Однако большинство любителей из года в год собирают собственные семена полюбившихся сортов. И, как бы тщательно не были высушены и перебраны семена, перед посевом они обязательно должны пройти обработку: их протравливают в 1 %-ном растворе марганцовокислого калия в течение 10–15 мин. Такая обработка особенно нужна семенам, которые были высушены вместе с частями плодов и не проходили осенью обработку брожением. Затем семена промывают теплой водопроводной водой и замачивают на 12–24 ч в растворе стимуляторов роста (см. «Стимуляция роста»).

После извлечения из раствора стимулятора семена слегка подсушивают на фильтровальной или туалетной бумаге и высевают в грунт, на стеллажи или в ящики высотой не менее 10 см. Томаты отличаются стремительным ростом и сильно вытягиваются при загущенности посадки, недостатке света и излишнем тепле, поэтому лучше сразу разложить семена в бороздки.

Семена в теплице высевают на глубину 1,5–2,0 см с междурядьями 3 см. Расстояние между растениями в рядке регулируют (с учетом всхожести семян) так, чтобы обеспечить получение 2200 сеянцев с 1 м². Норма высева – 8–10 г на 1 м².

Для закаливания сеянцев и лучшего укоренения на 4–7-й день после массового появления всходов температуру днем поддерживают на уровне 13–15 °C, ночью 7–9 °C. В дальнейшем в солнечные дни она должна быть 21–23 °C, а в пасмурные – 17–19 °C. Оптимальная температура ночью на протяжении всего периода выращивания сеянцев 7–9 °C. Это способствует наиболее ранней закладке цветочных кистей и увеличению количества цветков на них.

Томаты в теплице выращивают двумя способами: с пикировкой и без таковой. Пикировкой называют пересадку сеянцев в фазе семядолей или настоящего листа. Томаты обычно пикируют в возрасте 18–20 дней, когда образуется 2–3 листочка, в горшочки размером 10 × 10 см. Питательную смесь для горшочков готовят из 3 частей высококачественного перегноя и 1 части земли.

При выращивании сеянцев томата до пикировки в доме теплицу накрывают пленкой не позднее чем за 10–15 дней до пикировки, оставляя открытыми вентиляционные проемы (лучше боковые) для подсушивания почвы.

Для выращивания рассады в теплице больше всего пригодны легкие почвы, поскольку они быстрее прогреваются и поспевают. Тяжелые почвы заплывают, своевременно не поспевают, дольше прогреваются, что приводит к задержке роста рассады, большому обрыву корней при выборке.

Сеянцы пикируют в пленочные теплицы с аварийным обогревом: 15–20 апреля – в средней полосе; 10–15 апреля – в южных регионах. В этот период температура почвы в 8 часов утра в пленочной теплице на глубине 5 см равна 12–14 °C. При такой температуре почвы можно начинать пикировку, так как сеянцы приживаются днем, когда температура почвы достигает 17–20 °C.

После пикировки температуру ночью повышают до 11–14 °C, что особенно важно при выращивании рассады без почвенного обогрева. Это способствует более быстрому нарастанию листьев, ускорению цветения и плодообразования.

Рассаду выращивают с площадью питания 7 × 7 см, т. е. 200 шт. на 1 м², или 8 × 8 см, т. е. 150 сеянцев на 1 м².

Борьба с перегревом. Ответственный момент при выращивании рассады томата – борьба с перегревами. Для поддержания температуры не выше 25 °C в отдельные дни приходится снимать до 30 % пленочного укрытия.

Защита от заморозков. Особое внимание во время выращивания рассады томатов в пленочных необогреваемых теплицах следует уделить защите растений от заморозков. Лучшим средством для этого является аварийный технический обогрев – теплогенераторы, электрокалориферы, газовые горелки.

Полив. Томаты не любят излишнего переувлажнения, особенно при пониженной температуре. Сочетание этих двух факторов может легко привести к вспышке так называемой «черной ножки» – грибкового поражения, к которому молодые томаты очень чувствительны. Особенно опасно это при загущенных посевах и недостатке света.

Рассаду выращивают при умеренном водоснабжении, с редкими, но обильными поливами (10–20 л на 1 м²), обязательно с интенсивным проветриванием теплиц в утренние часы. Оптимальную влажность воздуха (60–65 %) легко поддерживать регулярным проветриванием теплицы.

Подкормка. Подкармливают рассаду томатов 2–3 раза. Первый раз – до образования 2–3 настоящих листьев из расчета 5 г аммиачной селитры, 40 г суперфосфата (его нужно предварительно замочить в горячей воде), 15 г сернокислого калия на 10 л воды на 1 м². При второй и третьей подкормке, которые проводят через каждые 10 дней, дозы удобрений удваивают.

Закаливание. Во время закаливания рассаду необходимо подвергать воздействию солнечных лучей не менее 2–3 ч в день. Температура воздуха в теплице не должна быть выше наружной более чем на 1 °С, за исключением периодов заморозков и устойчивого понижения дневной температуры до 8–12 °C, а ночной – до 2–3 °C. Приучать растения к солнцу нужно постепенно: в первые дни необходима разреженная тень во избежание солнечных ожогов. Затем нужно постепенно увеличивать время пребывания растений на прямом солнце с тем, чтобы за 2–3 дня до высадки растение находилось в тех же условиях, в которых они окажутся на грядке.