— Все, — произнес лорд Шаэсс, отстраняясь и оборачиваясь к Лерсу, — вам стоит лучше заботиться о собственной невесте, раз уж вы увели ее из дома. Не думаю, что князь Лантарский спустил бы на тормозах гибель недавно обретенной дочери. И ладно еще Никалаэ, вот лично мне бы очень не хотелось встречаться лицом к лицу с рассерженной ведьмой. А княгиня, я вам скажу, та еще… хм… ведьма. Вы сами видели, на что она способна.

— Благодарю за помощь, лорд Шаэсс, — сухо ответил ему Лерс.

— Да ладно, — лениво протянул в ответ Себастьян, вставая с кровати. — Какие счеты. А вот ректору вашей академии я все-таки пожалуюсь. Или нет, — лорд замер на миг, задумчиво покусывая губы, — лучше сам заявлюсь. С проверкой. Устроим показательные учения. А то как-то скучно мне в последнее время. Мои все на севере, страдают там в поте лица. А я, весь такой несчастный, скоро совсем зачахну от тоски и скуки… — и взгляд у него стал такой мечтательный-мечтательный, что вкупе с предвкушающим оскалом производило поистине устрашающее впечатление.

Эльмарис даже поежилась, а Лерса так и вовсе перекосило.

— Дядя Даэн будет рад, — буркнул боевик.

— А то, — расплылся в улыбке лорд Шаэсс и потер ладони, — вместе развлечемся.

Легкий ветерок обдувал лицо, трепал не собранные в прическу волосы, и они щекотно касались шеи и щек. Эльмарис поежилась, вдохнула полной грудью влажный воздух, наполненный ароматами мокрой земли и опавшей листвы, пьяными запахами ночных поздних цветов, откинула непослушный локон назад, но глаза открывать не торопилась. Она стояла, слегка покачиваясь, чувствуя, как тошнота, подступившая было к горлу во время пространственного перехода, постепенно проходит и держалась обеими руками за Лерса.

Боевик был теплым, а еще он стоял уверенно, чего нельзя было сказать о самой целительнице.

— Это кошмар какой-то, — пискнула девушка, прижимаясь лбом к груди жениха, — и почему мне всегда так плохо?

— Сейчас все пройдет, — буркнул Лерс и со злостью добавил: — А потом, мы снова шагнем в переход.

— Зачем? — Эльмарис вздрогнула и даже глаза открыла, вскидывая голову, чтобы взглянуть на лицо боевика.

— Чтобы я мог убить Шаэсса, — процедил сквозь зубы тот.

Эльмарис молчала, лишь только красноречиво смотрела на жениха.

— Знаешь, где мы?

— Эээ… лорд Шаээс вроде бы должен был перенести нас к границе с эльфийскими землями, — неуверенно произнесла девушка.

После того, как она пришла в себя в логове крет и узнала, что ужасные создания, свившие себе целое гнездо и заманивавшиеся в свои сети ничего не подозревающих путников, уничтожены благодаря стараниям Лерса и появившегося на его зов, главного ассара, они с боевиком оба выказали свое желание посетить столицу эльфийского государства. Только там, в самом сердце Вечного леса, можно было найти мага, способного дать ответ на то, что за рунные письмена украшают их запястья. Лорд Шаээс, правда, отнесся к желанию молодых людей скептически. Ехидно хмыкал, шутил в одному ему присущей манере, но вроде как согласился разорвать для них пространство.

— Я смог перехватить зов, — говорил он, разглядывая боевика, — только потому, что находился неподалеку. Но если вы, ваше императорское высочество, — вот умел же лорд Шаээс говорить так, что титул кронпринца Дарканской империи, звучал как ругательство, — еще раз попытаетесь прибегнуть к родовой магии, император тут же узнает о вашем местоположении.

— Это не входит в мои планы, — отозвался Лерс. — Возвращаться в столицу, мы с Эльмарис пока не планируем. — и добавил, подражая ехидному тону собеседника: — И что это вы делали неподалеку?

— Да так, — отмахнулся Шаэсс, небрежно пожимая плечами. — Невесту искал.

Лерс поперхнулся воздухом.

— Какую невесту? — наконец смог выдавить из себя, отдышавшись.

— Свою, — невозмутимо кивнул лорд Шаэсс.

Эльмарис так и вообще смотрела на мужчин и ничего не понимала. Ее не оставляло ощущение, что они просто издеваются. Причем, если лорд Шаэсс делала это тонко и изощренно, то Лерс не мог похвастаться такими же навыками.

— А… как же леди Иншар?

Лорд Шаээс вздохнул с надрывом, губы поджал, выражение лица при этом у него было такое… ну такое, что Эльмарис грешным делом подумала, что суровый ассар сейчас пустит скупую мужскую слезу. Даже дыхание затаила, чтобы не пропустить этот момент.

А лорд Шаэсс продолжал представление:

- Сбежала, — трагически вздохнул он.

— Как? — не понял Лерс. — Куда?

Главный ассар на это только руками развел и вздохнул в очередной раз. Эльмарис фыркнула, пытаясь сдержать смешок, уж слишком комично выглядел высокий суровый лорд, который всем своим видом призван был внушать если не благоговение перед своей особой, то ужас точно.

— Леди Рианна не желала выходить за вас замуж, — тихо произнесла целительница.

— Это не ей решать, — сурово произнес Себастьян. Он сбросил маску страдающего и пристально посмотрел на целительницу. — Она наследница древнего дарканского рода и обязана нести свой крест до конца. Кровь — не водица, леди Лоррель, и магия, вкупе с положением накладывают свои обязательства. Вам ли этого не знать.

Девушка вздрогнула после этой отповеди. Вздохнула и глаза отвела. Да, она тоже знала, что значит принадлежать к древнему роду. Сама ведь точно так же была просватана еще во младенчестве. Причем не просто просватана — их с Лерсом связали древней магией, разорвать которую нет никакой возможности.

Но кое-что все же насторожило целительницу. Заставило задуматься так сильно, что она даже пропустила последовавшую перепалку лорда Шаэсса и Лерса. Эльмарис не желала разрывать помолвку. Нет, выходить замуж вот прямо теперь она тоже не рвалась, но мимолетная мысль о том, что Лерс станет ее мужем больше не вызывала отторжения, не хотелось убежать, отказаться, спрятаться от всего этого.

Чтобы это значило? Боевик стал ей дорог?

— А леди Лоррель придерживается того же мнения? — поинтересовался лорд Шаээс, глядя при этом прямо в глаза молодой целительнице.

Эльмарис понадобилось несколько томительно долгих минут, чтобы понять, что это к ней обращаются. Несмотря на то, что она уже перестала так остро переживать о собственном происхождении, привыкнуть к своему новому имени все еще не могла. И никак не признавала того, что Лоррель все же ее настоящее имя.

— Да, — кивнула она в ответ, когда все же сообразила, что вопрос задали именно ей.

— Ваша матушка, — здесь лорд Шаээс замялся, точно бы находясь в нерешительности, что было удивительно хотя бы потому, что нерешительность и главный ассар — вещи несовместимые вовсе, — подняла на ноги всю столицу. А Лантар… мне стоит поставить вас в известность, что князь Никалаэ находится сейчас на стадии полного разрыва всех отношений с империей.