— Чё ты несёшь? Не было такого!

— Это ты, щенок, так думаешь. А старшие отлично знают о делах, в которые тебя и не посвящают.

Я решил, что этого довольно. Долгие разговоры, да ещё сдобренные примерами и логикой, это совсем не то, в чём силён Гунир. Тем более наёмник перешёл уже к оскорблениям, и вряд ли ватажник это стерпит. А ведь наёмники ждут в первую очередь меня. Вот только этот, самодовольно цедящий слова парень, возможно, из тех, кого просили меня убить или покалечить. Даже странно. Я вообще удивлён, а чего это он вылез сюда? Зачем выводит моего приятеля из себя? Ведь он втопчет его в брусчатку.

— Кажется, меня обманывает слух, — я положил руку на плечо ватажника. — Нас в Школе учили, что младший всегда уважает старшего. Иначе это плохо для него закончится.

— Похоже, ты и есть тот самый Леград, о котором говорили твои приятели.

Я уже открыл рот, чтобы съязвить по поводу короткой памяти глупых наёмников, что не могут даже запомнить моего портрета, но опомнился. От кого бы я о нём узнал в лесу? Но выдумывать что-то новое и насмешливое не стал. Сократил всю пустую болтовню и перешёл к главному.

— Младший, у тебя слишком длинный язык.

Голос я не сдерживал, чтобы меня услышали все, кто оказался на площади. Сзади вполголоса выругался Зимион, а Гунир требовательно дёрнул за рукав.

— Ты в своём уме, нулёвка? — нахмурился оскорблённый наёмник.

Я постарался улыбнуться попротивней.

— Неужели Лимдур не рассказывал обо мне?

— Что мне должен был рассказать этот младший?

— Для такого мусора, как ты, — я покачал головой, возвращая слова, — у тебя слишком длинный язык.

— А ведь я хотел сегодня только...

Я перебил парня, что с печальным лицом начал нести очередную чушь своим приятелям. Какой-то он толстокожий или трусливый. Правда, у него есть на это причина.

— Облить помоями? Младший, ты вынуждаешь наказать тебя.

Гунир не выдержал и припал к моему уху с жарким шёпотом.

— Прекрати! Это Сирет. У него тоже третья звезда! Хватит грубить! Пренебрежения никто не любит! Наши старшие этого не оставят так. Хочешь оскорблять, оскорбляй его лично, упрекай Тигров, а ранги не трожь!

Я замер на миг в лёгком сомнении, но тут же тряхнул головой. Тем хуже. Для него. Уж с Тиграми мне не нужно поддерживать хорошие отношения. Мой громкий голос уже привлёк свидетелей, так что всё идёт как нужно.

— Кому-то вольность пояса кружит голову, — презрительно цедил Сирет. — Не знаю, чему тебя учили эти полгода, но видно дурь песков выбить не смогли. Похоже у тебя вместо мозгов песок и есть.

— Младший, — я пальцем показал на него, — в круг!

— Закрой свой рот! — уже рычал наёмник. — Я простил тебе глупость раз, другой! Думаешь я буду спускать это и дальше?

— Глупость? — я, копируя его жесты и выражение лица минуту назад, с деланным сожалением покачал головой. — Похоже, и впрямь Тигры слабаки, что привыкли выбивать последнее из нищих крестьян. Им дорог каждый слабак. Иначе тебе давно бы указали твоё место.

— Довольно! — Сирет повелительно махнул рукой. — Бейте их за неуважение, братья!

— Стоять!

Я довольно кивнул, заметив, как те двое, что шагнули по требованию Сирета остановились после моего крика. Насмешливо уточнил:

— Ты настолько слаб, что пользуешься чужой силой?

— Да! — поддержал меня крик из толпы, что собралась за это время вокруг нас на площади. — Давайте сначала один на один, а потом уж свалку. Чё вы как недоноски, сразу толпой? Такие слова нужно самому в глотку заталкивать, тигрёнок!

— Видишь? — я усмехнулся. — Тут уже много людей, они всем расскажут, как Сирет сбежал от схватки, потому что слабак.

— В круг! — в голосе наёмника не было радости.

— Мы уже здесь, младший, — я обвёл руками окружившую нас толпу. Во всяком случае, два десятка прохожих окончательно замкнули круг людей вокруг нас.

Сирет без единого слова прыгнул ко мне, отводя кулак. А я пнул его в грудь. Просто и без изысков, со всей возможной силой. Отрываться от земли тогда, когда твой противник так силён и быстр, как я, огромная ошибка. Не зря все техники перемещения позволяют словно скользить по земле, не лишая опоры. Вот с Опорой, техникой на скорость и силу, я и ударил. Его не спас даже Покров. Жаль, что он по-настоящему оказался таким слабаком. Я пнул его только за девчонку-продавца, а за Тигров?

— Вот и вся его сила, — я обвёл взглядом стоящих наёмников, особенно тех, в кого влетело безвольное тело Сирета. — Никчёмный заводила вашей шайки упал с одного удара. Я делом доказал, что он младший. Пусть следующий раз молча кланяется, как ему и положено, а не распускает язык.

— Мы запомним, — кивнул невысокий парень со здоровенными кулаками. И сильнее стонущего Сирета, кстати.

Замечательно! Я недобро улыбнулся, чувствуя, как сводит скулы в оскале.

— Можем повторить с тобой. Один на один. Или перейти к свалке, как хотят добрые люди, — я вытянул перед собой руки, сжимая кулаки. — Думаю, нас троих и в этот раз будет достаточно. Добавим Волкам славы — втроём раскидать уже вторую шайку Тигров!

— Не, — мотнул головой собеседник.

И никто из стоящих рядом наёмников не оспорил его слова, крича, чтобы он что-то сделал. Пожалуй, его уважали больше, чем Сирета. Я вспомнил Лимдура и Балагота. У них в Тиграх так заведено?

— Ну и отлично, — я кивнул и скомандовал. — С дороги! Нам ещё задания Ордена выполнять.

— Да валите!

Стоило нам зайти во двор отделения, как на меня набросился с упрёками Гунир.

— Ты чего творишь? Оскорбляя хоть одного старшего, ты оскорбляешь всех! Всех! До самых мастеров!

Я откровенно ухмыльнулся.

— Где ты там видел старшего?

— Хорошо, — кивнул Гунир. — Сирет в ранге третьей звезды. Вы равны, но это не даёт тебе права топтать традиции. Нельзя называть его младшим. Мы просто подначивали друг друга. Многое прощается в таких склоках, когда меряются заслугами и обидами. Но ты переходишь грань, и даже Волки подумают, а нужен ли им такой идущий, который ни во что не ставит заслуги старших.

— Прекрати ворчать, — отмахнулся от приятеля. — Ничего не будет. А если будет, то я потребую проверки на артефакте.

— Так! — протянул Гунир. — Это ты намекаешь, что та крыса не трёх звёзд?

— Полных две, — подтвердил я его догадку.

— Откуда ты узнал это, — прищурился ватажник, — если я, выросший рядом с Тиграми и знакомый с Сиретом, всё время слышал о трёх звёздах?

— Ну, сам подумай, — отмахнулся я от ватажника. — Ты вторая звезда, а мог ли я так легко победить тебя?

— Поговори мне ещё, — нахмурился Гунир, отметая мои оправдания. — Ты меня легко бьёшь даже поддаваясь. Но его ты видишь первый раз! Чтобы понять, что он слабей, нужно сойтись кулак к кулаку!