– Любишь ты хвастаться, Лис, – сразу же осадила его Настя Круглова, самая маленькая и строгая девочка в классе, обожавшая всех учить уму-разуму. – А где обещанные цветы? Мы что, пойдем на день рождения с пустыми руками?

Родик состроил ей страшную мину.

– Вот и сорвала бы у себя в саду несколько роз. Но нет, пожалела. Всегда вы так – ворчите на АРТ, а сами без нас – никуда. Раз я обещал, значит, все будет в полном ажуре! Айда к тетке Марье. Я к ней в теплицу еще утром целый воз цветов притащил. Налетай, подешевело!

До шести было еще немало времени, но терпеть дальше ни у кого сил не нашлось. Веселой гурьбой ребята пошли в сторону Колхозной улицы. Там возле своей калитки их уже поджидала толстая высокая женщина с добродушным круглым лицом. Оглядев ребят, она изумленно покачала головой.

– Тьфу ты, ну ты, как разоделись! Ну, словно на бал во дворец собрались. А девчонки то, девчонки! Принцессы, да и только. А еще говорят, народ стал плохо жить. Да как же плохо, когда детишек разодели в пух и перья, даже страшно смотреть! Что же будет к выпускному вечеру, а? Ну ладно, налетайте на цветы, галчата. Пускай эта дочка миллионера знает, что и мы, деревенские, не лыком шиты!

Родик действительно постарался от души. Всем ребятам досталось по большому букету цветов. Но букет красных роз был всего лишь один, и никто даже не притронулся к нему. Антон почувствовал ехидные взгляды девочек и одобрительно-насмешливые – мальчишек. Та-ак, отлично… Похоже, ребята уже что-то пронюхали. Но как? Ведь они встречались с Оксаной всего один только раз, да и то в пустынном парке! Неужели Лис протрепался?

Но делать было нечего. Антон нагнулся и вынул букет роз из пластмассового ведра, наполненного водой. От сильного, сладкого запаха цветов у него слегка закружилась голова. Ох, что же сегодня будет? Поцелует его Оксана, или…

Пройдя по пыльной улице под прицелом любопытных взглядов старушек, сидевших на скамейках возле своих домов, ребята свернули в небольшой переулок и оказались перед обширным забором из серых бетонных плит. За ним в белесое небо уходили три шпиля новенького, с иголочки коттеджа. Он напоминал средневековый замок, и даже его окна были сделаны в готическом стиле. Дом окружали раскидистые липы. Любой из ребят мог поклясться – еще в прошлом году, когда недостроенный коттедж сиял пустыми глазницами окон, никаких деревьев вокруг здания не было и в помине. Получается, что деревья привезли и посадили уже большими. Круто!

Ребята невольно приумолкли. Когда они подошли к железным черным воротам, те вдруг бесшумно раздвинулись в разные стороны. Навстречу им вышел крепко сложенный молодой мужчина в безукоризненном черном костюме и красном галстуке. В руках он держал мобильный телефон. По-видимому, это был охранник.

– Антон? – спросил он, шаря по толпе ребят цепким, изучающим взглядом.

– Это я! – выступил вперед смущенный донельзя мальчик.

Охранник с улыбкой кивнул ему, словно старинному приятелю.

– С тобой только одноклассники?

– Да, здесь одни свои, – чувствуя себя до невозможности глупо, ответил Антон.

– Ну, тогда проходите! – еще шире улыбнулся охранник. – Хозяева вас ждут!

Ребята робко вошли на территорию коттеджа. Ворота за ними тотчас стали задвигаться.

– Эй, эй, подождите! – послышался сзади чей-то басистый крик. – Меня забыли!

Антон обернулся – и мысленно чертыхнулся. По деревенской улице торопливо шел крупный мускулистый парень в черных брюках, черной рубахе и при белом галстуке. Это был Витя Матвеев по прозвищу Витёк, широко известная в школе личность. В 9 «А» он никогда не учился, зато уже второй год подряд собирался учиться в 8«А». Короче, это был самый обыкновенный второгодник, лентяй и бузотер. Он отличался на редкость задиристым характером, и не раз в прошлом имел стычки почти со всеми своими нынешними одноклассниками. Как он мог разнюхать про день рождения Оксаны? Попробуй его теперь выпроводи…

Не обращая внимание на кислые взгляды ребят, Витёк вошел на территорию коттеджа и первым делом протянул руку охраннику.

– Привет Андрею Даниловичу, – широко улыбнувшись, сказал он.

Охранник, недоуменно пожав плечами, нехотя пожал ему руку.

– А ты откуда меня знаешь?

– Ну, не я знаю, а старший братан мой, Митяй Автостоп. Слыхал, небось?

Лицо охранника расплылось от теплой, и даже немного подобострастной улыбки.

– Ну, как же, как же… Встречались на ринге, когда я еще боксом занимался. Наслышан про его… хм-м… большие дела. Передавай Митяю от меня пламенный привет!

Ребята хмуро переглянулись. Они тоже кое-что слышали про так называемые «дела» старшего брата Витька. Поговаривали, будто Митька Автостоп являлся главарем банды, промышлявшей угоном автомобилей. Самое странное, что источником всех этих слухов был сам Витёк. Он обожал во время перемен торчать в сортире для старшеклассников, где охотно угощал всех и каждого самыми дорогими американскими сигаретами. А затем взахлеб рассказывал об очередных «подвигах» своего брата, которого иначе как «братаном» не называл.

Одно время учителя возмущались наглым, вызывающим поведением Витька, его дерзкими, порой просто хулиганскими выходками. Антон однажды стал свидетелем страшного разноса, который устроила Матвееву в коридоре директор школы Клавдия Степановна. Витёк со снисходительной ухмылкой выслушал ее крики и угрозы, а затем спокойно сказал: «Чего вы так переживаете, Клавдия Степановна? Да, я будущий бандит, ну и что? Мой братан говорит, что такие как он уже вовсе не считаются бандитами, а просто крутыми бизнесменами. Думаете, про него полиция не знает? Еще как знает! Когда братан едет на своем шестисотом «Мерсе», ему все гаишники честь за километр отдают! Потому что всех их братан кормит и холит. Он говорит, что скоро все бывшие бандиты войдут во власть, и тогда-то и настанет в стране настоящий порядок. Потому что с братанами не пошутишь, у них попробуй чего укради! И я бандитом обязательно стану, меня братан по-родственному определит в свое дело по первому разряду. Но говорит, чтобы я школу обязательно сначала закончил. Бандиты теперь образованные нужны, а не какие-нибудь там недоумки гоп-стопы! Так что учите меня, Клавдия Степановна, вам же лучше потом будет!»

Многие ребята восхищались смелостью и спокойной уверенностью Витька, и кое-кто из дурачков даже подражал ему. Этого Антон решительно понять не мог. Неужели, отец с матерью правы, и скоро настанет время таких как Витёк?.. Нет, не может такого быть!

Но тут на высоком крыльце коттеджа появились Оксана и ее родители, и Антон и думать забыл про Витька. Девочки переглянулись с явным облегчением. На Оксане было красивое, но без всяких причуд длинное белое платье, выгодно подчеркивающее ее фигуру. В пышно взбитых волосах сияла нитка жемчуга, а на груди – брошь в виде розы. Антон подумал – молодец, девчонка! Не стала выпендриваться какими-то особыми нарядами, а ведь могла бы! Умно, умно. Врагов среди девчонок она еще успеет нажить, торопиться в этом деле не стоило.