Я улыбнулся своим мыслям. Вне всяких сомнений, решения здесь принимаются не закрытым голосованием и не демократической грызней в ходе прений и дебатов. Есть вождь, который отдает приказы, и для него подобная ситуация грозит полной потерей авторитета. Если он не решит проблему самостоятельно, то в следующий поход за ним никто не пойдет. Все любят удачливых вождей, с которыми мало потерь и много добычи.

Вот и этот попытается покончить с нами самостоятельно – благо и сейчас у него бойцов больше вчетверо, это как минимум. Проблема в другом: стоит ли задержаться на этом холме еще на сутки или попытаться решить все уже этой ночью. Трудность в одном: корм для лошадей. Им необходимо кушать травку, а здесь, на вершине, ее совсем немного.

Зато у нас есть ячмень, а воду добудем.

Все, решение принято, и будем надеяться, я рассчитал правильно.

Я обвел взглядом посерьезневшие лица парней и ответил:

– Дальше? Дальше мы будем делать вот что. Амин, ты возьмешь арканы, свяжешь их, привяжешь к ведерку и пойдешь добывать воду из реки вон с того обрыва. Кадьен срубит единственное здесь дерево на дрова. Пелай принесет лопаты и кирки. Объясняю зачем.

Я взял в руки трофейное копье и копнул острием наконечника землю. Отлично, глина с песком. Копать будет легко. Потом начертил на земле линию, отмерил небольшое расстояние и провел еще одну черту. Три всадника в ряд – шире не надо.

– Здесь мы ничего трогать не будем, это проход. А вот с обеих его сторон по самому краю косогора отроем окопы. Все знают, что это такое? Ну вот и отлично. Глубина окопа – по пояс, больше не нужно. Наружная стенка отвесная, а вот внутреннюю сторону срежем наискосок. Всю землю валить на бруствер. – Я взглянул на небо, до захода солнца еще часа четыре. – Думаю, до темноты справимся, если поторопимся. К этому времени Шлон приготовит нам ужин. Посидим, отметим нашу победу моей микстурой, – при этих словах Шлон оживленно потер ладони, – песни попоем. Проухв, – обратился я к парню, – больше чем уверен, что, если покопаться, в одном из вьюков обязательно найдется гитара. Так?

– Так, ваша милость. Она же маленькая, – услышал я в ответ.

– Вот и отлично. Идем дальше. Шлон, помню, ты хвастался, что у тебя есть волшебные корешки – стоит их пожевать, и ночью как кошка видеть будешь. Это правда?

– Да, господин барон. Только сам я их еще не пробовал. И еще: говорят, что наутро голова болеть будет.

– Нам не привыкать, чтобы наутро голова болела. Вот этой ночью ты их и попробуешь. Первые часы дежурят Нектор, Шлон и Амин. Вторую половину ночи – Ворон, Кот и Кадьен. Это еще не все, слушаем дальше. Завтра с утра продолжим строительство наших редутов. Вечером опять ужин, костер, песни под гитару. Нет, Шлон, пить завтра мы будем только водичку. И вот теперь самое главное, слушаем внимательно. Завтра ночью, ближе к рассвету, мы тихо сядем на лошадей и…

– …И прорываемся через брод на тот берег, – перебил меня Шлон.

– Опять нет, Шлон, и, если ты еще раз встрянешь, тебе придется копать одному. Мы нападем на беззащитный лагерь вайхов, отберем у них весь запас спиртного, после чего возвратимся на холм. Сдается мне, вайхи, как и ты, не могут воевать без выпивки и потому сразу же ускачут прочь. А теперь серьезно. Мы нападем на лагерь, пройдем сквозь него и действительно вернемся сюда. Начнем с левого края, что вдоль берега реки, пройдем через центр и возвратимся назад. – Шпагой я показывал наше движение прямо на натуре, с высоты холма лагерь вайхов был виден прекрасно. Степняки еще не разбили его толком, но несколько костров уже дымились. Если что-то изменится к завтрашнему вечеру, внесу коррективы.

– Вайхи, вероятно, выставят дозор возле переправы, – подал голос доселе молчавший Нектор. Я согласно кивнул и обратился к «диким»:

– Насколько мне известно, решение подобных задач являлось одним из направлений вашей подготовки? – Я имел в виду снятие часовых, добычу «языков» и так далее.

Ворон кивнул:

– Сделаем, не вопрос. – И поинтересовался в свою очередь: – Почему атакуем именно с левого фланга?

– Если начнем с правого, то получится, что мы сгоняем их к реке, там берег крутой, бежать некуда, и они будут сопротивляться. Даже крыса, загнанная в угол, бросается на врага. В противном случае перед вайхами будет степь, только и всего. Детали обсудим вечером, а сейчас, Пелай, неси лопаты. Да, кстати, если кто-нибудь захочет сдаться в плен, подходите с утра записываться к барону Коллайну, – пошутил я.

– Ваша милость, они же могут рассказать вайхам о наших планах… – Это, естественно, Прошка. Народ навострил уши, ожидая моего ответа. Мне иногда становилось даже немного жалко наивного Проухва, но я ничего не мог с собой поделать.

– Не волнуйся, Прохор, они не смогут. Мы отрежем им языки.

– А-а-а, тогда понятно, – протянул Прошка. Все с трудом сдерживали смех. И здесь свое слово сказал Нектор. Он невинно спросил у Шлона, не собирается ли тот сдаться в плен. Шлон постоянно подначивал своего друга, а тут появляется реальная возможность лишить его языка. Все покатились со смеху, даже невозмутимый Ворон.

– Все, парни, за дело, время не ждет, – распорядился я.

Пелай принес шанцевый инструмент. Мы везли с собой пять лопат и четыре кирки, изготовленные из хорошего железа и с крепкими черенками.

Поплевав на руки, я взял лопату и вонзил в землю. Лопата вошла легко, грунт очень легкий. Вот и отлично, быстрее справимся. Анри недоуменно посмотрел на меня, но последовал моему примеру. Глядя на его неуклюжие действия, я решил спасать друга.

– Господин барон, будет больше толку, если вы осмотрите трофеи. Прежде всего, меня интересуют ружья и пистолеты. Посмотрите состояние и в любом случае перезарядите нашим порохом. Оружие может пригодиться, нам не нужны осечки.

Все дружно взялись за работу: копать предстояло немало, метров тридцать с одной стороны прохода и почти вдвое больше с другой. Ничего, это займет людей и очень поможет нам в случае повторной атаки вайхов.

Копать мне долго не пришлось, Нектор молча забрал у меня лопату и взялся за дело сам. Ну и ладно, даже не обидно, главное – воодушевить людей личным примером, а у меня и других дел полно. Вон, кстати, от вайхов отделились два всадника и направляются к нам. Приблизившись на безопасную, по их мнению, дистанцию, они остановились. Один из них, местный полиглот, на ломаном общеимперском потребовал разрешить вайхам забрать своих убитых и раненых.

– Анри, скажите им, что приближаться к нам можно группами не более чем из четырех человек. Иначе мы откроем огонь и угостим бомбами. Объясните, что это такие круглые штуки, которые громко взрываются и больно ранят, если они еще этого не поняли, – обратился я к Коллайну.

Сам же поднялся на созданную самой природой скалу, напоминающую формой башню. Площадка небольшая, но все наши люди поместятся, это без вопросов. Надо будет только не забыть распорядиться, чтобы сюда принесли пару бурдюков с водой – дай бог, не понадобятся. Я подошел к самому краю. Брод виден отсюда как на ладони. С такой высоты можно даже разглядеть дно реки, где не слишком глубоко. Да, через реку с маху не переберешься, вон на тех камнях лошади обязательно ноги переломают. В другом месте вода кажется черной, – значит, глубоко, река вымыла порядочную яму на дне. А вот если проехать до того камня, а затем свернуть параллельно берегу против течения, добраться до бурунов и двигаться наискосок, то затруднений не возникнет. Жаль, что ночью переправа невозможна, очень жаль. Знай я на месте вайхов, что нам необходимо перебраться через реку, то вообще ждал бы нас на том берегу в конце подъема, спрятавшись в зарослях слева. Прикинув дистанцию до брода, я вернулся к остальным. Эвакуация убитых и раненых вайхов была в полном разгаре. С мертвыми степняки вообще не заморачивались, волоча их на аркане в сторону своего лагеря. Раненых, пока я занимался рекогносцировкой местности, уже забрали. Парни, прекратив работу, с оружием в руках стояли настороже. Собрались все, не исключая Кадьена и Амина.