Меня трясло. Непривычно видеть прожженного эгоиста разбитым. Он старался как мог, но ему не заполнить дыру в моей груди. Я всё равно иду к Стивену. От стыда и обиды свело скулы.

Потоптавшись на месте, я обняла Джерада за плечи, развернув к себе, и заставила смотреть мне в глаза. Я полюблю тебя, я так благодарна.

– Знаю, кто ты, Джерад. Вижу. Не прячься от меня за масками.

– Я люблю тебя, Ари.

Вместо ответа я погладила его по спутанным волосам.

Голос Джера словно выстрел:

– Мне жаль… Асоль.

Я забыла, как дышать, и выдох получится шумным. Асоль…

– Ого, – протянул Джерад восхищенно, – нереальная подборка дисков. У кого-то великолепный музыкальный вкус! – Джер вмиг собрал себя по кирпичикам.

– Я передам, – пообещала я и спросила: – Что известно насчет Асоль?

– Когда ты, – он выдержал паузу, продолжая разглядывать CD-диски, – гм… гуляла, пришли результаты вскрытия.

Мысли исчезли, уступая эмоциям. Я осела на пол.

– Сердечный приступ от передозировки, – пояснил Джерад.

– Это не делает из произошедшего несчастный случай. Она могла таким образом покончить с собой.

– Ари, – Джерад помог мне встать, – наверное, ты слышала о том, что значит передозировка. И что будет, если смешать наркотики с алкоголем.

Я кивнула. Обними же, сделай хоть что-нибудь, чтобы стало легче. У Стивена получилось, ненадолго, но получилось.

– Говорят, – я прочистила горло, отгоняя неуместные воспоминания о сегодняшнем утре, – говорят, последние минуты – страшнее ломки: ты физически ощущаешь, как жизнь уходит из тела, но не можешь ничего сделать, не можешь помешать… убивать тебя.

– Именно. Согласись, если бы она хотела умереть, выбрала бы более гуманный способ. И, зная характер этой сучки, убивать себя из-за неразделенной любви Асоль бы не стала.

Я молчала, понимая – в словах Джерада есть смысл, но совесть грызла. Я могла помочь, остановить, предотвратить.

– Давай жить дальше? – Андерсон нагнулся к моему лицу и оставил легкий поцелуй на губах. Я машинально облизала их.

– Дорогой человек умер на моих глазах. – Я отошла от Джерада. Обняв себя руками, я тихо добавила: – У меня не было возможности помочь ему, и я поклялась: больше никто не умрет вот так, когда я могу спасти…

– Ты говоришь о Майке?

Я повернулась. От яркого солнца по стенам бегали солнечные зайчики.

– Что?

– Дорогой тебе человек – Майк? – Джерад хмурил брови, в темно-зеленых глазах горел интерес. – А я думал, где уже слышал имя Карлос и вспомнил еще одно – Майк. Точно помню, они связаны с тобой, но каким образом? Карлос… Майк…

Я быстро заморгала. Щеки вспыхнули, а ноги потяжелели.

– Откуда ты… – и осеклась. – Рэтбоун! Он рассказал тебе?!

Я доверила тайну ему, только ему!

– Боже… – Я поразилась своей вере в порядочность Стивена. – Он всё рассказал, да?

– Ари, да. Но всё было не так, – по бледному лицу Джерада нетрудно догадаться: он пожалел о том, что не смог удержать язык за зубами, но пытался говорить спокойно, замять ситуацию. – Стивен был очень подавлен.

Я махнула рукой, сделав вид, что меня не волнует неприятное открытие, но утренняя нежность стерлась в пыль.

– Идем завтракать, – сказала я. – Жутко хочу есть.

И врезать кое-кому.

Стивен

Я был рад, что Софи позвонила и выдернула меня из завесы прошлого. Наслоение на настоящее – жуткая ошибка. В знак благодарности я купил для Соф букет роз. Не то чтобы я никогда не дарил Штерн цветы, дарил, конечно же, но не от чистого сердца, а чтобы скрыть измену. Хотя измена была…

Потер висок указательным и средним пальцами, мысленно выругался. Как мог забыть о том, что произошло в последний месяц? Как мог поддаться обольстительному натиску Аристель, соблазнению в отчаянье? Идиот. Когда всё было нормально, Ари не прибегала ко мне, не целовала страстно и не смотрела влюбленно – у нее был Джерад. Я вновь унижен. Гордился тем, что перед уходом вернул самообладание, оставив Ари одну в студии. Впредь не собираюсь подыгрывать.

Я постучал в дверь, пряча подальше в сердце чувства к Аристель. Они не нужны. Она не нужна. Тогда почему я не могу выкинуть из головы сегодняшнее утро? Нежное, уютное, страстное утро…

– Вау, цветы, – удивилась Софи, пропуская меня в квартиру. Милые ямочки на ее щеках заставили улыбнуться в ответ. Куколка поднялась на цыпочки и благодарно чмокнула меня в губы, я отстранился и обнял ее.

– Сходим куда-нибудь?

– Прямо сейчас? – Софи состроила рожицу и указала на полное отсутствие макияжа, укладки и нарядного платья.

Я закатил глаза. Прелесть!

***

Софи взахлеб рассказывала о выгодных контрактах. Последние несколько лет она работала в Европе, поднявшись из модели для каталогов до глянца и подиума, но девушка мечтала пробиться в Америке. Нью-Йорк покорил Софи: она участвовала на неделе моды и снималась для агентства, поэтому сейчас в мельчайших подробностях рассказывала, что видела и с кем познакомилась. Я похож на человека, которому это интересно? Но улыбался и кивал предельно искренне. Софи, несомненно, было, что предложить миру. Дело не только в красоте, но и харизме – она талантлива, артистична. Из Софи Штерн можно лепить кого угодно внешне и внутренне. Как по взмаху волшебной палочки стервозная Штерн превращалась в милашку Штерн и наоборот. Не хотелось думать о том, что со мной она играет также легко.

– …ненавижу предвзятых модельеров, какое им дело до моих татуировок?! К счастью, не все зануды. Андре обещал познакомить меня с Марком Дэвисом. Ему понравилось, как я дефилировала на последнем показе коллекции Дерека Грина.

– Ничего себе, – я вскинул бровь, сосредоточенный на тарелке со спагетти (мы завтракали в ресторане), – круто.

– Стив, это Марк Дэвис! Он модельер с большой буквы! Они все хороши, но Марк это… это новый взгляд на моду!

– Вау, – я поднял голову и изобразил на лице восторг. – Купим мне его коллекцию сумочек?

Софи возмущенно дернула плечами. Она флиртовала кошачьими горько-карими глазами даже в момент обиды.

– Дурак. Нет у тебя чувства прекрасного!

– Раз начал встречаться с тобой, значит, есть, – льстил я.

– Ох, не такой уж ты и дурак, Стивен! Сколько лет твоим джинсам? Ты их вообще снимаешь?

– Ну…

– Так! – Соф хлопнула в ладоши, на ее загорелом лице сиял румянец. – Шопинг по мужским бутикам! Приодену тебя, красавчик! И коллекцию Марка мы обязательно оценим.

Вилка выпала из моих рук и со звоном упала на пол.