– Я все поял, – то и дело повторял молодой человек, глотая букву «н».

Я попыталась сделать вид, что не замечаю исходящий от него легкий запах марихуаны.

Ричард предложил встретиться в турецком ресторане в Ватерлоо – кажется, он подумывал его приобрести.

Это было похожее на пещеру заведение неподалеку от железнодорожных мостов. Симпатичный внутренний дворик был оформлен в виде джунглей, да и сам ресторан тоже выглядел весьма прилично – покрытый шлифованной плиткой пол, стены, облицованные неотделанным кирпичом, плетеные стулья из камыша.

Когда я вошла, Ричард уже сидел за столиком в дальнем конце зала. Он внимательно, без улыбки смотрел, как я иду к нему. Приблизившись, я наклонилась, чтобы поцеловать его. Неподалеку от нас большая группа нарядных, одетых в дорогие вечерние платья женщин шумно праздновала чей-то день рождения. Посмотрев на них, Ричард нахмурился.

Я извинилась за то, что со мной было трудно связаться.

– Джош заболел, поэтому у меня было много всяких хлопот.

– Ты хочешь сказать, что он не ходил на работу?

Меня неприятно поразили эти слова. Похоже, Ричарда не интересовали скучные детали, связанные с моей жизнью.

– Нет, Джош. Не Маркус. Джош, мой сын.

– Да-да, конечно. Я что-то плохо соображаю.

Я решила, что не стану придавать этому эпизоду слишком большое значение.

– Ну, так или иначе, сейчас я здесь.

На этот раз Ричард был одет гораздо проще, в джинсы и черную футболку – правда, дорогую. Ее ткань слегка поблескивала. Я внезапно почувствовала прилив раздражения и пожалела, что пришла. Это было рискованно – нас мог увидеть кто-нибудь из знакомых. Мне показалось, что меня обманули – Ричард нравился мне в темно-синем костюме и белоснежной рубашке. В таком виде, выступая в роли делового человека, он больше соответствовал моим представлениям о том, каким должен быть мужчина. Одетый в стиле кэжуал, он выглядел старше своих лет и казался каким-то нелепым. В его холеных ногтях и загорелых запястьях мне почему-то почудилось что-то женоподобное.

Я заказала джин с тоником, Ричард – пиво. На мне было старое платье и легкие парусиновые туфли на резиновой подошве. Тем самым я хотела дать понять, что не придаю нашей встрече слишком большого значения. Однако при этом я оставила три верхние пуговицы расстегнутыми. Взгляд Ричарда скользнул по моей груди, и от этого, несмотря ни на что, у меня невольно напряглись мышцы живота.

– Напомни мне, чем занимается твой муж, – попросил Ричард.

– Он пиарщик. И ты об этом знаешь. Вы с ним встречались в «Эклунде». Теперь он запустил собственный бизнес.

– Да-да, конечно. Мы с ним действительно пересекались. – Лоб Ричарда прорезали морщины. – Как называется его компания?

– «Хэуик Николсон».

– Точно. Теперь я вспомнил. Кажется, они заключили контракт с «КазНефтью», верно?

– Да, – ответила я, настороженно глядя на собеседника.

– Ему следует быть осторожным. Ходят слухи, что эта компания связана с какими-то махинациями. Помнишь, на днях в газетах писали об убийстве в Москве? Одного типа нашли мертвым на заднем сиденье его машины.

– Мой муж занимается всего лишь пиаром, да и то в основном обучает людей правильно использовать СМИ. То есть, он, если можно так выразиться, не на переднем крае, а где-то во втором эшелоне. И потом – разве тот человек не умер от сердечного приступа?

Ричард пожал плечами.

– Ты считаешь, то, что Лефевр незадолго до этого отказался от сотрудничества с КазНефтью – это просто совпадение?

– Ну, не знаю. Мне кажется, что у Маркуса все хорошо. Они только что выплатили кредит, который брали под стартап. И теперь наконец начали делать деньги.

Произнося последнюю фразу, я постаралась, чтобы в моем голосе прозвучали язвительные нотки.

Подошел официант, чтобы принять у нас заказ. Я предоставила право выбирать Ричарду, поскольку мне есть не хотелось. Когда заказ принесли, он внимательно изучил каждое блюдо: и красновато-лиловую блестящую горку нарезанных баклажанов, и ломтики жареного ягненка, и украшенный семенами кунжута фалафель. Когда же он принялся за еду, то проглотил все быстро, явно не обращая никакого внимания ни на вкус, ни на особенности приготовления. Для него главным в ресторанном бизнесе была концепция, внешний вид, а не кулинарные достоинства еды.

– Ты что, не голодна? – поинтересовался он.

Я отрицательно покачала головой. А потом, выждав немного, сказала:

– Знаешь, я думаю вернуться на работу. Может быть, не на полный день, чтобы все-таки уделять какое-то внимание Джошу. Скажем, на должность консультанта.

Ричард кивнул, но я не была уверена, что он меня услышал.

– Когда мы с тобой познакомились, ты говорил, что у тебя может найтись для меня какая-нибудь вакансия. Может, в самом деле удастся что-нибудь подобрать?

Ричард приставил к уху сложенную ковшиком ладонь и покачал головой.

– Я тебя не слышу, – сказал он. Одновременно он под столом положил руку на мое колено и принялся двигать вверх край платья.

– Здесь слишком много народу, – сказала я и отодвинулась.

Глаза Ричарда были прикованы к моему лицу.

– Я думал, тебе это нравится, – тихо произнес он, продолжая гладить мое бедро. – Мне казалось, что тебя возбуждают ласки в присутствии других людей, вот я и…

Я оттолкнула его руку. На этот раз он убрал ее из-под стола и поднял в красноречивом жесте, шутливо давая понять, что сдается.

– Тогда, может, найдем местечко поспокойнее? – предложил он.

У меня не было никакого желания искать «более спокойное местечко». Я хотела домой, к мужу и сыну. В этот момент я совершенно не понимала, что я делаю в ресторане с фактически посторонним мужчиной и как допустила, что все зашло так далеко.

Ричард положил в рот последнюю порцию фалафеля и привстал, одновременно чуть наклонившись, чтобы достать из заднего кармана джинсов бумажник. Потом он махнул рукой официанту, несколько театральным жестом достал и положил на стол купюру и поднялся на ноги. Отодвинув стул, я тоже встала.

В ожидании момента, когда Ричард окончательно рассчитается, я, несколько смущенная этой процедурой, отвела глаза и окинула взглядом ресторанный зал с его покрытыми белыми скатертями столами и плетеными стульями с высокими спинками. Посетителей было не так уж мало, по залу в разные стороны скользили официанты.

Потом я посмотрела в сторону террасы и увидела мужчину, стоящего в дверях, ведущих во внутренний дворик. Дверной проем имел форму арки. Мужчина слегка опирался на край проема. Сверху почти до края арки свисали ветви декоративных вьющихся растений – горшки с ними стояли на окне, которое располагалось как раз над дверью. За спиной мужчины тоже была зелень, росшая в патио. Мужчина был высокий, плотный, мускулистый – это было заметно даже издалека. Одет он был довольно небрежно. Рукава футболки были закатаны до самых плеч, открывая мощные, покрытые татуировками бицепсы. Я даже смогла разглядеть, что он коротко острижен.