уже набрался опыта рядом с Галеном, сам ставил диагнозы, назначал лечение, но под контролем Галена. Ибо, случись ошибка, показывать пальцем и обвинять будут Галена. О Риме лекарь даже не помышлял.

Но осенью 169 года, когда римские войска вернулись в город после войны, разразилась эпидемия, названная Антониновой чумой. Каждый день в городе умирало до двух тысяч человек, а всего эпидемия унесла до пяти миллионов. На коже больных появлялась черная сыпь, потом волдыри. Если появлялся черный стул, больной неминуемо умирал. Состояние заболевших ухудшалось стремительно. Наряду с волдырями отмечалась лихорадка с ознобом, кашель, рвота, от больного исходил гнилостный запах. Римские врачи не могли определить причину, назначить эффективное лечение. Многие из тех, кто контактировал с заболевшими, сами заболевали и через несколько дней умирали. Поднялась паника.

Соправители – Марк Аврелий и Луций Вер – попытались укрыться от эпидемии в германских землях. Оттуда гонцом призвали Галена помочь, стать личным врачом императоров. Причем это была не просьба, а настоятельный приказ. Галену ехать не хотелось. Матвей к тому времени хорошо изучил учителя и по мимике, жестам вполне мог угадать настроение и намерения Галена. Тем более слухи о многочисленных смертях жителей империи уже доходили до Пергама. Гален как никто другой понимал – лекарств от опасной болезни нет, можно запросто заразиться и умереть в мучениях. Так ведь и императоры-соправители будут требовать принять меры, чтобы остановить эпидемию, иначе империя превратится в пустыню.

Натуральная оспа известна с ветхозаветных времен, упоминается в Библии. Оспой болели еще воины Александра Македонского. Заболевание вирусное, смертность достигает 40–90 %. Выжившие после оспы имели многочисленные рубцы на коже, как отметины, частично или полностью теряли зрение. Оспа не щадила никого – ни черни, ни знати, свирепствовала в хижинах бедных и домах богатых людей, проникая во дворцы государей. Передается заболевание как по воздуху, так и контактным путем. Повышается температура, появляется сыпь на коже, на месте которой возникают пузыри, затем они начинают гноиться, наполняются кровью. Потом присоединяются боли в пояснице, руках и ногах, сильная жажда и головокружение, головная боль и рвота, нарушение сознания, судороги и бред.

Население спасалось по-разному. Большинство предпочитали бежать из городов и деревень, где бушевала эпидемия. Зачастую именно они разносили болезнь дальше. В Европе ежегодно умирали только от оспы до полутора миллионов человек. Люди окуривали дома серой, специями, а еще носили и нюхали ладан, ели в больших количествах чеснок.

В России от оспы умер император Петр II в 1730 году. Тогда же обратили внимание, что доярки, заразившиеся от животных коровьей оспой, натуральной оспой не болели, а если и болели, то в легкой форме. Английский врач Эдвард Дженнер применит прививку коровьей оспой 14 мая 1796 года, получив хороший результат. И с 1800 года прививки стали обязательными в английской армии и на флоте. В России первой привилась императрица Екатерина II, подав пример подданным, в октябре 1768 года. А массово прививки стали делать с 1801 года.

Матвей прививку делал, и на предплечье левой руки была характерная отметина. Поэтому в отличие от Галена эпидемии оспы не боялся.

Как только Гален с Матвеем снова оказались на территории империи, их усадили на повозку и с конвоем, больше напоминавшим караул, повезли на север, в германские земли. Там в одном из замков укрывались от эпидемии соправители с семьями. Пока ехали, беседовали. Матвей чувствовал настроение учителя. Ехать ему точно не хотелось. Если соправители либо члены их семей заразятся и умрут, нерадивого лекаря могут и казнить. И уберечь почти невозможно. Императоры, жены и дети общаются со слугами. Кто даст гарантию, что прислуга здорова? Потому как повара общаются с местными жителями, поставщиками продуктов, дров для многочисленных печей, ибо замок каменный и тепло держит плохо, огонь в каминах приходится поддерживать почти постоянно.

К сожалению, лекарь не волен выбирать пациентов. Еще за четыреста лет до новой эры летоисчисления великий лекарь Гиппократ в своде правил писал:

«Чисто и непорочно я буду проводить в жизнь свое искусство. В какой бы дом я ни вошел, я войду туда для пользы больного. Что бы при лечении я ни увидел и ни услышал, я умолчу, считая тайной».

Потом этот постулат войдет в клятву врача, произносимую перед врачебным сообществом. Матвей врачом не был, медико-хирургическую академию не заканчивал, но медиком стать хотел. А сейчас, находясь в учениках у Галена, набирался практического опыта, а еще знаний, половина которых устареет к моменту рождения Матвея. И сейчас он раздумывал, сказать ли Галену о прививках или промолчать. А вдруг потом поздно будет? Ведь прививка действует не сразу, нужно время. Всех механизмов действия вакцины он не знал, но был уверен в ее пользе. Причем можно сослаться на то, что в Московии именно так борются с эпидемиями оспы. Гален имеет смутные понятия, где находится Московия, да и была ли она тогда? И тем более не слышал о прививках, потому усомниться не должен. Зато Матвей остро почувствовал, что не хватает знаний. И опять мелькнула мысль об эликсире жизни, который стремились создать алхимики. Тоже пригодился бы в эпидемию, сколько жизней можно было спасти!

Отсюда вывод – не так бесполезны опыты алхимиков. Кто-то хочет получить золото, а другие – эликсир бессмертия. Хотя Матвей в пользе бессмертия сомневался. Если все люди будут жить вечно, это что? Вокруг тебя будут одни немощные старики и старушки? Выздороветь при болезнях или травмах – это одно, польза великая.

– Чего молчишь? – прервал его размышления Гален.

– Об эпидемии думаю.

– Правильно. Не обратил внимания на дым – то слева, то справа?

– Что в том необычного? Печи горят, похлебку готовят либо лепешки пекут.

– Разве ты запах не чуешь? Горелым мясом пахнет! Трупы умерших жгут!

И правда. Периодически ветер доносил непонятные запахи, только Матвей не мог определить, чем пахнет. В Петербурге крематориев не было. По обыкновению хоронили на кладбищах. Отдельно были православные, католические, мусульманские. Как и священнослужители, проводившие обряды похорон.

Запомнились слова одного батюшки:

«Ко Господу очереди нет. Но спросит он тебя: навестил ли ты больного либо узника в темнице? Накормил ли голодного и принял ли странника? И воздастся каждому по делам его!»

И решил Матвей рассказать Галену о прививках, когда доберутся до замка. А сейчас по бокам от повозки, спереди и сзади, топают сандалиями римские легионеры – охрана Галена, но они же и посторонние уши.

Путешествие получилось долгим. Дороги мощеные, вполне проезжие даже в дождь, из-за эпидемии пустынные. А вот с питанием были проблемы. Жители многих, если