class="p1">Помещение внутри оказалось огромным, с неровными стенами и сводчатым потолком, уходящим метров на восемь-десять вверх. Всё это создавало впечатление, будто мы попали в пещеру и уж точно находились не в том здании, что я видел снаружи.

Похоже, вход служил порталом.

К такому выводу я пришёл, осмотревшись.

— Как же здесь красиво! — восторженно произнесла Вероника.

— Ага, — кивнул я. — Вот только где мы оказались?

— В экзаменационном зале Европейской академии магии, конечно, — с небольшим недоумением произнесла она.

Вот оно что!

— Так значит мы уже в Ирландии?

Вертинская вопросительно уставилась на меня.

— Я поняла! Ты решил подшутить надо мной? Думаешь, я ничего не знаю про это место? А вот и нет, — гордо произнесла она. — Я с самого детства мечтала попасть сюда, а потому прочитала все книги, посвящённые ему. И теперь знаю абсолютно всё.

При этом она так смешно задрала нос, что я не сдержался и усмехнулся.

— Что, не веришь? Тогда можешь спрашивать что угодно. Вот увидишь, я на всё отвечу.

— Да не, я тебе верю.

— А я вижу, что нет. Так что, давай, спрашивай!

— Ну ладно. Тогда для начала расскажи, куда мы переместились?

— Вопрос с подвохом, — усмехнулась она. — Мы никуда не перемещались. И по-прежнему находимся в городе Кале. Профессора специально переместили один из залов академии сюда, чтобы все жители империи имели возможность пройти экзамен. Ведь на их остров могут попасть лишь избранные.

— Тогда, как всё это смогло уместиться в том маленьком домике?

— Это ведь обычное расширение территории. Давай что-нибудь посложнее!

— Ну ладно, тогда скажи, откуда здесь столько людей?

Внутри находилась целая толпа юношей и девушек примерно одного со мной возраста, и они всё прибывали. Вот только, в отличие от нас, никто из них не заходили через дверь, а появлялись из установленных по всему залу светящихся двухметровых кристаллов.

— Так не интересно, — наигранно надулась Вероника. — Конечно, они появляются из портальных кристаллов. Их для этого здесь и установили в таком большом количестве, чтобы можно было одновременно принять всех желающих. Обычно все именно так и приходят сюда. Ну а как иначе? Не на дилижансе же им ехать, — засмеялась она.

Я её веселье не разделял.

— А чего тогда сама на метле полетела, а не воспользовалась кристаллом?

Девушка смущённо опустила взгляд.

— Думаешь, я по своей воле это сделала? — обиженно произнесла она.

— Кто ж знает…

— Это всё из-за моего отца, — тихо продолжила она, проигнорировав мои слова. — Он изначально был против моего поступления, называя это пустой тратой времени. Просто он хотел, чтобы я продолжила его дело, а для этого обучение в академии не нужно. А когда я сказала, что всё равно поеду, он запретил мне пользоваться порталом, наложил семейное вето.

— Вот оно как, — я изобразил заинтересованность. На самом деле, меня во всём этом рассказе зацепило только сами порталы. Получается, они всё же есть в этом мире, и мы могли не ехать сюда столько дней.

— Но я и тогда не отступила и со злости выпалила, что доберусь сюда сама, своими силами, и что мне не нужен не он, ни его фамилия. После чего, я решила везде представляться девичьей фамилией матери. Правда, кристалл обмануть мне всё равно не удалось. Из-за вето наложенного отцом, мне не удалось переместиться, а на дилижанс денег не хватило. Вот я и полетела на метле. И у меня почти получилось. Всего-то нужно было сделать передышку в прошлом городе, но я побоялась, что тогда опоздаю.

Она оглянулась на дверь.

— Если честно, мне казалось, что я буду единственной, кто зайдёт сюда через этот вход, — Ника замолчала и вопросительно уставилась на меня. Но я ничего не говорил. — А что вынудило Вас отправиться на дилижансе? Вряд ли Ваши родители запретили пользоваться порталами.

Мне бы это тоже хотелось знать.

— Ну, видимо были причины, почему мы не могли ими воспользоваться. Может, у нас вообще его нет.

— Смешная шутка, — рассмеялась она. — Вы ведь из Новгородского графства, да там эти кристаллы в каждом городе установлены. Не говоря уже о том, что твой друг из рода Юсуповых, а у них точно есть свой собственный кристалл. Ведь графиня Юсупова, то есть Романская, была одной из тех, кто их изобрёл…

Она вдруг замолчала, испуганно уставившись на меня.

— Ой, прости. Я случайно завела разговор про твою мать. Мне так жать, что она умерла.

— Так значит, ты знаешь кто мои родители?

— Ну, конечно! Твой отец ведь был императором. Его все знали. А мать — величайшим магом. Я всегда восхищалась ей и хотела стать похожей. Поэтому и начала изучать магию. Правда, когда я услышала твою фамилию, то очень удивилась, ведь везде говорилось, что весь ваш род убили.

— Ну, как видишь, мне удалось выжить.

— И это здорово! Я очень рада, что смогу учиться с тобой! Не терпится посмотреть, как ты колдуешь!

— Не уверен, что из меня получится сильный маг. Меня вот дядя даже к портальному кристаллу не пустил. Видимо испугался, что я сделаю что-нибудь не так.

— Ну ты и шутник, — рассмеялась она.

— Что, не веришь? Может, это правда. Поэтому мы и ехали на дилижансе.

— Да брось. Этими порталами даже дети могут пользоваться. Всего-то нужно освободить каплю маны и представить место, куда тебе нужно. Вряд ли ты мог что-то сделать не так.

А вот я не был столь уверен. Возможно, дядя и правда боялся, что при таком перемещении меня опять занесёт куда-нибудь в запретный лес. Вот и сказал, чтобы мы отправлялись по земле. Но Веронике про это говорить ничего не стал. По правде, мне вообще не хотелось продолжать эту тему, поэтому я решил просто отшутиться:

— Ну, значит, мы поехали на дилижансе, специально, чтобы встретиться с тобой и подвести сюда, — подмигнув ей, улыбнулся я.

Девушка тут же залилась краской.

Она хотела что-то ответить, но не успела. В этот момент в центре зала в воздухе появилась голограмма солидного мужчины лет пятидесяти, с нахмуренными бровями и суровым взглядом, который, прокашлявшись, громко объявил:

— Приветствую всех собравшихся на нашем ежегодном завершающем экзамене по набору первогодок в магическую академию «Рубирион». Когда назовут Ваше имя, прошу подойти к шару