– Господа, я предлагаю сначала оценить этот великолепный шерри, чтобы потом мы смогли свободно перейти к решению неотложных вопросов, – любезно предложил лорд Уильям. Но, к его удивлению, русский генерал возразил:

– Помилуй бог, зачем же время терять? Мы сейчас высадили десант, там, где супротивник нас не ждет, и потому время на вес золота. Должно без всякого промедления начать движение к нашей цели, коей, как я понимаю, является уничтожение вражеской армии. Мы должны ударить внезапно, как гром с небес.

Лорд Уильям даже дар речи на мгновение потерял. По его представлениям русские должны были сейчас наброситься на вино, точно дикие звери. Ему, помнится, говорили, что русский генерал вообще ничего не пьет, кроме воды, однако он в такое ни секунды не верил. Этого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда. Вон, как этот казак глазищами сверкает.

– О, такое рвение, безусловно, похвально, – снисходительно процедил фон Кнюпхаузен. – Однако мы должны действовать по всем правилам военной науки. Прежде всего нам следует определить ключевые пункты, каковые надлежит занять, дабы парализовать все действия противника. И только потом, когда мы обеспечим себе надежный путь отступления, мы можем начать аккуратное движение вперед. Постепенность и методичность – вот главные составляющие успеха.

– Да, разумеется, – подхватил Корнуоллис. – Только правильная военная наука поможет нам.

– Это по всем правилам науки вы в Трентоне целую бригаду в плен сдали? – вежливо поинтересовался проклятый Сувара у фон Кнюпхаузена.

Гессенец, который потерял свой полк в том проклятом сражении, не нашелся, что ответить, пришлось вмешаться лорду Корнуоллису.

– Господа, не нужно ссориться. Генерал Сувара…

Но тут его внезапно перебил до сих пор помалкивавший русский бригадир:

– Генерал Суворов!

– Э-э… – растерянно протянул лорд Чарльз.

– Сэр, потрудитесь правильно именовать главноначальствующего войсками русскими в Америке, – наставительно произнес бригадир, фамилии которого никто из присутствующих не знал. – Таковое обращение ущербно для чести не токмо генерал-поручика, а следственно, и для всего российского оружия. Через то может выйти поношение чести матушки-императрицы, и последствия окажутся самыми наипечальными.

Генерал Сувара одобрительно качнул седоватым хохолком. Генерал Корнуоллис, помявшись, с трудом промолвил:

– Полагаю, генерал… Су-во-рофф… не имел в виду ничего оскорбительного для гессенцев. В конце концов, военные неудачи можно найти в карьере любого генерала. И мы здесь собрались как раз для того, чтобы обсудить, как именно нам наивернейшим способом этих неудач избежать в будущем. Полагаю, таково общее мнение всех собравшихся, не так ли?

Нет, положительно лорд Чарльз был настоящим политиком, он прекрасно умел сглаживать самые острые углы, потому что даже… Суворофф не стал возражать, а лишь одобрительно кивнул.

– Господа, если уж русскому генералу так хочется, мы можем перейти сразу к обсуждению плана будущей кампании. Как уже сказал господин фон Кнюпхаузен, мы прежде всего должны надежно укрепить пункт высадки и уже только после этого начинать двигаться на Филадельфию, которая и является главной целью нашей операции.

– Простите, милорд, – отменно вежливо вмешался Суворов, – но мне казалось, что более важным является истребление армии мятежников, после чего столица будет взята нами без всяких затруднений. Как вы помните, русская армия, разгромив короля Фридриха в двух сражениях, полностью уничтожила его армию, после чего Берлин сам пал к ногам графа Шувалова. Вот наибыстрейший способ погасить волнения в колониях.

– Нет, таковой способ действия является чисто азиатским. Военная наука требует иного! – вспыхнул фон Кнюпхаузен, похоже, ему были не слишком приятны воспоминания об унижении Пруссии.

– Почему же? – улыбаясь, переспросил Суворов. – Александр Македонский, деяния которого пребудут в веках, уничтожил армию царя Дария и спокойно вошел в столицу державы персидской, захватив богатую добычу, защищать которую было просто некому. Разве примеры великого македонца не вдохновляют вас?

– Безусловно, вы правы, господин генерал, – произнес Корнуоллис. – Однако с тех пор минули уже две тысячи лет, наука военная не стоит на месте, и мы должны действовать сообразно этим изменениям.

– Изменилось оружие, но принципы стратегии остались незыблемы, – упорствовал русский. Лорд Хау даже поморщился, это просто неприлично в конце концов.

– Милостивый государь, вы забываете, что командую армией я, а вы обязаны мне подчиняться. Поэтому мы будем действовать, согласно утвержденному мною плану и по моим приказам, – наставительно произнес генерал Хау.

Суворов только улыбнулся в ответ.

– Господин генерал, у меня на руках есть своеручный рескрипт государыни-императрицы, в коем недвусмысленно говорится: оказывать всемерное содействие подавлению противугосударственных возмущений в колониях американских, действуя в обоюдном согласии с войсками британскими. В нем не говорится ни слова о подчинении российского корпуса вам, милорд. Я вам союзник, но не подчиненный. Государыня Екатерина всемилостивейше соизволила прийти на помощь брату своему королю Георгу. Но не путайте империю Российскую с немецким княжеством, наша государыня русской кровью не торгует. Она вошла в рассуждение тяжкого и опасного положения короны британской, а потому, дабы пресечь распространение вольных мыслей и опасных заблуждений, послала свои войска. Тако же было проделано совсем недавно во время смуты в сопредельной Польше. Так что, господин генерал, я вам верный союзник, но не наемник!

Кровь бросила лорду Хау в лицо, однако неимоверным усилием воли он заставил себя сдержаться и сказал вежливо:

– Вы правы, господин генерал, союзники должны согласовывать свои действия, в этом сокрыт ключ к успеху. Мы полагаем правильным прежде начала наступления обезопасить свои тылы, после чего начать движение на столицу противника. А что предлагаете вы?

– Я считаю, что мы должны стремительным броском атаковать возмутителей, которые стоят лагерем неподалеку, уничтожить и разогнать их армию, после чего колонии несомненно будут приведены к покорности.

– Но это есть неоправданный риск! – воскликнул фон Кнюпхаузен.

– Никакого риска, господин генерал. Весь опыт прошлый говорит о том, что нигде и никогда мятежники не могут противостоять правильно устроенной европейской армии. Вы сами, господин генерал, одержали несколько блестящих побед, когда начиналась регулярная баталия противу инсургентов. Все успехи мятежников имели место при внезапных нападениях, потому что партизанская война есть особая статья. Регулярная армия бороться с партизанами не сумеет, надобно сформировать особые летучие корволанты приличной силы, дабы они могли бить противника его же оружием. Тем более что вы это уже начали делать, – и Суворов отвесил вежливый поклон генералу Хау.

Тот не нашелся, что ответить. Глупо спорить, когда тебе отвешивают изысканные комплименты и хвалят твои действия. Однако фон Кнюпхаузен упрямо стоял на своем.