- Что ж, леди Нейстрид, поскольку Вы сегодня именинница, вечер будет в Вашу честь. А пока у Вас есть возможность познакомиться с нашими обычаями. Я выделю Вам сопровождающих, которые покажут как мы живем и обеспечат защиту.

Я восторженно кивала, не веря, что получила возможность побывать здесь. Аштанский султанат, как и остальные восточные земли, не приветствуют чужаков. Сюда можно попасть лишь с приглашения кого-то из приближенных султана и судя по тому, что я успела увидеть, шейх Амар-бер-Тама является именно таким человеком.

Пританцовывая на месте, я дождалась когда Иссидорский и шейх попрощаются до вечера и потянула мужчину к выходу. Мне не терпелось отправиться на экскурсию.

- Вот, накинь, - протянул мне полупрозрачную ткань, что-то вроде вуали в цвет моего наряда.

- Гхм, Дениэл, я не настолько прониклась атмосферой султаната, чтобы скрывать лицо.

- Зато местным солнцем - с лихвой. Мег, здесь солнечный удар получить проще нежели стакан воды. Тебе напомнить чем это чревато для твоего дара?

Я покачала головой, покорно набрасывая вуаль. Помимо того, что настойка от последствий долгого пребывания на солнце была жутко горькой, еще и дар мог выйти из под контроля. А этого, учитывая мою эмпатию, допустить было не нельзя.

Я рассчитывала, что мы будем передвигаться на местных скакунах, которые славились необычайной выносливостью и скоростью, но Дениэл пояснил, что в этом случае ничего посмотреть не удастся и помог забраться в маг. паланкин. Весьма комфортный и дорогостоящий вид транспорта.

Всю прелесть передвижения в нем я оценила стоило опустить полог. Внутри было прохладно и очень мягко. Сбросив вуаль и сандалии, зарылась в пуховый ворох.

- Ммм, мне уже нравится, можно не продолжать.

Проректор рассмеялся присоединяясь ко мне.

- Ты еще ничего и не видела. А впереди Аштанский заповедник, долина оазисов и сады любимой жены султана.

- А что будет вечером?

- Ужин и выступление наложниц.

- И много у шейха их? - как бы между прочим поинтересовалась я.

- Восемнадцать.

- Восемнадцать?! - вскрикнула, приподнимаясь.

- Считаешь мало? - хитро улыбнулся Иссидорский.

- Ну, как знать. Шейх мужчина видный, с достатком опять-таки, - принялась поддразнивать я.

Проректор нехорошо прищурился.

- Понравился говоришь?

Я рассмеялась, отодвигаясь.

- Любишь значит с достатком?...

Меня подтащили и опрокинули на подушки, принявшись щекотать.

- Ай, Дениэл, не смей.

Мы катались по паланкину, смеясь, совершенно не заботясь о том, слышат ли нас сопровождающие.

- Здесь нравы другие, нечего удивляться восемнадцати женам и наложницам. Хотя у нынешнего султана пока только одна.

- Вот как? Неужели встретил ту самую?

- Судя по всему, - кивнул Дениэл, помогая мне вновь забраться на большие подушки.

- Надеюсь ей удастся таковой и остаться.

Мужчина не ответил. Мы оба знали, что местные мужчины не склонны жениться один раз. Тем более султан.

Паланкин остановился и мы вышли у заповедника.

Представляю, сколько пришлось потратить магических сил и энергии, чтобы из долины песков сотворить пригодное для обитания животных место.

Заповедник утопал в зелени и цветах. Я восхищенно крутила головой, наблюдая за животными в естественной среде обитания.

Магические ограничители не позволяли им пересекать границу вольера и нам ничего не грозило, но сопровождающие все равно были неподалеку.

- Дениэл, а их можно кормить?

- Если очень хочешь.

Я хотела и даже грозные предостережения у кормушек, что животные могут быть агрессивными не остановили.

После заповедника меня отвезли к оазисам.

После палящего солнца и сухого ветра, здесь я почувствовала прохладу и умиротворение.

Уступив настойчивым уговорам Иссидорского, согласилась искупаться в одном из них и не пожалела.

А вот сады привели в восторг. Я однажды была в императорской оранжерее и она произвела на меня неизгладимое впечатление, здесь же растения казалось собраны со всего мира.

- Наверное султан очень любит супругу, если дарит ей все цветы мира, - задумчиво протянула, невесомо касаясь цветка.

Мы гуляли по гравиевым дорожкам, изредка останавливаясь у клумб или занимая одну из резных лавочек.

- Она - маг земли и не может жить без растений. Еженедельно сюда доставляется одно из растений, которая высаживает Арсалина лично. К слову они поставляют цветы чуть ли не во все близлежайшие империи.

Я согласно кивнула, понимая, что это приносит хороший доход султанату и супруга сулатана всегда при деле.

Постепенно стало темнеть и наш сопровождающие настояли на возвращении, так как ночью здесь неимоверно холодно и лишь купол над дворцом спасает.

Для меня климат был непривычным и я решила не экспериментировать.

- Госпожа, мы Вас уже заждались, - встретили нас у входа дневные знакомые девушки.

- Идем те, все уже готово.

Не дав мне и слова сказать, наложницы шейха утянули меня обратно в купель, а затем переодеваться.

На этот раз меня ждал несколько иной наряд. Все из той же полупрозрачной ткани, но насыщенного цвета фуксии и состоящий из цельного платья с летящими длинными руками, спускающимися до самого подола.

Богато расшитый лиф выгодно оттенял мои глаза, заставляя их сверкать еще ярче.

Макияж мне сделали более броский, вечерний, выделив глаза и губы. Здесь так привыкли и я не стала спорить.

Дениэл тоже успел переодеться и встретил меня у входа в основной зал, осыпав комплиментами.

Этот и без того волшебный день перешел в вечер, который я надеюсь будет не менее прекрасным.

Зал был украшен тканями. На полу как и прежде лежали подушки. Но центр в этот раз был освобожден и именно там планировались обещанные выступления.

Пока же собрались местные мужчины и мы с Дениэлом. К слову среди приглашенных я была единственной девушкой.

- Леди Нейстрид, Вы прекрасны, - улыбнулся мне шейх.

- Как прошла Ваша прогулка?

- Благодарю, просто превосходно. На меня произвели неизгладимое впечатление местные красоты. Пусть непривычные, но от этого не менее прекрасные.

Шейху явно пришлись мои слова по души и мы приступили к ужину.

Есть лежа было мягко говоря непривычно и проблематично.

Видя мое мучение, шейх распорядился подать невысокий столик, на котором и разместили мое угощение.