— Фридрих! Вот не ожидал тебя здесь увидеть.

В бронеавтомобиле сумрачно, водитель сумел разглядеть при открытой дверце.

— Отто? — узнал постояльца гостиницы Игорь.

— Вот, видишь — ты меня выручил, теперь я тебя. Квиты, должником я никогда не был.

Водитель повернулся к пулемётчику.

— Настоящий приятель. Перебрал я на днях, так он меня не бросил, до кровати дотащил. А то сообщили бы начальству.

Пулемётчик поднял большой палец, одобряя.

— Ты же, вроде больших чинов возил? — припомнил Игорь разговор в пивной.

— И теперь вожу, в Могилёв еду.

— Мне туда же.

Пулемётчик приоткрыл верхний люк, в тёмном отсеке бронеавтомобиля сразу стало светлее.

— Эй, солдаты, есть кто живой? — крикнул пулемётчик.

В ответ тишина.

— Закрой люк, а то схлопочешь пулю. Едем до ближайшего населённого пункта, сообщим в комендатуру.

Отто гнал бронеавтомобиль, вглядываясь через узкую смотровую щель. Осторожничает, боится пулю схлопотать. Это вам не Франция или Польша. Через четверть часа въехали в село. Отто подкатил к зданию комендатуры. Его можно было опознать по флагу и часовому у входа. Отто сам сбегал в комендатуру, потом вернулся, позвал с собой уцелевшего солдата из грузовика. Дальше ехали втроём. Через час уже въезжали в город. На въезде блок-пост, но бронеавтомобиль пропустили без проверки, видимо знали. За бронёй не видно кто едет, один водитель или важный чин. Отто подрулил к штабу.

— С удовольствием пропустил бы с тобой по кружечке пива, приятель, — повернулся к Игорю водитель. Но я должен везти генерала. Думаю — встретимся ещё.

— Обязательно!

Игорь выбрался из тесного и сумрачного чрева броневика. Оставаться в городе он не планировал. Тут много патрулей, действуют отделы гестапо, СД, ГФП. Город хоть и велик, кажется — затеряться просто, но это заблуждение. Проверяются постояльцы гостиниц, и если снять комнату или квартиру в частном секторе, квартальный обязан тут же доложить в городскую управу. Порядок у немцев жёсткий, контроль всеобъемлющий. Игорь зашёл в пивную поесть, заодно послушать, о чём говорят солдаты. Несколько дней, что он пробыл с майором, новостей с фронта о ситуации не слышал. Где сейчас наши позиции? Ещё 12 октября началась Оршанская операция Западного фронта. С большим трудом, с потерями, полки и дивизии продвинулись совсем немного и вынуждены были остановиться.

Оборона у немцев мощная, взломать не удалось. Игорь не знал, в чьих руках теперь Орша, как далеко свои позиции. От Могилёва до Орши всего 85 километров. Час езды на машине по шоссе, рядом. Решил попробовать уехать на поезде. Если Орша уже наша, поезда ходить не будут.

Но сейчас — поесть. В пивной взял сосиски, кружку пива. Для сытости хотелось хлеба, но с этим у немцев плохо, традиции такие. Если и дадут, то кусочек тонюсенький. Ел не спеша, прислушивался, что говорят солдаты за соседними столиками. По разговорам — бои тяжёлые, но наши Оршу пока не взяли. Судя по разговорам, настроение у немецких солдат было упадническое. Говорили о письмах родных из Германии, где описывались бомбардировки городов англичанами и американцами, о потерях среди населения, о разрушениях.

За соседним столиком справа — о тяжёлых боях, о том, что русские напирают. Один солдат помечтал об отпуске, другой засмеялся.

— Забудь про отдых, Курт! В нашей дивизии третья часть — потери. Повезло тем, кто легко ранен. После госпиталя им отпуск дают.

Игорь в душе порадовался. Получили по мордасам, теперь отдыха хотят. А многие из захватчиков уже в братских могилах. Да и немцы пошли не те, что в сорок первом — втором годах. Те откормленные, самоуверенные и очкариков не было, как сейчас. Но Германия ещё сильна, это надо признать. И победить её стоит немало трудов и жертв.

Игорь расплатился, направился на вокзал. Поезда ещё ходили. Но большей частью воинские и санитарные, пассажирского пришлось ждать долго.

Отдохнул в зале ожидания до посадки. Поезд шёл с остановками. Один раз стояли в лесу, потому что наши штурмовики бомбили и обстреливали впереди идущий воинский эшелон. Пассажиры с тревогой смотрели в окна, Игорь в тамбур вышел. Случись налёт, из вагона надо убегать побыстрее. Но обошлось. Поезд в Оршу прибыл уже в сумерках. Слышалось далёкое погромыхивание пушек. Да и обстановка в городе говорила о близости фронта. Солдаты в потрёпанной форме, в некоторых местах расположились зенитки. Военных в городе полно, а гражданских не видно. Из Орши шёл пешком. Машин на дорогах не было. Населённые пункты обходил стороной. На въездах стояли немецкие либо полицейские заставы.

Чем ближе к передовой, тем осторожнее пробирался. В немецком тылу подразделений полно. То артиллерийская батарея в лесу, то госпитальные палатки, то склад горючего. А когда увидел в километре от себя осветительные ракеты, понял — почти добрался. Но самый трудный отрезок впереди. Задерживаться нельзя, через три часа рассвет, надо преодолеть нейтралку.

По дороге прошёл мимо второй линии траншей, свернул в сторону, лёг и пополз. Обратил внимание — на одном участке, метров сто шириной, немцы ракет не пускали. Так делали, когда на нейтралку выбирались разведчики или сапёры. Отполз туда. Вот и траншея. Замер на несколько минут, прислушался — тихо. Траншею перемахнул, через бруствер перебрался. Трудно одному, ни колючку приподнять, да и помощи ждать не от кого. Да ещё перед собой землю прощупывать надо, чтобы на мину не попасть. Как обнаруживал рыхлую землю или бугорок, оползал стороной. Мина может быть и противотанковой, под человеком не взорвётся, вес мал, взрыватель не сработает, но лучше не рисковать.

По прикидкам — половину нейтралки преодолел. Начали встречаться воронки миномётные, а мины перестали попадаться. Услышал впереди шорох, лёгкое позвякивание, пополз в сторону. Очень вовремя воронка от крупнокалиберного снаряда попалась, забрался в неё. Тени появились, тоже ползут, отрывки фраз на немецком.

— … мин полно, миноискатель не берёт. Наверное деревянные корпуса…

Ага, сапёры немецкие к нашим позициям ползали. Так делают, если хотят проделать проход в минном заграждении для своей разведгруппы. Прищучить бы сейчас сапёров. Только ножа нет, и стрелять — самоубийство. И наши и немцы могут открыть огонь. А руки чесались. Не ожидая нападения сзади, сапёры бы стали лёгкой добычей. Пришлось смотреть, как в десятке метров враги к своей траншее ползут. Выждал четверть часа и к нашим позициям. Старался ползти по следу сапёров. Наверняка мины обезвредили. Дважды наткнулся на снятые мины. Чтобы из окопов видно не было, немцы мины в воронки стаскивали. Э, завтра на этом месте надо ожидать разведгруппу. Стоит об этом сказать командиру пехотной роты, чтобы начеку был. А лучше поставить опытных бойцов с гранатами и пулемёт.

Нейтралка неожиданно оказалась большой.

С полкилометра, а то и метров семьсот, в темноте, да ползком, дистанцию определить сложно. Послышался необычный звук со стороны наших позиций. Игорь понять не мог — что бы это могло быть. А через десяток метров к окопчику выбрался. В окопчике часовой. Спит, а храп его Игорь слышал. Непорядок! Если бы не Игорь, а настоящие немцы, разведгруппа, то быть беде. Или зарезали бы или в плен утащили. Время предутреннее, когда сильнее всего в сон клонит.