Думаю, попали сюда во время ее переноса в Миросплетение. Но не сами, вместе с ними переместился и враг, который их и уничтожил. Согласно первичному анализу сражение произошло не больше года назад. Эти корабли кто-то расстрелял издалека, причем тип оружия определить не могу, это что-то неизвестное. Нечто похожее на клубок все режущих нитей, разрывающих корабль на части, причем возникал он внутри атакуемого корабля. Не знаю как. Кассия, попробуй магией просканировать.

— С-сейчас-с-с, — прошипела та, сформировав поисковое плетение.

Некоторое время ничего не происходила, а затем ламия буквально посерела.

— Уходим из этой системы, немедленно! — выдохнула она. — Это Древний Ужас! Он вернулся!

Уроженцам Миросплетения не требовалось ничего объяснять. Гатха с изменившимся лицом немедленно начала разгон, остальные кто позеленел, кто побелел. А вот земляне и Алиная с растерянными лицами смотрели на них, ничего не понимая, и стоило фрегату уйти в гиперпространство, потребовали объяснений. Орка вздохнула и беспомощно посмотрела на подруг, говорить на эту тему ей совершенно не хотелось.

— Я расскажу, — уронила Рамакаситоламин, скривившись.

— Ну да, это же вы, цверги, в прошлый раз с ним справились, — кивнула Кассия. — Потому вас так до сих пор и боятся.

— Это было больше двух тысяч лет назад, но случившееся хорошо запомнили, — монотонным голосом начала навигатор. — И с тех пор существует завет. Обнаружил Ужас? Бегите и поднимайте тревогу во всех доступных мирах. Может совместными усилиями его удастся снова заточить в тюрьму. Мои сородичи не смогли уничтожить его, только заточили в потайном месте, о котором никто не знал. А сейчас он, похоже, вырвался оттуда… И первым ему попался на зуб чужой флот… Это счастье, что мы обнаружили его далеко от населенных систем… Иначе снова бы сотнями гибли острова и населенные миры… Это страшно…

— Но что он такое? — не выдержал Ефим, стажер-канонир.

— А никто не знает, — тяжела вздохнула Рамакаситоламин. — Разве что наши старейшины, но они же не скажут, сидят на своих тайнах, как сизый птиц на яйцах. А так Ужас — это нечто невидимое и неощутимое, но смертельно опасное. Оно приближалось к острову или планете, где пожирало всех. Через разумных прорастали полупрозрачные нити, и они становились проводниками чудовища, зовя добровольно присоединиться к нему. Порой понять, что перед тобой не живое существо, а часть этого, было невозможно, пока оно не открывало рот и не начинало вещать о величии объединения и избавления от бремени личности. После Ужаса оставался особого рода магический след, который заучивают во всех школах магии, чтобы всегда быть готовым определить. В любом поисковом плетении есть блок определения жертв Ужаса. На мертвых планетах и островах, где он побывал, невозможно находиться, разумный впадает именно в неконтролируемый ужас, потому эту сущность так и прозвали. Она четверть Миросплетения опустошила, прежде чем наши предки нашли способ загнать ее в ловушку! А теперь, похоже, выбралась…

— Весело… — уронил Иван Соменко, сощурив свои и так узкие глаза. — Надо срочно доложить нашим!

— Ты прав, — кивнула цверга и вызвала «Петроград» по красному коду, добавив символ особой срочности, такие вызовы не игнорировались никогда.

Не прошло и трех минут, как на голоэкране появилось встревоженное лицо полковника фон Бревена.

— Что случилось⁈ — рявкнул он. — Какого черта красный код с приоритетом?

— Катастрофа, — ответила Рамакаситоламин. — Мы столкнулись с Древним Ужасом, тем самым. Он каким-то образом вырвался из своей тюрьмы и погубил чей-то большой флот около месяца назад, мы обнаружили обломки.

— Что еще за древний ужас?

— Вы не знаете… Да, вы же не местный. Сообщите кому-нибудь из уроженцев Миросплетения, они объяснят, что это такое. А если коротко — очень опасная сущность, в свое время четверть населенных миров опустела по ее вине, ее с трудом загнали в ловушку мои предки, цверги.

Полковник нахмурился и срочно вызвал в рубку Кериана. Тот находился сейчас на Земле, в Москве, но переместился на корабль без труда, как Странник, пусть и невысокого уровня, давно способен был на межмировые переходы, а на орбиту и обратно вообще ходил, как к себе домой. Появившись и выслушав доклад Рамакаситоламин и Кассии, старый маг не побледнел, а побелел и едва не упал, Карлу Генриховичу пришлось поддержать его под локоть.

— Это настолько опасно? — хмуро спросил он.

— Вы не представляете насколько… — простонал Кериан. — Это не просто опасно, это страшно… И я не уверен, что фрегат от Ужаса ушел… Ну вот, я был прав… Хорошо хоть сообщить успели…

На экране было видно, как рубку «Бродяги» заполонили призрачные тонкие щупальца, десятками пронзившие сперва Намитою, затем едва вскрикнувшую Рамакаситоламин, а после нее всех остальных — никто не успел ничего сделать, все произошло мгновенно. Экран некоторое время помигал. На призывы Карла Генриховича экипаж не отвечал, разумные бились в корчах, явно от боли, отталкивая от себя нечто невидимое. Бор тоже попытался позвать любимую, но она молчала, только тряслась, как в припадке. Когда экран погас, навигатор посерел и рухнул в свое кресло, его всего трясло. Неужели он потерял ту, что для него стократ дороже жизни?..

Гатха пыталась оттолкнуть от себя нечто жуткое, шепчущее что-то о величии чего-то там и мизерности ее личности, корчась от страшной, раздирающей тело боли. Казалось, ее медленно пожирают заживо. Она хотели позвать на помощь. Но кого? В это мгновение орка вспомнила, чей она вассал, и всей душой потянулась к сюзерену, моля помочь. И ее услышали, это Гатха ощутила четко. Она еще раз дернулась и потеряла сознание.

* * *

Общение с Маэстро нравилось Артему с каждой минутой все больше, тот понимал то, чего не поймет обычный разумный, подобные вещи способен понять только обладающий приблизительно таким же уровнем могущества. А этот странный гитарист им явно обладал. И ему ничего от собеседника не было нужно! Они даже почти сразу стали обращаться друг к другу на «ты». Однако осторожность Странник все же соблюдал, с наивностью и доверчивостью он давно распрощался. Рассказывал о себе очень и очень дозировано, зато рассказы собеседника об интересных случаях и приключениях в