удерживаю Свету. Мне оставалось лишь догадываться, каковы у него замыслы. Кажется, он был не так уж и глупым, по крайней мере, его советчики — точно.

— В любом случае, Свет, я тебя в обиду не дам, — добавил я. — Чтобы ни произошло, выполняй мои команды и держись поближе. Это и вас двоих касается, — обратился я к адвокату и шофёру.

— Думаете, ваш отец нападёт? — спросил Караулов. — О, это было бы интересно. Какой богатый материал для нового дела! И свидетелей, без сомнения, будет много. Ему не удастся отвертеться от крупного штрафа.

Всё-таки, вопреки моим первым впечатлениям, Караулов был не робкого десятка, хотя силой он обладал относительно скромной.

Едва мы затормозили возле гостиницы, как перед нами встал чёрный седан «Янтарь», а за нами — внедорожник «Янтарь». Из машин выскочили люди в чёрных костюмах и Михаил Озёров, выделяющийся на фоне своих охранников дорогим нарядом. Я велел Свете, Захару и господину Караулову сидеть в минивэне, а сам вышел на улицу.

— Ты вернёшь мне мою дочь, сопляк! — Михаил больше не сдерживал себя и ревел, как взбешённое животное. — Никто не смеет отнимать что-то у Михаила Озёрова! Никто! Никому это ещё с рук не сходило! Отдавай по-хорошему!

— Ты слышал, что Света сказала. Она не поедет, пока сама не захочет, — я продолжал говорить абсолютно спокойно, и это, наверняка, ещё сильнее бесило моего оппонента — А до этого времени я буду её защищать.

— Ну, сопляк! Сам напросился. Парни, расправьтесь с ним! Только до конца не убивайте.

Перед Михаилом появилась россыпь магических искр, у двух его охранников вокруг рук образовалось пламя, ещё у двух — энергетические ножи. Остальные трое выхватили из-за пазухи компактные пистолеты.

Глава 12

Михаил, очевидно, не опасался применять боевую магию среди бела дня. Он был здесь уважаемым человеком, возглавлял крупный, влиятельный род. Наверное, местные власти не увидят ничего ужасного в том, что один из его сыновей «случайно» помрёт. Дети — почти собственность родителей, никто из-за моей гибели не станет устраивать переполох.

Мне же следовало действовать крайне осторожно. Устраивать расправу над собственным отцом у всех на виду — плохая идея. Хотя руки чесались.

Среди людей Михаила только один имел более-менее внушительную силу, остальные — обычные мастера. Нам они не опасны, да и папашу обратить в прах мне ничего не стоит. Но не здесь и не сейчас.

Прохожие, увидев магию в руках владеющих, стали торопливо расходиться подальше от места предстоящей стычки. Никому не хотелось случайно попасть под раздачу.

Я моментально создал воздушный кокон вокруг себя и минивэна. Энергетические и огненные атаки посыпались на меня с двух сторон, вот только моя защита была столь плотной, что пробить её не мог никто, а мне не стоило больших трудов удерживать её.

— Господин Караулов, Света, Захар, выходите через эту дверь и держитесь ближе ко мне, — приказал я. — Нам они ничего не сделают.

Все трое выбрались из минивэна, и мы спокойным шагом направились к воротам, ведущим на территорию гостиницы. Пятеро владеющих лупили по нам магией изо всех сил (правда, весьма скромных), трое стреляли из пистолетов, но нас достать не могли.

— Не торопитесь, — сказал я своим спутникам. — Пускай почувствуют свою немощь.

Но едва мы зашли в ворота, как атаки прекратились. Гостиница «Русь» считалось одной из самых престижных во всём Нижнем Новгороде. Обычно такие заведения находились во владении богатых аристократов или под их покровительством. Похоже, Михаил побоялся ссориться с каким-то своим влиятельным соседом. Значит, мы здесь будем в безопасности.

Служащий за административной стойкой попросил наши паспорта.

— Возможно, вы хотите вызвать полицию, ваше сиятельство? — предложил он.

— Благодарю, но давайте обойдёмся без этого, — ответил я. — Просто мелкая семейная ссора, ничего серьёзного.

— Как вам будет угодно, — проговорил администратор. — Гостиница находится под надёжной охраной. Заведение принадлежит князю Салтыкову, и он лично гарантирует безопасность каждого постояльца.

Служащий сверил наши паспорта с данными в компьютере и выдал нам ключи. У меня, Светы и Караулова комнаты находились на последнем, седьмом этаже, где располагались люксовые апартаменты, Захар ночевал на втором.

Оставшись, наконец, в одиночестве в своих роскошных двухкомнатных апартаментах я проверил телефон. Пока я торчал в зале суда, мне несколько раз кто-то звонил, но звук был выключен, и я не слышал. Сейчас посмотрел пропущенные и обнаружил номер Сергея Любецкого.

Я перезвонил.

— Алло, здравствуйте. Увидел только что от вас пропущенный. Прошу прощения, был занят.

— Алло, Алексей Михайлович, добрый день! — поздоровался Сергей. — Верно, звонил вам. Я хотел про рудники Елагиных сообщить. Мой человек сегодня из Барнаула прибыл. Говорит, что бухгалтерия, которою нам присылают на проверку — «чёрная». Какой-то конторщик за тысячу рублей нам несколько снимков отправил с реальными цифрами. Елагины сбывают раза в два больше золота, чем по документам. Мои подозрения были верны.

— Значит, обманывает нас Елагин. Вот же гад, — усмехнулся я.

— Да, обманывает и уже давно. И нас, и вас дурит. Надо бы с ним… побеседовать ещё раз.

Речь шла о всё той же компании «Золотой путь», которую я своими стараниями в прошлом году вернул под контроль клана «Коготь». А недавно выяснилось одно обстоятельство. Полторы недели назад Сергей Любецкий в телефонном разговоре (в этот раз мы лично не встречались) сообщил мне, что подозревает, будто Елагины занижают показатели, чтобы забирать себе часть выручки, не выплачивая с неё дивиденды.

Я велел ему проверить, Сергей отправил в Барнаул своего человека, который, видимо, подкупил какого-то сотрудника компании, и тот подтвердил обман. Выходит, Елагины нас действительно дурят, и это нельзя было оставлять безнаказанным.

— Уладьте этот вопрос сами. Я даже не в Первосибирске сейчас, — сказал я.

— Алексей Михайлович, я бы съездил, да только видите ли, мы с Елагиными — давние враги, и если я обвиню Юрия Всеславовича во лжи, последствия могут быть самыми непредсказуемыми. А вас он боится, к вам сразу прислушается.

— Хотите, что бы я поехал?

— Можем поехать вместе. В конце концов, ваша личная доля тоже в компании есть.

С последним я не мог не согласиться. Сергей Любецкий по понятным причинами боялся связываться с Елагиным, да и в целом он — не великий храбрец. Зато — человек разумный, не то, что его папаша. Так или иначе, опять самому