раза за последние сутки вносил такие предложения товарищу Сталину, но каждый раз они отклонялись под тем предлогом, что Военный совет Юго-Западного направления и лично маршал Тимошенко относятся к такому решению отрицательно.

- Так что же делать? - поставил вопрос Хрущев.

- Вы, товарищ Хрущев, являетесь членом Политбюро ЦК партии и должны лично обратиться к товарищу Сталину по этому вопросу, - ответил Василевский.

Пополудни 23 мая кольцо окружения южнее Балаклеи замкнулось. Войска 6-й и 57-й армий, оперативной группы Бобкина и часть сил 9-й армии оказались отрезанными от основных войск Юго-Западного и Южного фронтов. Неудача стряслась сродни «тайфунской катастрофе» в октябре сорок первого под Вязьмой.

До конца мая продолжалась борьба за спасение окруженной группировки. Но и она оказалась безуспешной. Потери наших войск превысили двести двадцать пять тысяч человек! Из окружения пробилась лишь треть попавших в беду соединений и частей. Прорывались они через линию фронта отдельными небольшими группами.

Два крупнейших поражения наших войск на левом фланге советско-германского фронта, на Керченском полуострове и под Харьковом, в начале весенне-летней кампании сорок второго наложил и тяжелейший отпечаток на весь ход последующих боевых событий года.

В пору катастрофических неудач наших войск на южном участке фронта неоднозначно развивалась обстановка на Ленинградском и Московском направлениях.

Неразрешимой проблемой для войск Ленинградского фронта осталась ситуация на любаньском выступе. Ликвидация Волховского фронта не улучшила положения дел. Совсем скоро выяснилось, что руководить из Ленинграда девятью армиями, тремя отдельными корпусами и двумя группами войск, разделенными занятой врагом зоной, практически не возможно. В этот же день она разрешила командующему Ленинградским фронтом Хозину отвести уцелевшие соединения 2-й ударной армии Власова на доукомплектование и отдых.

Обострение фронтовой ситуации побуждало Ставку непрерывно заниматься поисками резервов всенародного отпора врагу. 30 мая ГКО рассмотрел «Вопросы партизанского движения» и принял постановление о создании при Ставке Центрального штаба партизанского движения, а при Военных советах фронтов - штабов партизанского движения. Их возглавили известные партийные и советские работники: Центральный штаб - Пономаренко, Украинский - Строкач, Брянский - Матвеев, Западный - Попов, Калининский - Радченко, Ленинградский - Никитин, Карело-Финский - Вершинин.

Несмотря на постигшие наши войска крупные неудачи, Ставка требовала от командований фронтов активизации наступательных действий. Преследовалась цель: накануне летних сражений необходимо повсеместно сковать силы противника и не до пустить их маневра с пассивных участков на угрожаемые направления.

Учитывая всю сложность положения, создавшегося в конце мая из-за понесенных огромных людских и материальных потерь, Ставка реализует важную директиву и восполняет свой резерв за счет восьми стрелковых дивизий и трех стрелковых бригад из состава Дальне восточного фронта. Опасность внезапного нападения Японии на нашу страну в это время возросла, но где было взять немедленно боеспособные резервы, чтобы прикрыть потери Юго-Западного и Южного фронтов?

На этот раз Сталин и не скрывал беспокойства. Он поздоровался с Мерецковым за руку, обратился по имени и отчеству, что случалось с ним крайне редко:

- Ставка допустила ошибку, Кирилл Афанасьевич, объединив Ленинградский и Волховский фронты. Вы, помнится, возражали против этого, но мы вас не послушали. Обещания Хозина о деблокаде Ленинграда не оправдались. Вы хорошо знаете Волховский фронт. Поэтому Ставка поручает вам вызволить 2-ю ударную армию, пусть даже без боевой техники. Директиву о восстановлении Волховского фронта получите в Генштабе. По прибытии в Малую Вишер у немедленно в ступайте в командование фронтом и действуйте решительно.

До войны Севастополь был подготовлен для обороны с моря и с воздуха. Керченско-Феодосийская десантная операция в январе сорок второго облегчила положение защитников Севастополя, но губительное поражение войск Крымского фронта в конце мая окончательно лишило их всяких надежд.

На исходе 13 июня в адрес защитников «Черноморской твердыни» поступила телеграмма Верховного:

«Вице-адмиралут. Октябрьскому.

Генерал-майору т. Петрову.

Горячо приветствую доблестных защитников Севастополя - красноармейцев, краснофлотцев, командиров и комиссаров, мужественно отстаивающих каждую пядь советской земли и наносящих удары немецким захватчикам и их румынским прихвостням. Самоотверженная борьба севастопольцев служит примером героизма для всей Красной Армии. Уверен, что славные защитники Севастополя с достоинством и честью выполнят свой долг перед Родиной. И. Сталин».

Когда в тот же день воодушевляющие слова Верховного еще передавались по телефонам в штабы соединений и частей, в Северной бухте уже шла разгрузка 138-й стрелковой бригады майора Зелинского. Крейсер «Молотов» и эскадренный миноносец «Бдительный» доставили их из Новороссийска. Самоотверженная борьба за Севастополь продолжалась.

Утром 13 июня маршал Тимошенко позвонил Верховному, попросил срочных подкреплений:

- Товарищ Сталин, танковые корпуса прибывают. Требуется пехота, хотя бы две-три дивизии.

Верховный отклонил эту просьбу:

- Стрелковых дивизий дать не можем, их у нас сейчас просто нет. Обходитесь собственными силами.

- Немецкие танки таранят нашу оборону восточное Волчанска, товарищ Сталин, - возразил Тимошенко. - Мы готовим танковый контрудар, но остро нужна пехота.

- Танков у вас больше, чем у противника, товарищ Тимошенко. Беда в том, что они либо стоят, либо используются в бою разрозненно, отдельными бригадами.

Но маршал Тимошенко не отступал:

- Танковый контрудар западнее реки Оскол нанесем и мы, товарищ Сталин, но я убедительно прошу вас подкрепить Юго-Западный фронт пехотой.

В ночь на 20 июня Василевскому позвонил начальник штаба Юго-Западного фронта Баграмян и сообщил, что в сбитом зенитчиками самолете обнаружен оперативный план немецкого командования. Ему доставлена карта с нанесенными на нее задачами 40-го танкового корпуса и 4-й танковой армии. Начальник Генштаба сообщил о полученных документах Верховному. Сталина это сообщение заинтересовало, но он высказал сомнения по поводу достоверности документов.

Маршал Тимошенко заявил, что попавшие в его штаб документы врага не вызывают сомнений. Верховный потребовал держать в секрете то, что стало известно нашему командованию из содержимого планшета майора Рейхеля.

В три часа 22 июня ударная группировка 6-й армии Паулюса нанесла удар по позициям 38-й армии Москаленко в общем направлении на Купянск. Одновременно из района Славянска перешел в наступление на позиции 9-й армии Лопатина 3-й танковый корпус Маккензена.

Докладывая обстановку Верховному «на данный момент», начальник Генштаба высказал предположение, что начатое противником наступление, по-видимому, является предтечей более масштабной операции с прорывом гитлеровских войск к Волге и на Кавказ, а возможно, и в обход Москвы с юго-востока.

7 июля Ставка разделила Брянский фронт на Брянский и Воронежский. Брянский фронт, вместо Голикова, возглавил Рокоссовский, Воронежский - Ватутин.

В составе Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов насчитывалось восемьдесят одна стрелковая и двенадцать кавалерийских дивизий, тридцать восемь мотострелковых и стрелковых бригад, девять укрепрайонов, шестьдесят две танковых бригады - всего один миллион семьсот тысяч человек, две тысячи триста танков, шестнадцать с половиной тысяч орудий и