"Вот и наступил долгожданный день - совершеннолетие моей Жемчужинки.

Не хочу доверять бумаге все, что скажу при встрече, до которой кстати осталось полчаса.

Жду тебя у ворот,

Дениэл"

Я старалась не улыбаться, чтобы не давать ребятам повод, но письмо тщательно спрятала во внутренний карман куртки.

- И кто же тебе прислал букет, а Мег? - хитро склонил голову набок Тед.

- Уж не тайный ли поклонник?

Я показала ему язык, утягивая с тарелки ароматное пирожное. Алиша не только успела приготовить чай, но и накрыть на стол.

- Открывай скорей, пока кто-нибудь еще не пришел, - прошамкал с набитым ртом Сем, подталкивая ко мне подарок.

Справиться с хитрой упаковкой удалось не сразу, но вот плетение было снято и я сняла крышку, изумленно застыв.

- Защитный костюм? Но он же безумно дорогой! - выдохнула я, касаясь мягкой ткани.

Точно такой же я надевала на Призраке, во время вылазки к Сиренам и Бездне. Но личный приобрести до выпуска и не рассчитывала. Его стоимость приравнивается к цене породистого скакуна и мне не по карману.

- Тебе он нужнее многих. Быть может уже на предстоящей практике удастся обновить, - подмигнул мне Тед, довольный моей реакцией.

Я обняла всех по очереди, благодаря за подарок. Когда пришла очередь Орна, друг задержал мою руку в своей, не позволяя отстраниться.

- Не делай глупостей, Мег.

Я вздрогнула, против воли бросив взгляд на куртку, в которой лежало письмо.

Ребята тем времени устроили спор кому достанется последнее пирожное и не замечали нас.

- Орн, я...

- Он не оставит ее. Ему просто не позволят. Тебя устроит роль любовницы?

Я вздрогнула, вырывая руку и отходя на шаг.

- Как бы там ни было, это только мой выбор, - решительно посмотрела я в глаза Орну, не позволяя казаться виноватой.

Я никому и ничего не должна. И судить себя не дам.

Бросив взгляд на часы, попросила друзей дать возможность одеться с тем, чтобы вместе пойти на завтрак.

Ребята засобирались, утягивая с собой и хмурого Орна, а я распахнула шкаф.

- Это мой день рождения и я не позволю его испортить, - уверенно прошептала я.

Поскольку весенняя погода позволяла, выбрала легкое шелковое платье, подчеркивающее мою подтянутую фигуру. Волосы решила заплести в объемную косу на один бок и слегка подкрасилась.

Внимательно осмотрев себя, осталась довольной и накинув пальто, поспешила в столовую.

У выхода из академии меня перехватил Соммер, расцеловав в обе щеки и вручив плоскую коробочку с небольшим бантиком.

- Это от нас с Риалом. Пригодиться. Только открой когда будешь одна. Дениэлу наш подарок не понравится.

Я усмехнулась, предполагая, что подарили мужчины и тепло поблагодарив его, вышла на улицу.

- Ну, здравствуй, именинница, - улыбнулся мне Дениэл.

Я восхищенно уставилась на огромную охапку роз, на этот раз белого цвета.

- Ты решил превратить мою комнату в оранжерею?

- Хм, а это хорошая идея...

Я рассмеялась принимая букет.

- Спасибо, мне очень нравится.

Кивнув, мужчина открыл портал и встал позади.

- Только закрой глаза, - предупредил он, сжимая мою талию.

Я шумно выдохнула и зажмурилась, смело шагнув вперед.

Мое предположение, что Дениэл поведет меня в столицу не оправдалось. Вместо этого перед моим взором расстилался Аштанский султанат восточных земель. Одно из самых загадочных и интересных мест нашего мира.

- Идем, нас уже ждут, - потянул меня вперед проректор.

У ворот нас действительно ждали.

Смуглый мужчина в легких белых одеждах улыбнулся, вскидывая руки в приветственном жесте.

- Добро пожаловать в Аштанский султанат, - поздоровался со мной незнакомец.

- Благодарю, я всегда мечтала здесь оказаться, - честно призналась я, прижимая к себе букет.

- Думаю, стоит позаботиться о цветах, позволите?

Я с сожалением отдала букет и последовала за мужчиной по усыпанной цветными камешками дорожке прямо ко дворцу.

О, что это было за место. Множество фонтанов, утопающие в цветах клумбы, разноцветные дорожки и высившийся среди всего этого великолепия дворец с огромными резными арками, винтовыми лесенками и витражами.

- Вас уже ждут, - поклонился мне все тот же мужчина и передал в руки молоденьких девушек в полупрозрачных одеяниях, состоящих из шаровар, широкого пояса и короткого топа.

Я обернулась к Иссидорскому.

- Иди, доверься мне. Я буду ждать тебя.

Улыбнувшись, решила не забивать голову поиском ответов, а посмотреть что же приготовил Дениэл.

Оказалось меня ждали традиционные восточные купальни, грязевые бассейны, батареи вкусно пахнущих масочек и опытные руки восточных красавиц.

Я провела в купальнях без малого три часа, которые пролетели как один миг.

Когда пришла пора одеваться, мне принесли местный наряд, отличающийся насыщенным бирюзовым оттенком и расшитым драгоценными камнями поясом.

Я не смогла отказать себе в удовольствии примерить это хоть и непривычное, но великолепие.

Мои волосы после умелых рук девушек ниспадали шелковистой волной на спину, а яркий, традиционный для этих мест, макияж лишь добавлял законченности образу.

Я восхищенно рассматривала незнакомку в зеркале.

Наряд был слишком смелым, но так мне шел, что захотелось, чтобы меня непременно увидел в нем Дениэл.

Стараясь не краснеть, попросила отвести меня к Иссидорскому.

Ступая по расшитым коврам, нервно стискивала легкую ткань шаровар, переживая как отреагирует на мой внешний вид Дениэл.

Должна сказать он времени даром не терял.

Я нашла проректора возлежащим на шелковых подушках в компании богато одетого мужчины и поедающим виноград.

Заметив меня, Дениэл замер.

Я наслаждалась его горящим взглядом, скользящим по моей фигуре.

- Не познакомишь меня с твоей Жемчужинкой? - насмешливо вопросил незнакомый мужчина.

- Леди Нейстрид, талантливейший оператор погружения подводной лодки, - откашлялся Иссидорский, поднимаясь мне на встречу.

- Ты прекрасна, - поцеловал он мне руку.

- Познакомься, это шейх Амар-бер-Тама.

Я повторила хитрый приветственный жест и опустилась на подушки рядом с Дениэлом.