«Вот и ещё драконы, которых мы можем спасти… а скольких уже не спасём? – подумал он, холодея от беспокойства и страха. – Нет, на Глина надежды мало, надо продолжать…»

Он снова зажмурился. Ореола!

Шорох пергамента. Значит, куда-то попал.

Ночной дракончик открыл глаза.

Она сидела за низким столом в плетёной хижине на ветвях дерева. Сидела и читала свиток. В своём собственном сне короны на ней не было. Усталый вид, тёмно-зелёная чешуя со светлыми пятнышками в тон окружающей листве. Серый мохнатый ленивец крепко спал, обернувшись вокруг шеи.

– Ореола! – голос дракончика сорвался.

Станет ли королева радужных его слушать? Он помнил слова Солнышка в том последнем сне. Если Ореола считает его предателем… Кто вообще верит предателям, что бы они ни говорили?

Радужная медленно подняла голову. Долго молчала, не отводя от Звездокрыла своих зелёных глаз.

– Ага, – заговорила она наконец. – Ты нашёл приснилл.

Ночной дракончик с облегчением перевёл дух, по его чешуе прокатилась тёплая волна. Ну конечно, она помнит уроки! Он всегда мечтал иметь такую же память, чтобы не зубрить, а схватывать с первого раза.

– Ты не думай, ничего я не сбежал, – зачастил он с бьющимся сердцем, – ночные сами меня схватили. Ореола, клянусь, я ни за что бы вас не бросил! Это всё Провидец… он хочет проверить, гожусь ли я для пророчества… у него есть другие драконята, чтобы нас заменить, но больше нет морского… Ему нужна Цунами, она в опасности! Я хотел предупредить…

– Стоп, стоп… – Она свернула свиток и облокотилась на стол. – Давай сначала, и по порядку.

Звездокрыл принялся рассказывать о том, что произошло с того момента, как его забрали из леса, до жуткой встречи с Ночной королевой. Сначала было не по себе – выходит, он всё-таки предатель – предаёт своё родное племя? Однако, вспомнив об Орхидее, прикованной к стене, сожжённых заживо небесных солдатах, крошке Кальмаре, медленно улетающем к неминуемой смерти, решительно подавил всякие сомнения. Теперь он точно знал, кто на самом деле заслуживает верности.

– Ну вот, – закончил он, – потому я и беспокоюсь за Цунами. Пожалуйста, заставь её вести себя осторожнее!

Ореола рассмеялась.

– А ты можешь заставить Глина меньше думать о еде?

Ночной дракончик невольно рассмеялся следом за ней.

– Оказывается, он и сны видит о еде… Там дичи столько – нам всем за год не съесть.

– Милый наш Глин… а я вот вижу свитки, хотя у нас в лесу их и нет совсем – соскучилась, наверное. – Радужная кивнула на стол со свитками, потом нахмурилась. – С Цунами я поговорю и приставлю к ней охрану, но меня больше беспокоишь ты сам. Спасательная экспедиция пока не готова, но если тебе грозит опасность… – Она в сердцах царапнула когтями крышку стола, глянула за окно. – Конечно, я понимаю, что Провидец может убить тебя в любой момент, но… Моё племя ещё не готово. Если повести их на ночных прямо сейчас, будет бойня.

– Я тоже понимаю, – серьёзно кивнул Звездокрыл.

Ореола теперь королева, и думать ей приходится не только о друзьях, но и о своём племени. Каждая его чешуйка готова была умолять: «Забудь о радужных, спаси меня! Скорее, меня же убьют!» – но он слишком хорошо представлял себе всю сложность предстоящих задач. Надо взвесить десятки «за» и «против», определиться с боевой стратегией и тактикой, оценить уровень вероятных потерь и побочные последствия – всё то, что они проходили на уроках по свиткам, но никогда ещё не применяли к себе.

Поэтому он сказал:

– Обо мне не беспокойтесь, я сам сделаю всё, чтобы дотянуть до встречи.

Ореола взглянула искоса, крылья её порозовели, наливаясь по краям ярко-алым.

– А ты, оказывается, очень храбрый, Звездокрыл.

Он смущённо потупился.

– Ну… вообще-то… Приходите скорее, я буду ждать.

Она снова рассмеялась, и ночной дракончик вдруг почувствовал острую тоску по друзьям, по прежней жизни, в которой хоть и не всё гладко, но знаешь, как ты важен для них – как верный товарищ, а не просто кто-то из пророчества.

Прогнав улыбку, радужная потеребила в когтях свиток.

– Значит, говоришь, Потрошителю досталось за меня?

– Думаю, он понимал, чем рискует, – пожал крыльями дракончик.

– Хм… а я думаю, надеялся, как всегда, выкрутиться за счёт личного обаяния. Идиот!

– Ну, может, ещё и выкрутится… Принцессе Власте нет никакого резона избавляться от него.

– Ну ладно. – Ореола решительно тряхнула головой. – Что ещё ты можешь рассказать о ночных? Нам может пригодиться каждая мелочь. Могут они, к примеру, поставить чтецов мыслей у входа в туннель? Я бы, например, так и сделала и знала бы планы противника с самого начала. Хотела послать разведку, но засомневалась – а вдруг…

– Не знаю… – покачал головой Звездокрыл. – К сожалению, об их планах пока больше ничего нет.

– Ну, постарайся хоть что-нибудь ещё припомнить. Как устроена их крепость? Что где находится на острове? Можно ли туда добраться через море, не по тайному ходу?

Он тяжело вздохнул.

– Даже если я сумею объяснить путь через море, сначала вам придётся лететь мимо земляных и небесных, через всю Пиррию.

Недели и недели тяжкого, выматывающего полёта, и вражеские патрули кругом… Выдержит ли он сам такое?

– Да, вариант не слишком удачный, – подумав, согласилась радужная.

Звездокрыл зябко поёжился. Откуда вдруг холод? В чужих снах такого не бывает, можно только видеть и слышать.

– Кажется, мне пора, – торопливо шепнул он. – Уже почти рассвет.

– Ну ладно… – Ореола поднялась из-за стола. – Только завтра постарайся опять прийти, обсудим наши дела. Думаю, всё будет хорошо.

Она перешагнула через стол и обняла дракончика крыльями. Конечно, он ничего не почувствовал, но это было приятно.

– До скорого, – кивнул он. – Не забудь про Цунами!

Радужная в раздражении закатила глаза.

– Половина солдат, наверное, уже мечтает, чтобы её кто-нибудь украл. Командиров с таким нравом в Пиррии ещё поискать.

Звездокрыл улыбнулся и поднёс камень ко лбу.

Радужные джунгли растаяли.

Вокруг снова была затхлая сумрачная казарма.

Что это – скрежет когтей на каменном полу? Он обвёл комнату подозрительным взглядом и только теперь осознал, что больше не укрыт одеялом с головой. Само сползло, или…

Его лапы с зажатым в них кристаллом лежали на виду. Дракончик судорожно прижал к груди заветную сапфировую звёздочку, потом нагнулся и засунул её поглубже в щель под лежанкой.

Отовсюду доносилось приглушённое бормотание – драконята просыпались. Он снова огляделся. Нет, вроде бы никто ещё не вставал. А если всё-таки видели? Кто-то шпионит, или просто показалось?