Парк – или всё же лес? – оказался густым. Деревья шелестели над головой. Сумерки окутывали всё вокруг, и Эвелин со страхом подумала о том, что перспектива провести тут ночь ей совершенно не по душе, как вдруг…

Впереди загудели машины. Неужели и правда шоссе? Эви прибавила шаг.

Когда девушка вышла к широкой асфальтовой дороге, то не поверила своим глазам. Это место было ей знакомо. Именно здесь всё началось. Здесь она попала в аварию, когда уехала из дома на такси. И встретила Джейдена Ридвелла.

Вот только сейчас Эвелин не имела ни малейшего понятия, как ей теперь до него добраться. Путь на территорию стаи она видела смутно, не в том была состоянии, чтобы запоминать дорогу. Знала только, что та находится за городом, в горах.

Так себе ориентир.

Эви остановилась и перевела дыхание. На неё каменной глыбой навалилась слабость. Щенок перестал казаться лёгким, да ещё и начал ворочаться у неё на руках, скулил беспокойно.

«Можно поймать такси, но денег у меня с собой нет, – подумала девушка. – Да и куда ехать? Давай же, соображай, не стоять же здесь целую вечность!»

Внезапно рядом взвизгнула тормозами остановившаяся у обочины машина. Автомобиль оказался знакомым. Как и человек за рулём.

– Эвелин! – окликнул он её, приоткрыв дверцу, когда девушка уже отшатнулась, готовая снова убегать. – Эви, ну же, не глупи, садись! Я не причиню тебе вреда.

– Я уже никому не верю… – пробормотала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

– Ну хочешь, я поклянусь? Эвелин Линт! Ты ведь не думаешь, что я собираюсь убить собственную дочь?

Щенок попытался вырваться и убежать на дорогу. Перехватив его поперёк туловища, девушка вздохнула и села в машину. Она и вправду очень устала.

– Я действительно твоя дочь? – осведомилась она, когда автомобиль тронулся с места.

– Да, – ответил человек, которого она всю жизнь называла отцом. Его лицо выглядело постаревшим, как будто он разом растерял всю свою энергию политика. – Ты в самом деле моя дочь.

– А мама? Она мне родная? Скажи! – потребовала Эвелин. – Ты не представляешь, как мне надоели эти тайны вокруг меня! Я даже сделала анализ ДНК, но результаты пропали, а врача, который его делал, убили!

– Эви… Послушай… Напрасно ты впуталась в эту историю. Брак с Джозефом Макферсоном был бы не худшим вариантом. Нам обещали, что ты не пострадаешь.

– Кто обещал?

– Это долгая история, – вздохнул собеседник.

– Так расскажи мне её!

– Ты ведь помнишь Грегори Барлоу? Я был очень ему обязан… в прошлом, когда только начинал свою политическую карьеру. И когда он попросил об ответной услуге, не смог ему отказать.

– О какой услуге?

– Стать донором спермы. И воспитать дитя, которое появится на свет. Моя жена… всё равно не могла иметь детей и мы думали о том, чтобы усыновить ребёнка, а так… так ты стала нашей наполовину…

– Выходит, я ребёнок из пробирки?.. Тогда кто моя настоящая мать? Он об этом рассказал?

– Нет, честное слово, не говорил! Всё происходило в обстановке строжайшей секретности! Нам запретили об этом рассказывать, обставили всё так, как будто ты родилась у нас, вот и всё…

– Какое-то ещё условие было? – прищурилась Эвелин. – Мой брак с Джозефом? Поэтому его семья тебе помогала?

– Да, – признался отец. – Я не знаю, зачем им это было нужно. И понятия не имею, кто и зачем его убил.

– А оборотни? Причём тут они? – нахмурила лоб девушка. – Не понимаю…

– Какие ещё оборотни? – уставились на неё в изумлении.

– Так ты не знаешь? Хотя да, пожалуй… Будь вы тоже Посвящёнными, мне бы сказали.

– Не понимаю, о чём ты говоришь. Эви, поверь, я очень сожалею… Я не должен был тебя принуждать к этой помолвке, но на нас тоже давили… У Барлоу есть на меня компромат. Он сложный человек… и боюсь, что опасный.

Ей вдруг вспомнились слова Эйзела. Она не слишком внимательно в них вслушивалась, поскольку была напугана ситуацией, в которую попала. И всё же, когда прозвучала знакомая фамилия, это её насторожило…

«Ты ничего не знаешь! Они вели собственную игру за нашей спиной! Использовали нас, пили нашу кровь! Этот Барлоу…»

Вот что сказал ей оборотень со шрамом на лице. И явно неспроста фамилия человека, который имел компромат на её отца, была упомянута в этом разговоре. Человека, который имел отношение к её рождению…

– Почему ты мне сейчас всё рассказываешь? – задала вопрос Эвелин. – Ведь это секрет… Всю мою жизнь вы молчали о правде, лгали всем вокруг и мне в том числе…

– У нас не было выбора! – отец повернулся к ней. – Барлоу давил на меня, постоянно напоминал о нашем уговоре. Но сейчас… сейчас я тоже устал от всего... Это какое-то безумие… К тому же Джозефа убили, так что тебе больше не нужно выходить за него замуж.

– А если у его дяди на меня появились другие планы? – предположила она. – Или… он и вовсе захочет меня устранить… Может, именно к нему ты меня сейчас и везёшь?

– Нет… – отец покачал головой. – Я сказал ему, что понятия не имею о том, где ты находишься. Мы с твоей мамой… с моей женой поссорились. Поэтому сейчас я еду в нашу городскую квартиру. Хочу побыть один. Макферсоны после того, что произошло, меня больше не поддерживают. Моя политическая карьера пошла под откос, так что, боюсь, терять мне уже нечего, и теперь я могу говорить с тобой откровенно… обо всём.

– Хочешь, чтобы я тебя пожалела? – осведомилась девушка, повернувшись к окну, за которым проносились знакомые с детства пейзажи. Этот загородный дом её семье приобрела, когда она ещё училась в начальной школе. Они жили там, даже не подозревая о том, что совсем рядом в густых лесах и даже в самом городе обитают вервольфы и лугару. Что загадочный мир этих сверхъестественных существ уже является частью их жизни. Её, Эвелин Линт, жизни, её прошлого и будущего.

– Нет… Ты имеешь право на меня злиться. Я не был тебе хорошим отцом. Но, Эви… что сейчас творится в твоей жизни? Кто тот парень, который увёз тебя из нашего дома?

– Он лучший мужчина на свете, – ответила она, ничуть не сомневаясь в этих словах.

– Но почему ты одна была на дороге? Почему он сейчас не с тобой? И разве его не обвинили в убийстве Джозефа, которому твой спутник угрожал на глазах свидетелей?

– Джейден не убивал его. Это долгая история и… непростая, да. Но в его невиновности я твёрдо уверена.

– Мне отвезти тебя к нему?

– Он сейчас далеко… и я не знаю, как с ним связаться, – призналась Эвелин.

– Тогда, может, поедешь со мной? Отдохнёшь, примешь душ – вид у тебя измотанный. И этот твой зверь явно голоден… – отец покосился на щенка в её руках.

– Хорошо, – устало выдохнула она. Другого выхода всё равно не было. Оставалось надеяться, что хотя бы этот человек не окажется ещё одним предателем.