, мне только драк черта с ангелом в моем кабинете не хватало.

— Тогда сейчас подведу его под клятвы верности вам, — кивнул Странник.

Упомянутая процедура много времени не взяла, и вскоре чертенок, поименованный Азазелем, принадлежал Иосифу Виссарионовичу душой и телом. Он пританцовывал от радости, постукивая копытами по полу, ведь теперь не надо было возвращаться в Ад, где он был низшим из низших и любой вытирал об него ноги. Да, клятвы были взяты очень жесткие, не оставляющие никаких лазеек для развлечений, но даже так лучше, чем когда каждый желающий над тобой издевается, а ты можешь только мечтать о мести. Незаметно следить за указанными людьми и докладывать обо всех странностях в их поведении? Ничего нет проще!

Проводив взглядом исчезнувшего Азазеля, отправленного в генштаб, где начались непонятные шевеления, Сталин хмыкнул. Товарищи военачальники, похоже, решили, что они важнее всех и могут творить, что пожелают. Придется их в этом разубедить. Тем более, что в эти игры начали играть отнюдь не те, кто выиграл сражение возле острова Советский, а середнячки, которые и на войне