– Но ведь это прямой путь к деградации всей нации!

– Да, мы тоже так видим эту проблему и будем с ней работать. Если взрослый человеческий мозг воспринимает главную похвалу в Интернете – лайки всего лишь как похлопывание по плечу, то дети по сути являются лабораторными крысами, получающими награду за простое знакомство и одобрение за подчинение большинству. К сожалению, бороться с этим явлением уже поздно, хотя и необходимо, иначе совсем потеряем будущее. Брусникин готовит программу для коррекции цифровизационного контента, и мы скоро начнём её внедрять, программируя нужных чиновников во власти.

– Мне от этого не легче.

– Успокойся, Иван, – улыбнулся Мараев. – Твои дети ещё в нормальном положении, и отец у них правильный. К тому же оба владеют компьютерными языками, не затеряются в толпе и не пропадут. А если Глеб поступит в ИТМО, то вполне способен помочь нам создать искусственный интеллект.

– Вот куда ты повернул, – усмехнулся Козодоев, провожая гостя в столовую на первом этаже. – Кофе, чай, глинтвейн? Покрепче?

– Чай, обыкновенный, чёрный. Кстати, есть легенда об искусственном интеллекте, слышал?

– Уже и легенда? – заинтересовался Иван Егорович. – Не слышал.

– Хочешь, расскажу?

– С удовольствием послушаю.

– В Японии… впрочем, это может быть любая страна. В общем, в одной технически развитой стране создали искусственный интеллект на основе квантового компьютера. Между прочим, работа над этой проблемой ведётся во всём мире и близка к завершению. Россия не отстаёт.

– Я в курсе.

– Естественно, созданием ИИ заинтересовались военные и забрали его к себе. Первым делом военспецы протестировали чудо компьютерных технологий и убедились в том, что он обладает эмоциями и ведёт себя как человек. Потом подсунули ему задачу по усовершенствованию зенитно-ракетной обороны страны, снабдив всей необходимой информацией. ИИ – его назвали Демиургом – сделал работу буквально за несколько минут. Если бы такую задачу поставили современным компьютерам, они работали бы как минимум лет десять.

– А как он выглядел, этот Демиург? – Козодоев подал чашку и заварник.

Мараев налил чаю, разбавил кипятком.

– Какое это имеет значение? Главное не в этом. Пусть будет похож на русского Сварога. Нынче вовсю по Интернету и ТВ шастают цифровые аватары, неотличимые от людей. Дальше Демиургу выдали ещё одно задание – просчитать вероятность поражения страны в ядерной войне. Он и это сделал за минуты. А потом как заколдобило: Демиург перестал делать расчёты и давать прогнозы.

Козодоев поднял брови.

– Неужели осознал угрозу?

Мараев засмеялся.

– Скорее, испугался как человек, ответственный за свои предсказания. Дело в том, что последующие запросы военных начальников касались проблем иного рода: вычислить стратегию захвата соседнего государства, рассчитать направление главного удара по конкуренту, уничтожение ядерных арсеналов, самолётов, подводных лодок, захват баз и столиц государств по всему миру.

– То есть он не стал помогать осуществить агрессию?

– Совершенно верно. ИИ оказался благороднее своих создателей. К сожалению, мы можем только помечтать о том, чтобы искусственный интеллект стал лучше нас. Мечта эта, скорее всего, неосуществима.

– Мечтать не вредно.

– С небольшой поправкой: мечтать не вредно, если мечта в конце концов исполняется.

Допили чай.

– Показывай зомбер, – встал гость.

– Он… в сейфе, – сказал Козодоев.

– Хочу посмотреть на это чудо американской психотронной техники.

– Прошу. – Хозяин коттеджа повёл гостя в подвал.

Толстая плита двери бесшумно отступила перед ними, давая понять, что это помещение здания охраняется современной техникой.

Подвал был небольшим, оборудованным под мастерскую. В нём было сухо, тепло, стоял верстак, два станка – точильный и сверлильный, шкафы автоматического контроля и сейф, напоминающий большой холодильник.

Никто из охранников дома их не сопровождал, из чего Мараев сделал вывод, что коттедж директора находится под неусыпным наблюдением видеокамер.

Козодоев подошёл к «холодильнику». По его лицу и ладони пробежала полоска зелёного лазерного света, и с тихим гулом дверца сейфа открыла его содержимое, в основном – наборы инструментов, шпиндель, пара коробок и медицинский чемоданчик.

Иван Егорович снял с полки серебристый дипломат с закруглёнными углами, установил на верстаке, отщёлкнул крышку.

Мараев с интересом оглядел содержимое дипломата.

– Это излучатель? – Он показал пальцем на стилизованный под фен «бластер».

Козодоев вынул «фен», от которого тянулся колечками чёрный провод, подал гостю.

– Единственное неудобство – проводное соединение с генератором. В людном месте не попользуешься. Да и не пронесёшь ни в какое охраняемое магниторамкой здание. Не докумекали чего-то американцы. Надо было упрятать все узлы внутри костюма, ведь уже делают камуфляж с распределённым по телу интерфейсом компьютера. Если зомбер предназначен для коррекции важных персон, особенно первого ряда, вплоть до президента, то камуфляж под дипломат неудачен. Не понимаю, на что надеялись создатели.

– Значит, мы чего-то не учитываем. Инструкция по применению к нему прилагается?

– Ни одного документа. Но управление очень простое: наводишь ствол излучателя на цель, жмёшь на скобу – и клиент получает импульс.

– Испытывали?

– Не на людях. – Козодоев раздвинул губы в понимающей улыбке. – На животных. Работает.

– То есть специалисты для работы с этим инструментом не нужны?

– Ты имеешь в виду оперов?

– Слиперов.

– Нет, слиперы не нужны. Говорю же, что включается генератор очень просто, даже слишком просто. Что настораживает.

Мараев повертел в руках «фен», заметил мигнувшую на торце красную искру.

– Предохранитель?

– Мои эксперты говорят, что это индикатор мощности генератора. Аппарат готов к работе, но энергии для длительного включения не хватает.

– А он не может управляться дистанционно?

Козодоев смущённо переступил с ноги на ногу.

– Вроде бы никаких чипов мои парни не заметили.

– Пожалуй, я заберу его с собой.

Иван Егорович нахмурился.

– Зачем? Здесь он в полной безопасности. Никто не знает, кроме командования «Призрака», что зомбер у меня.

– Во-первых, тезис сомнителен. Американцы не идиоты, чтобы вот так запросто рискнуть суперважным гаджетом и не предусмотреть варианты его возвращения. Возможно, он заминирован и ждёт радиокоманды на подрыв.