— Привет, Котяра! — громыхнуло в трубке. — Не спится?

— Какой сон, Дюха?! — возопил я радостно. — Детское время! Слушай, ты там еще не заржавел? За праздничным столом?

— С чего бы? Я, брат, отдыхаю, набираюсь сил…

— Дюха, тебе не набираться, а делиться силой надо — у тебя ж ее немерено!

— Димыч, что случилось? — Куваева не проведешь, мы с ним, можно сказать, с пеленок друг друга знаем. — Ты успел куда–то влипнуть?

— Брось! Никуда я не влип. Но собираюсь. И с твоей помощью.

— Вот это другой разговор! Когда начинаем?

— Прямо сейчас. Жду тебя через полчаса в нашем клубе на улице Вершинина. Надеюсь, не забыл туда дорогу?

— Черт! Больно быстро, Димыч. А нельзя ли… отложить наше приключение… до утра?

Во мне зародилось легкое подозрение, но я сознательно задавил его, чтобы не расслабляться: подумаешь, может Андрюха просто устал от вчерашнего?.. Девица–то у него — ух! От такой на своих ногах не уходят!..

— Нет, Дюха, дело надо сделать сегодня, желательно до полуночи. Поверь, оно того стоит!

— Да ладно, Котяра, не мурчи! Раз надо — буду!

Вот в этом весь Куваев! Я бы сам, наверное, так не смог… Нет, конечно, если бы он меня попросил помочь, я бы… Но вот так, прерваться на самом интересном месте, прервать нирвану, в которую только что погрузился?.. Ну, правильно! Именно поэтому я — журналист провинциальной газеты, а Дюха — ведущий спец крупной хайтековской компании, внедряющей свою продукцию по всему миру.

Однако, колесо событий завертелось, отступать и поздно, и позорно. Потому я уселся в машину и отправился в клуб «Сибирский барс», где мы с Куваевым занимались единоборствами без малого уже десять лет.

Поскольку в клубе я последний год фактически выполнял обязанности заведующего, после ухода нашего бессменного шефа — начальника губернского управления по борьбе с организованной преступностью, то и доступ в помещение клуба я имел неограниченный. Пользуясь преимуществом в скорости передвижения, я до появления Андрюхи успел собрать все необходимое для нашего «налета»: два маскировочных зимних комплекта типа «ниндзя», два «пояса самурая» (очень полезная вещь, в ней есть все: от набора сюрикенов до страховочного фала при хождении по вертикальным поверхностям), плюс потайные фонари, электрошокеры и универсальные электронные отмычки. Такого нам с Куваевым должно было с избытком хватить для задуманного. Но Дюха сумел удивить меня и на этот раз.

Когда я открыл дверь, то увидел на пороге вместо одного человека двоих. И вторым оказалась его несравненная пассия!

— Ну, уж такой подлянки я от тебя не ожидал! — откровенно заявил я Андрею, проходя в тренировочный зал, где лежало снаряжение. — Как тебе в голову взбрело привести сюда эту… кошку?!

— Я бы посоветовала вам, господин клоун, держать свой язык на привязи! — резко заявила Одоевская, скидывая дорогую песцовую шубку прямо на маты. — Иначе мне придется его укоротить!

— Ух ты, какие мы грозные! — Во мне вскипела веселая злость. — Вы, барышня, не у себя дома, так что подберите шубку и — оревуар! Здесь дело чисто мужское, и ваше присутствие излишне.

— Неужели? — Она рассмеялась мне в лицо. — Попробуйте меня выставить!

Я сделал обманное движение, собираясь захватить ее локоть, но вместо этого шагнул девушке за спину и взял ее правую руку на болевой. Вернее, хотел взять, потому что Лена каким–то невероятным образом очутилась не передо мной, а сбоку, и сама вывернула мне кисть правой руки приемом «сучок» из арсенала русбоя. Спасло меня лишь то, что я был левшой, и моей главной рукой была именно левая, а не правая. Этим я и воспользовался. Провел прием «мешок», вывернулся из захвата и нанес парализующий удар костяшками левой руки в правое плечо девушки. Удар достиг цели, но Одоевская все же попыталась достать меня локтем своей левой руки, целя в ухо. Ее выпад я блокировал и окончательно «добил», сделав подсечку на ее правую, опорную ногу. Лена не удержалась на ногах и упала на маты. Тут же пружинисто вскочила, сверкая глазами и раздувая ноздри, но Дюха был начеку и перехватил подругу, по–медвежьи облапив сзади за плечи.

— Милая, не убивай моего друга, он нам еще пригодится!

— Вопрос в том, пригодится ли она мне, — жестко парировал я. Дюха посмотрел на меня с искренним недоумением. — Зачем ты ее привел?

— Не он меня привел, я сама пошла с ним! — с вызовом заявила Одоевская. Резким движением она высвободилась из объятий Андрюхи. — Я слышала ваш разговор, я помню твой рассказ о похитителях детей, и я желаю участвовать в их спасении!

— Ну, Дюха, я не знал, что ты увлекаешься романтическими барышнями, начитавшихся романов господина Дюма!

Круглая физиономия Куваева пошла красными пятнами, на скулах вздулись желваки. Теперь я уже опасался, как бы он не кинулся на меня.

— Димыч, извини, — выдохнул Андрюха. — Лена действительно пошла по собственной инициативе. Я не стал ее отговаривать, поскольку подумал, что женщина всегда может быть полезной, если нужно как–то воздействовать на мужиков…

— Ага, теперь мне все ясно. Ты не женился до сих пор, потому что в душе — потенциальный подкаблучник! — Я почувствовал, что несу околесицу, но остановиться уже не мог. — И вот результат. Друг призывает тебя подстраховать его в смертельно опасном деле, а ты тащишь за собой новоиспеченную подружку, с которой вчера познакомился!

Наступила зловещая пауза. Я понял, что прямо сейчас останусь без друга и поддержки. Я готов был самому себе дать в морду и уполовинить свой длинный язык. Еще секунда, и я бы встал на колени, просил бы прощения у Андрея, но Куваев — слава Создателю! — оказался много мудрее. Он просто подошел и обнял меня, прижал к своей широкой груди и хлопнул по спине так, что выбил весь кислород из моих легких.

И мне вдруг сделалось легко и спокойно, в носу защипало, а из–под очков предательски показались две тонкие влажные дорожки. К счастью, Одоевская их не заметила, хотя во все глаза смотрела на нас, приоткрыв от изумления свои очаровательные губки.

— Прости, Дюха! — шепнул я.

— Проехали, — буркнул он в ответ и разжал объятия.

— Ладно, убедили, — сказал я почти нормальным голосом. — Вполне может статься, что сам Создатель так распорядился, чтобы нас было именно трое.

Андрюха молча кивнул, а Лена впервые серьезно посмотрела на меня.

— Объясни, пожалуйста, что мы будем делать?

— Хорошо. Слушайте…

* * *

Я запарковал свой сузуки за полквартала до «красного дома», как продолжал называть про себя обнаруженный с помощью Шамиля особняк.

— Приехали, — сказал я и посмотрел на часы: половина первого, час Крысы — самое время для веселья или преступления. Тем, кто несет вахту, кажется, что ночь только началась и уже никогда не кончится, тем же, кто ее сдал, впереди мерещится вечный покой.