Расходный материал. В хранителях не хотят видеть людей, кем бы они ни являлись на самом деле. «Какая разница, чего хочу я?» - помню, как Харелт сидит ко мне спиной, пытается справиться.

- Они такие же люди, - тихо сказала я.

- Неужели? А вы можете назвать хоть что-то, что ваш муж делал исключительно в личных интересах? Не в ваших, не для людей в целом? Он привязался к вам, но, думаю, даже не попытался уговорить остаться? Нет? Хотя мог бы просто заставить вас. Или хоть поторговаться, как ваш первый муж. Я не говорю, что хранители бездушные големы, они скорее преданные псы.

- Разве преданность – это плохо?

Принц чуть склонил голову на бок, разглядывая меня.

- Для вас, так совсем неплохо.

Черт… главное, не начать чувствовать себя сволочью.

И хватит об этом.

- И много претенденток на место хранительницы Дворцового сада? – спросила я, чтобы сменить тему.

Принц, безусловно, отметил это, понимающе так повел бровью.

- Сейчас всего двенадцать, - небрежно сказал он, - но серьезно стоит рассматривать только четырех. Остальные здесь для того, чтобы мы могли присмотреться и понять, как их лучше использовать. Это не всегда очевидно сразу и не хочется пройти мимо талантливых девочек.

«Лучше использовать» - Эйдан говорит это так спокойно, без всяких сомнений.

- А меня вы в число серьезных претенденток включаете?

- А вы думаете, я всех таскаю на крышу?

- Как знать, - пожала плечами я, - может быть, это ваше любимое развлечение и вы лазаете на крышу по три раза в день. Мне сложно судить о ваших привычках.

- Разумно, - согласился он.

И вдруг взял меня за руку. Эйдан держал одной рукой, второй – осторожно поглаживал мои пальцы, словно изучая на ощупь. Потом глянул на меня, словно ожидая моей реакции.

Я замерла, ожидая.

А он коснулся моих пальцев губами… и не спешил отпустить.

Хрен его знает, что правильно сделать. Вырваться? Куда я тут с крыши денусь? Еще свалюсь от неловкого движения. Возмутиться? С другой стороны, поцеловать даме ручку – не такой уж серьезный проступок. Не могу сказать, что принц мне так уж неприятен.

Это ведь тоже проверка, могу поспорить.

- У вас красивые пальцы, вы знаете? – сказал Эйдан.

Я несильно потянула руку к себе. Но он не отпустил.

- Отпустите, - сказала я. – Зачем вы это делаете?

- Чтобы посмотреть, что будете делать вы, - он ухмыльнулся.

Полагаю, взывать к его благоразумию и ныть, что я замужем – будет бессмысленно.

- А если я испугаюсь, дернусь и мы упадем с крыши?

- А вы не дергайтесь, леди Торкул. Я не сделаю вам ничего плохого.

«Леди Торкул»! Это чтобы я не забывала? Одной рукой Эйдан все еще держал мою, второй обнял меня за талию.

Ну, и куда я денусь? Скажу, что мой муж прилетит и заклюет его?

Но все же, могу поспорить, сейчас он не пойдет дальше обнимашек.

- Отпустите, - сказала я твердо. – Простите, но мне не нравится, когда ко мне тянут руки незнакомые мужчины.

- Так давайте познакомимся поближе? – он даже чуть подвинулся ко мне, так, что я ощущала тепло его тела.

- Не здесь.

- А где бы вы хотели продолжить?

- Ваше высочество… вы ищете будущего хранителя или развлечение на одну ночь?

- Думаете, нельзя совместить? Вы ведь, наверняка, слышали, что я подыскиваю себе невесту среди одаренных девушек?

- Я уже замужем, - сказала как можно более холодно и спокойно.

- И что с того? Должен напомнить, вы вышли замуж дважды в этом месяце. Не вижу причин, по которым нельзя продолжить эту традицию.

И ухмылялся так самодовольно.

- Мой брак с лордом Ойгригом был деловой формальностью, мы не были мужем и женой на самом деле. Но мой брак с Харелтом – настоящий.

- Настоящий? – удивился принц. – Вы собираетесь жить с ним и родить ему детей? И именно поэтому вы здесь, во дворце, ищите работу, которую не сможете оставить да конца жизни.

- Как бы там ни было, я собираюсь быть верной мужу.

- Зачем? Хранить верность человеку, которого вы никогда не увидите, расстаться с которым было вашим личным выбором? Так зачем цепляться за это. Уверен, он не ждет верности от вас.

Я понимала, что Эйдан прав, но это только злило еще больше.

Больше никогда… От этой мысли сердце сжималось. Я старалась не думать об этом, но когда Эйдан говорил об этом вслух…  накатывала тоска.

Когда мы прощались, уже у дирижабля, и Гиллеврей ждал… Харелт стоял рядом, не касаясь меня, только не отрывая взгляда. «Удачи тебе, - сказал он. – Если будет нужно, зови, я прилечу». Так просто. Я не удержалась, обняла его, уткнулась носом в его грудь. Он погладил меня по спине. «Все хорошо, Ива. Иди». И сам оттолкнул меня, взяв за плечи. Расставания ему тяжело давались, он хотел закончить быстрее. Хотя лицо оставалось совершенно спокойно, и только в глазах… синие искры отчаянно метались… И я ушла. А он остался стоять там. Когда мы взлетели, я оборачивалась, смотрела вниз, назад… он все еще стоял.

Я ведь приняла решение, но сердце сжималось все равно.

- Меня интересует только должность хранительницы Дворцового сада, и больше ничего.

- А если ваша категоричность будет препятствовать получению этой должности?

- Значит, я вернусь к Харелту.

На какое-то мгновение мне показалось, что я сама, втайне от себя, хочу именно этого. Чтобы сорвалось, и я вернулась с чистой совестью.

- Хорошо, - неожиданно согласился принц. И вдруг вскочил на ноги прямо здесь, на карнизе, пошел по нему в сторону. – Идемте, леди Торкул, я покажу вам сад, с крыши его хорошо видно.

Твою ж мать…

Зачем же так делать?

Встать на ноги я не решилась, поэтому кое-как встала на четвереньки и медленно поползла по карнизу, всем местным богам молясь, чтобы не соваться. А ведь в платье делать это особенно удобно!

- Вон там, смотрите, - принц, как ни в чем не бывало, уже показывал куда-то вниз.

Ох, что-то у меня голова кружится.

Я подползла, но встать на ноги сил уже не хватало. Чертово декольте! Но думать о нем и о том, как я по-дурацки выгляжу, сил уже не хватало, только о том, как бы не упасть.

Эйдан протянул мне руку, предлагая помочь подняться.

- Можно, не буду вставать, посижу, - сказала я. – А то голова кружится…

- Не бойтесь, я удержу вас.

- А не боитесь упасть сами?