– Есть другие способы. – Голос вмиг выровнялся. И со Стивеном я ругалась до сорванного горла, но он никогда не позволял себе ударить меня. Поцеловать, обнять, наорать в ответ, швырнуть что-то в стену, уйти, в конце концов – да. Но только не бить. – Так поступал Карлос.

– Ари? – позвал Джерад. – Кто такой Карлос? Ари, я не знал, что делать… я не хотел…

Плевать, что ты не знал. Плевать, что не хотел. Единственный человек, нужный мне – посмеялся в лицо моей утрате, принимая скорбь за истерику взбалмошной девицы, успокоить которую способна лишь грубая сила. Меня воротило от этого человека. Мысли сменяли одна другую. Что-то безумное творилось в голове, пока я стояла посреди подъезда будто окаменевшая.

Нет. Джерад не единственный человек, который мне нужен. Он вообще не тот человек.

– Куда ты? – Джерад попытался поймать мою руку.

– Подальше от тебя! – выкрикнула я, отшатнувшись, как от прокаженного. – Ты. Ты разрушаешь всё!

Я не слышала, что он ответил, да мне было плевать. Кутаясь в кардиган, я бежала вниз по лестнице. И я знала к кому пойду.

***

Стивен Рэтбоун сидел на кожаном диване, согнув одну ногу в колене, и перебирал пальцами правой руки струны гитары, что-то хрипло напевал. Грустная мелодия обволокла студию; пахло коньяком и сигаретами. Стив выглядел задумчивым. Его волосы отросли, и он вновь напоминал Стивена из Сан-Диего. Мою ожившую мечту. Увидев его впервые, я переживала меньше, чем сейчас. Я всё потеряла, кроме любви к нему.

Сразу подумала о том, что он может быть в студии звукозаписи. Я выбежала из подъезда с целью увидеть Стивена, и я знала, чувствовала, куда бежать. Тенью скользнула мимо охраны и вот, я здесь. Застыла на пороге, у приоткрытой двери.

Я неуверенно постучала костяшками пальцев по дверному косяку.

Стивен поднял голову. В глазах – удивление, растерянность. Секунду спустя – облегчение. Ты тоже забыл о наставлениях Шона, да, Стив? Всё хорошее и плохое… учитесь жить друг без друга… Абсурд. Я счастлива видеть Стивена. И видеть на его лице не злость, а радость. Никаких масок.

– Ари? – прохрипел он, слабо моргая, будто только что проснулся. Отложил гитару в сторону.

Быстрым шагом я преодолела расстояние между нами. Забыла Джерада, Асоль, Софи… Всё на свете забыла. Нет сил сопротивляться и думать. Забравшись на его колени, я прижималась сильнее. Целовала, обнимала. На пару мгновений Стивен впал в ступор, немного сопротивлялся, но, пробормотав что-то вроде: «к черту», ответил на поцелуй.

Я всегда буду любить тебя, Стив.

Это сложная смесь из нежности и агрессии.

Не важно, что приводит тебя в возбуждение.

Не важно, что является твоей одержимостью.

(с) Sky Ferreira «Sex Rules»

Ари

– Что ты делаешь, Ари?

– Какая разница?

Не реагируя на протесты и сменяя их вздохами наслаждения, я дергала пряжку его ремня. Вспоминала, что с подобным нетерпением я переспала с ним впервые: Стивен тогда колебался, переступал через принципы, а я, напрочь позабыв, что он известный музыкант, отдавалась мужчине-спасителю. И сейчас поступала также – через страсть освободиться.

Едва ли мои действия походили на принуждение, но Стив не прекращал сопротивляться, кажется, из принципа. Ох уж его принципы… Радость на лице Стивена сменилась замешательством, и он всячески останавливал меня, вразрез желанию из ширинки брюк.

– Пожалуйста, – шепотом просила я. – Мне это нужно. Ты… нужен.

Стивен замер. Его руки на моей талии, сжимают край футболки. Я видела в зеленых глазах свое отражение: растрепанная, сломленная, дикая. Ясно, почему он не хочет меня здесь, в студии с белыми стенами. Стерильно. Чисто. Его территория: музыкальные инструменты, работа, воспоминания о друзьях, о Джераде Андерсоне. Девчонка и так запятнала многое.

– Это неважно, – словно зная, о чем я думаю, сказал Рэтбоун.

– Тогда…

Он не дал мне договорить – впился губами в мои обветренные и сухие. Жадно исследовал тело. Его пальцы всюду, а я больше не понимала, кто я и что делаю. Наслаждалась. Стивен быстро освобождал нас от одежды. Воздух из кондиционера остужал кожу, руки Рэтбоуна скользили по моим плечам увереннее, я задыхалась от переизбытка чувств. Еще пара ненужных движений – и он во мне. С губ сорвался то ли стон, то ли протяжный вздох. Стивен тут же приложил пальцы к моим губам, скользнул ими по щекам, ниже, очертил ключицу. И когда я застонала второй раз, громче, он вновь дотронулся пальцами до моего рта. А я водила ногтями по его плечам, нагибаясь, касалась языком татуировок. Соленый привкус кожи вперемешку с резким запахом одеколона, секса, возможности быть пойманными, опасности пожалеть о содеянном.

Стивен что-то говорил. Сам, вероятно, не понимая сказанного. Я вынуждала его замолчать поцелуями, он продолжал неистово двигаться. Вторая его рука лежала на моей талии, задавая безумию темп.

Оргазм накрыл внезапно, я не успела перехватить собственный стон. Рэтбоун отпустил меня, по-прежнему находясь внутри. Глубоко дыша, он откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. Через несколько мгновений о пережитом экстазе напоминали только мокрые тела.

Я дернулась, чтобы встать.

– Сиди, – приказал.

Возражать не стала. Приподнялась, надела на Стивена боксеры и села обратно. До меня медленно доходило, что случилось, но муки совести не беспокоили. Я виновата не больше Джерада или Стивена – они оба могли остановить меня.

– Что это? – тон Стива напугал. Выпрямившись, я с ужасом поняла – он держит мое запястье и смотрит на свежий шрам от прикуривателя. – Я спросил: что это?! – Рэтбоун перевел взгляд на мое пылающее лицо. – Это он сделал? Джерад?

– Нет! – выпалила я, пряча руку за спину. – Не он.

Стив хмурился, не сводя с меня глаз.

– Просто… – Я замолчала и принялась подбирать с пола вещи, выигрывая секунды на обдумывание ответа. Села подальше от Стивена, надела нижнее белье и тихо забормотала: – Всё получилось спонтанно, я…

– Так ты это сама? – Он вернул на место спущенные джинсы и сидел на диване, скрестив руки на блестящей от пота груди. – Совсем двинулась со своей наркотой? – спросил, не повышая голос, а мне больнее, чем в момент, когда Стив проучил меня, внушив отвращение к наркотикам. Тогда чувствовались эмоции, неравнодушие, сейчас – только жалость.

– Это мое дело, не лезь, – огрызнулась я.

Стив немного помолчал.

– И каково вступить в клуб изменщиков, Ари?

Мое лицо вспыхнуло.

– Невесело, согласна? Сразу находишь сотню оправданий своему поступку, – не унимался Рэтбоун. – И веришь, твой случай – особенный. Поступить иначе было нельзя.