Ак-Монайских позициях, не успевших отойти к Турецкому валу. Управление войсками было расстроено.

По другому развивались события в районе Харькова. Войска Бока, как и в декабре сорок первого под Москвой, оказались здесь в незавидном положении. Уже на второй день наступления русских,

13 мая, в обороне 6-й армии Паулюса севернее Липцев и южнее Змиева зияли бреши. Особенно тяжелое положение сложилось на фронте 8-го армейского корпуса в районе Волчанска, а также в поло се обороны 131-й пехотной и 454-й охранной дивизий восточнее Краснограда.

Как только приспела первая пауза в боевых действиях у Харькова, группа «Клейст» нанесла танковые удары по 9-й армии Харитонова, из района Славянск-Краматорск вдоль Северского Донца, и западнее Барвенково. Превосходство в силах оказалось на стороне вермахта: по пехоте - в полтора раза, по артиллерии - в два, по танкам - в шесть раз.

Одновременно из района Балаклеи на Старобельск и Барвенково нанесли удар две группировки 6-й армии Паулюса. Хотя отсечение крупных сил у западного обвода барвенковского выступа было очевидным, фон Бок до поры до времени не расточал по этому поводу особых восторгов.

Донесения о победах на Харьковском направлении Гитлер получал, уже находясь в Берлине. Приутихшая, было, зимой «пропагандистская машина» Геббельса, не дожидаясь итогов «второй битвы под Харьковом», вновь ударила в литавры. Командарм 6-й Паулюс оказался в ореоле славы. За успешное проведение Харьковской операции он удостоился «Рыцарского креста». Портреты «народного генерала» ежедневно печатались на страницах почти всех германских газет.

На новый расклад сил 10 мая обратил внимание Верховного Главнокомандующего генерал Йодль:

- Операция «Блау», ввиду слабости групп армий «Север» и «Центр», содержит немалый риск, мой фюрер. Русские могут предпринять удар на Смоленск.

- В результате нашей южной операции, Йодль, русские силы тоже автоматически будут переброшены к югу! - возразил Верховный Главнокомандующий.

К полдню 27 мая определился успех группы армий «Юг» на барвенковском выступе. Столь благоприятное развитие событий побудило Бока к продолжению наступления восточнее Харькова и у Северского Донца. До начала операции «Блау» они позволяли улучшить исходные позиции, создать выгодные предпосылки для решающего удара на юго-запад.

В полдень 31 мая Гитлер возвратился из Берлина в Главную Ставку. На следующий день утром в сопровождении Кейтеля, Хойзингера и Вагнера стартовал на Полтаву. Там, в штаб-квартире фон Бока, он назначил совещание с командным составом группы армий «Юг». Разработка оперативного плана «Блау» завершалась, и Гитлер решил услышать мнение о готовности войск к наступлению «фронтовиков».

На совещании в Полтаве 1 июня с докладом по плану операции «Блау» выступил Бок. Он высказал свои соображения по каждому из этапов летнего наступления.

Едва ли не впервые его доклад полностью удовлетворил фюрера. Гитлер отметил «стратегическое чутье» Бока. Далее, он обрисовал задачи грандиозного плана, придав анализу военно-политический рефрен. И здесь Гитлер повторил крылатую фразу: «Если до осени Германия не получит в свои руки Майкоп и Грозный, вдобавок к Украине и Донбассу, то он вынужден будет покончить с бесперспективной войной!»

Убедившись в том, что подготовка операции «Блау» идет в соответствии с утвержденными им сроками, Гитлер тотчас улетел в «Вольфшанце». Нигде не чувствовал он себя в большей безопасности, чем у восточно-прусских озер - Мауэр-Зее и Шпирдинг-Зее, в глухом Гёрлицком лесу.

Напряжение боев в районе Севастополя с каждым днем нарастало. Но канули в лету сначала пять, а затем и семь суток, отпущенные фюрером на овладение «черноморской крепостью». Это ставило под сомнение возможное подключение войск 11-й армии к операции «Блау» пусть даже на четвертом ее этапе, при решающем наступлении на Сталинград.

На полтавском совещании 1 июня Гитлер установил «ключевые вехи» продолжения операций группы армий «Юг». Одновременно с началом решающего штурма Севастополя 7 июня, 6-я армия Паулюса наносила удар на Волчанск, а 12 июня, во взаимодействии с 1-й танковой армией Клейста, - на Купянск. Начало операции «Блау» он назначил на 15 июня.

На рассвете 10 июня войска Паулюса перешли в наступление на Волчанск. Четверо суток боев привели к успеху. На исходе 14 июня в тридцати километрах восточнее города были окружены 28-я и 38-я армии Рябышева и Москаленко. Расширился плацдарм для наступления на Сталинград.

Победные донесения поступали в июне в «Вольфшанце» из штаба группы армий «Север». Кюхлер сообщал: «18-я армия Линдемана «дожимает» 2-ю ударную армию Власова перед Волховом, а 16-я армия Буша укрепляет позиции 2-го армейского корпуса Брокдорфа в крепости «Демянск».

Небывалое упорство защитников Севастополя и потери авиации на Восточном фронте вынудили ОКВ перенести начало операции «Фридрикус-2» с 12 на 22 июня. Дважды переносилось и начало операции «Блау» - с 15 на 23 и 28 июня. К дню «Х» в ней войскам 11-й армии Манштейна следовало закончить «севастопольские дела» и находиться у Азовского моря в готовности к маршу на Сталинград. В Главной Ставке упорно ждали победного доклада из Симферополя.

Вечером 19 июня, в полосе наступления 6-й армии Паулюса, произошло событие, вызвавшее переполох в «Аскании» и «Вольфшанце». Командир 40-го танкового корпуса Штумме позвонил фон Боку в Полтаву и сообщил, что русские сбили самолет в прифронтовой полосе, на борту которого находится начальник оперативного отдела 23-й танковой дивизии майор Рейхель. После совещания в Харькове он возвращался в свою дивизию, имея при себе карты и приказы на первый этап операции «Блау». Помимо плана участия в ней соединений 40-го танкового корпуса, в приказах имелись сведения о предстоящих операциях соседей слева - 2-й и 4-й танковой армий.

Хорошо понимая, чем может закончиться и для него это происшествие, командующий группой армий «Юг» распорядился: принять все меры для выяснения судьбы майора Рейхеля и доложить ему о результатах расследования. Утром следующего дня разведывательные группы обнаружили «физелершторх» [1] в четырех километрах от передовой на территории противника. Трупы майора Рейхеля и летчика находились у самолета, но при них не было оперативных документов.

До возвращения в Главную Ставку Гитлер не знал об утрате оперативных документов майором Рейхелем. 24 июня, вернувшись в «Вольфшанце», он потребовал немедленного прибытия в Восточную Пруссию фельдмаршала фон Бока с докладом по «злополучному делу».

- Случай с Рейхелем, Бок, является результатом вашей нетребовательности к подчиненным. Это игнорирование отданных мною приказов по сохранению тайны и особого обращения с оперативными документами. Если большевики и на этот раз устоят в большой излучине Дона, то можете считать, Бок, что и вы внесли в их победу свою посильную лепту

Бок искренне покаялся за проступок:

- Мой фюрер! Случай с майором Рейхелем не снимает нашей большой вины. Но он никогда больше не повторится. Я уже подготовил приказ по