Они двинулись дальше, следуя за Асмодеем, стремясь от него не отстать, так как мельтешение всяких живых и неживых существ, парящих в воздухе и иногда опускающихся слишком низко, сбивало ориентировку в пространстве.

Нику порадовало, что летающие существа и предметы с ними не сталкивались, так как, конечно, ловить звёздочки в волосах было бы здорово, но изрядно отвлекало бы.

Так что вскоре она перестала дёргаться, когда перед самым носом пролетали кометы или снегири с красными грудками и безумно вытаращенными глазищами.

Когда они наконец-то вышли к залу со столиками, то девушки уставились на столы с изящными стульями, некоторые из которых, как в обычном кафе, стояли на полу, зато другие висели в воздухе, а какие-то из них плавно парили, словно в невесомости, правда, хоть не переворачивались вверх ножками.

Ника понадеялась, что посетителей, очутившихся на летающей мебели, не тошнит. На миг ей самой стало нехорошо, когда она представила, как её стул отделяется от пола и поднимается всё выше и выше. Тогда бы ей точно было бы не до еды! Она бы орала дурниной и требовала, чтобы её опустили вниз, медленно и аккуратно!

Несколько импрессионистки перекрученных лесенок, изгибающихся под самыми странными углами, соединяли многочисленные этажи этого странного кафе. По своей необъятности помещение вполне могло соперничать с библиотекой.

Ника заметила, что большинство посетителей кутались в длинные плащи с капюшонами, отчего казалось, что залы переполнены монахами.

– Они специально скрывают свой вид? – тихонько спросила Алла, зачарованно стреляя глазами по сторонам.

Асмодей кивнул и подвёл девушек к столику, расположенному возле окна, выходящего на заснеженную улицу. Пейзаж выглядел нереально красивым, как на рождественской открытке: сугробы, маленький домик с мягко светящимися окнами и струйкой дыма, вылетающей из печной трубы, вечернее небо с белыми облачками.

– Моё любимое место, – пояснил Асмодей, улыбаясь уголками губ. – Странно, но многие из моих знакомых не любят тут находиться. Говорят, что им становится холодно от вида за окном.

Ника поймала себя на том, что дует на внезапно заледеневшие пальцы, а также заметила, что подруга принялась кутаться в свитер, натягивая рукава на побелевшие руки.

К ним подскочила прелестная гномка с маленьким блокнотиком и ярким павлиньим пером. Красный колпачок на буйных светлых кудрях, свешиваясь набок, подчёркивал хитрое выражение круглого личика.

Асмодей с лихим видом "Я угощаю" протянул волшебной официантке пригоршню золотых монет и заказал себе ведёрко лимонного мороженного.

Ника невольно глянула на заснеженный вид из окна, содрогнулась от пронзившего её озноба и решила, что иллюзии за окном слишком уж реалистичные.

– Заказывайте, что хотите, – расплылся в гостеприимной улыбке парень. – Леди, дай-ка дамам меню, они тут впервые и ещё не выучили названия своих любимых блюд наизусть, – обратился он к низкорослой официантке.

Меню было в переплёте из драконьей кожи, как любезно пояснила гномка, с яркими движущимися картинками, очень напоминающими гифки какого-нибудь кулинарного мастер-класса.

Ника сразу же ткнула пальцем в коктейль зелёного цвета, решив, что слишком утомилась сегодня, чтобы читать названия и состав.

– Можно мне это? – попросила она, смущаясь. Ей всегда было неудобно пить и есть за чужой счёт. Ну, если это предлагала не Алла…

– Конечно, – подтвердил Асмодей.

Гномка вывернула шею, заглядывая за плечо хрупкой девушки. Ника удерживала палец на изображении напитка.

– Зелёное пламя? Прекрасно! – она сделала пометку в блокноте.

– Ой, тут и пельмени есть! – возликовала Ника. – Их я тоже хочу. Всё.

– Мне кофе, – заявила Алла с каменным выражением лица. – Что-то аппетит пропал, – с неудовольствием добавила она, скривившись.

Официантка посмотрела на неё с некоторым удивлением, словно она заказала стакан воды из-под крана. Как подумалось Нике, гномка привыкла к более экзотическим заказам.

– С перцем, – добавила Алла, гордо вскидывая голову.

– А мне ещё "Источник жизни" из рога Единорога, – продолжил заказывать Асмодей. – Сверкающий хрустальный торт. Что-то я проголодался. Кстати, Афину сегодня не видела? – гномка отрицательно покачала головой. – Вот трудоголичка! Наверное, снова "Мивиной" питается и бутербродами с колбасой! Хотя я думаю, что она просто боится сюда приходить, – заговорщицки прошептал он, оглянувшись по сторонам. Официантка ушла. Асмодей подмигнул спутницам:

– С ней случилась неприятная история. Видите ли, у неё странная идея, которая заключается в твёрдом убеждении, что все должны в неё влюбляться. Я её, кстати, предупреждал, чтобы она не лезла к кому попало в этом кафе. В общем, к ней подсел некто в плаще с капюшоном. Сразу ведь понятно – не человек. Но она начала с ним заигрывать, а когда они собирались поцеловаться, и он откинул капюшон… Оказалось, что сия тварь имеет вид скелета.

Девушки вздрогнули, невольно представив себе эту мерзкую сцену. Наконец им принесли заказ.

Ника робко протянула руку к своему бокалу с зелёным содержимым. Вблизи оно было очень, очень похоже на танцующие огоньки зелёного пламени. – Интересно, я от него умру?

– О, нет. В нём алкоголя – всего ничего. А больше ничего вредного для нашего, человеческого, организма, – отозвался Асмодей. – Правда, если начнёшь пить его постоянно… Стоит поберечь печень.

Ника потрогала бокал кончиками пальцев – он оказался тёплым, но не горячим. Девушка осторожно пригубила напиток.

Алла с наслаждением следила за ней, как ученик за учителем, проводящим интересный научный эксперимент, сложив руки на столе.

Она с интересом всматривалась в серо-зелёные глаза подруги, глядя, как те постепенно наполняются слезами – напиток оказался чересчур крепким, хотя и приятным на вкус.

Ника отпивала своё зелёное чудо маленькими глотками и удивлялась, как можно пить огонь. Алла, наскучив поедать вкусности только глазами, занялась своим кофе.

Когда же гномка принесла заказ Асмодея, девушки дружно уставились на поднос: белый рог Единорога, оправленный в серебро, сиял, как яркая лампочка. Хрустальный торт выглядел… Хрустальным. Маленькое ведёрко с мороженным казалось самым обычным, будто купленным в ближайшем супермаркете.

– Можете приходить сюда, когда угодно, – заговорил мужчина, когда они всё съели и выпили, а затем отправились на выход, пробиваясь сквозь летающие предметы и существа, которых было особенно много перед входом. – Только запаситесь золотыми монетами. А чтобы вам не пришлось таскать за собой тяжести, я, так и быть, внесу за вас на счёт кафетерия бочку золота. Когда монеты в ней закончатся, гномы сами вам скажут. Удивительно честные существа, эти гномы, несмотря на их пристрастие к драгоценным металлам и камням.

– А почему мы не в плащах? – спросила Ника. – Я, конечно, красивая, но от пафосного плащика не откажусь.