жаркое пламя, которое в одно мгновенье охватило сразу несколько тел именованных сложенных друг на друга и начало пожирать их. Мужчина смотрел на поднимающееся ввысь жаркое пламя, не видя ничего перед собой.

Шеф не стал возвращаться в город Лабиринта и остался в 116 вратах вместе с несколькими группами, доросшими до среднего круга. В условиях войны гильдий охота на именованных стала намного проще. Пускай и вырос шанс нарваться на кого-то очень сильного, Шеф всё равно пошёл на это. Он словно бы чувствовал, на кого можно нападать, а кого стоит обходить десятой стороной.

То же самое касалось и мест, выбираемых для охоты. За всё время на них никто не напал, а группы под руководством Шефа ни разу не попадали в засаду от других именованных. А ведь здесь это случалось сейчас сплошь и рядом.

Как результат не только Шеф, но и все его люди росли с какой-то невероятной скоростью. В том числе и сам Медведь. Несмотря на то что ему приходилось выполнять далеко не благородную работу, было очевидно — они все стали в разы сильнее за очень короткий срок. Ещё и артефакты, получаемые с убитых… Шеф легко удалял любые проклятья, благодаря чему удалось экипировать все группы в 116 вратах очень серьёзно.

Этот монстр запомнил все интересные ему группы во время нахождения рядом с вратами и теперь планомерно охотился за теми, кто продолжал работать в это мире. А его собственная сила и возможности ужасали. Шеф давно перестал восприниматься Медведем человеком.

Он словно чувствовал их местонахождение, точно ведя группы «мирных» к своим жертвам. А после вместе со всеми «выпивая» их. Пускай не всегда эта охота оканчивалась без жертв, Шеф каждый раз получал своё. Так или иначе.

А где-то несколько дней назад во время очередной удачной охоты за выполнение задание Лабиринт им выдал странные на вид маски. Признание для убийц…

В этот момент рядом раздался голос Шефа, заставляя Медведя вздрогнуть.

— Как закончишь с этими, найди меня. Нужно поговорить по нашим дальнейшим планам. Хочу попробовать поохотиться на крупную рыбу.

* * *

Перед тем, как отправляться к вратам, Гал провёл небольшие приготовления, прежде всего связанные с защитой нашей новой спутницы и по совместительству объектом охраны. Я же, пока наш лидер с частью своих людей были заняты, осмотрел двор замка.

Хорошо помню, как здесь скручивалась тьма, создавая впечатление огромных щупалец. После смерти вампира всё это пропало, оставив лишь вид полного запустенья и пустоты. Тьма в буквальном смысле слизала здесь всё до самого основания. Стоящий рядом Черныш, решивший составить мне компанию, присел на корточки и прикоснулся к серому грунту.

— Это земля проклята тьмой, — пояснил он, очнувшись от своих мыслей. — Старший вампир был мастером проклятий и использовал этот двор, как… даже не знаю, как объяснить. Что-то вроде концентратора, наверно? Здесь он в буквальном смысле создавал и выращивал свою силу. Проклятая энергия сформировала те огромные щупальца. Галу пришлось тяжко с ними.

Я припомнил, с какой силой чёрное огромное нечто обрушилось тогда на группу нашего главы. Защититься от этой штуки та ещё задача. Не уверен, что без помощи амулета сумел бы пережить такое столкновение.

В целом, понятно, что вампиры для меня относительно удачный противник, особенно если не знают про мой иммунитет к магии проклятий. В этом случае появляется возможность нанести неожиданный удар.

— А среди именованных есть мастера проклятий? — спросил у всё ещё прислушивающегося к собственным ощущениям заклинателя теней.

— А? Да, есть такие ребята, — ответил он, поднимаясь на ноги. — Имеется даже несколько путей развития магических профессий с упором на проклятья. Подлая штука и очень опасная. Мало эффективны против монстров, так как у большинства тварей есть высокая защита от этого, но вот с именованными они справляются на раз-два. Старайся с такими в одиночку не сталкиваться. Кстати, ты когда группу-то собираешься создавать?

Чернышу, как и Аскету было хорошо известно о моих планах.

— Пока людей ищу. Хвоя вот согласилась. Как до двадцатого докачается Май, будет ещё и она. А вот кого брать ещё, ума не приложу.

— Май — это та девушка-воин с упором в ловкость?

— Она самая.

— Хм-м, — маг в задумчивости погладил себе подбородок. — Слушай, а ты Суслика не рассматриваешь? Да он новичок и были у него проблемы с дисциплиной, но взялся за ум. Вы знакомы, а я поручаюсь, что парень не подведёт, а?

— Воин переднего края — новичок? Не уверен.

— Ну, по факту он появился в Лабиринте в одно время с тобой и Хвоей. Подумай над моим предложением. Знаю, что у него сейчас трудности с поиском постоянной группы, бегает от одного отряда к другом. Именованных переднего края у нас в гильдии хватает.

— Ладно, подумаю над этим, — махнул я рукой.

— А с лекарем ещё легче, поговори с Задирой.

— Так она же не любит охоту в постоянных группах?

— Ну-у, если её попросишь ты, может и согласится, — с явным лукавством улыбнулся Черныш. — К тому же ей с новыми людьми тяжело сходиться, а тебя и Хвою она уже знает.

— Ничего не понял, но за совет спасибо, поговорю.

Задира была крайне сильным и опытным лекарем. Если удастся её перетащить в группу, то это станет большим вкладом в успех любой охоты. Конечно, в идеале бы ещё добрать второго бойца переднего края, но отчасти эту функцию может на себя взять Май. Только переговорю с ней по новым возможностям и точно можно будет решить.

Насчёт Суслика сильно не уверен. Сам по себе, как человек он нормальный. Но вот ставить его вперёд что-то не сильно хотелось. Уж очень многое зависело от воинов переднего края.

В целом, нужно было как следует подумать на этот счёт. И уже после кураторства, которое зависло надо мной дамокловым мечом. Благо хоть не сейчас. Есть время и на то, чтобы изучить пирамиду.

Возвращение к порталу заняло у нас всё те же двое суток. На отдыхе и ночных привалах Гал с некоторыми своими приближёнными людьми расспрашивали Тишь обо всём произошедшем с ней после пленения вампиром. Ну а я откровенно «грел уши» с помощью своего наблюдателя.

К этому времени девушка уже достаточно пришла в себя, чтобы отвечать последовательно и обстоятельно. В любом ядре Лабиринта, ну или храме, как кому удобно их называть, ей должны были вернуть не только