Но больше всего меня расстроила утеря змеиного меча. Клинок застрял в корпусе кибер-твари, и когда она взорвалась, оружие «погибло» вместе с ней. Хорошо, что у меня была замена в виде плазмо-катаны, заряд в которой для активации энергетического режима оставался на уровне 85 %. К слову об энергосодержащих устройствах… их ресурс тоже заметно иссяк. У излучателя энергощита осталось 39 %, а у импульсника — 81 %.

И вот мы уже с полчаса сидели в небольшом кругу посреди поверженных врагов и приходили в себя.

— Да, знатно нас потрепало, — произнес Ролдан, покачав головой. — Не ожидал я такого исхода.

— Никто не погиб — и это хорошо, — вставил Виллис. Левой рукой он коснулся груди и поморщился. — А ведь все могло закончиться иначе.

— Нужен другой подход к уничтожению этих тварей, — сказал Перк. — надо продумать тактику.

— Лучшая тактика — избегать их, — сказал Ролдан.

— Это не выход, — покачал головой азиат. — Тем более, мы не знаем, сколько их там, в городе. Возможно, патрулируют каждые сто метров.

— Если так, то мы обречены, — покачал головой Ролдан.

— Но мы должны научиться их убивать!

— Ты рехнулся? Мы еле выжили в бою с одним только пожирателем-стражем и двумя другими более мелкими. При этом потеряли кучу снаряжения. Да если этих стальных уродов будет два или три, то нам точно конец.

— Кстати, вы не заметили кое-какую особенность? — спросил Виллис и с кряхтеньем встал. Подошел к груде металла, которая раньше была пожирателем-стражем, и присел к ней. Отодвинул несколько искореженных металлических пластин и обугленных шнуров. — Ага, вот он, — показал нам небольшой серебристый цилиндр.

Предмет, как и Виллис, был далеко от меня, поэтому нейроинтрефейс не смог идентифицировать его.

— Что ты там наковырял? Сувенир на память решил взять? — усмехнулся Ролдан. — Так не тебе это делать надо, а Шою. Он же эту громадину завалил.

— Нет, это микроэнергоблок, гляньте сами. — И он бросил предмет в центр нашего круга.

Микроэнергоблок

Модель: МЭБ-500

Тип: энергетический аккумулятор

Заряд: 67 %

Описание: Сложный сплав химических элементов способен удерживать в себе высокий запас энергии, необходимой для зарядки широко ряда крупного оборудования и небольших устройств. Также можно применять и для контролируемой отсроченной зарядки. Содержимое энергоблока очень инертно, при нарушении оболочки может произойти реакция.

— И для чего эта хреновина нужна? — нахмурился Ролдан.

— Ты читать разучился? Для зарядки всего, что расходует энергию, — пояснил Перк.

— Да, но как он нам поможет?

— Поможет, — произнес я и взял «МЭБ-500», покрутил в ладони. — Я думаю, его как-то можно использовать для зарядки излучателя энергощита и импульсника.

— И как ты понял, что он в этой куче металла лежит? — поинтересовался Ролдан, повернувшись к Виллису.

— Нейроинтерфейс сообщил. Вышло уведомление, что пожиратель-страж содержит какой-то предмет.

— Ни хрена себе новость! А почему наши нейроинтерфейсы молчат? — недовольно сдвинул брови Ролдан.

— Я полагаю потому, что у вас нет способности «Идентификация окружения».

Ролдан фыркнул и покачал головой.

— Может, тогда обыщешь и остальные трупы. Вдруг и там что-то скрытное лежит, — предложил Перк.

— Как раз и собираюсь этим заняться, — сказал Виллис, извлекая из груды металла еще один микроэнергоблок. Потом перешел к обломкам пожирателя-охотника, убитого мною.

Я же крутил в пальцах «МЭБ-500», не отрывая от него взгляда.

— После того, как я убил пожирателя-стража, он взорвался, верно? — произнес я, и все поглядели на меня.

— Ты об этом нас спрашиваешь? — нахмурился Ролдан. — Сам уже не помнишь?

— К чему ты клонишь? — прищурился Перк.

— А почему он взорвался, вы можете объяснить?

— Да откуда ж нам знать, мать твою?! Локсы запрограммировали так, значит, — всплеснул руками Ролдан.

— Да, нет, — протянул азиат, видимо, нащупав нить моей идеи.

— Вонзив в кибер-тварь меч, я повредил вот такой же энергоблок, — сказал я, подняв руку с «МЭБ-500». — Утверждать не буду. Но мне кажется, что все так и было.

— А после этого последовал взрыв, — закончил Перк, кивнув.

— И что нам это дает? — поинтересовался Ролдан.

— Микроэнергоблоки можно использовать как взрывчатку, — пояснил Виллис. — Интересная мысль. Но нужно понять, как это сделать правильно, чтобы они не взрывались в руках.

— Вы серьезно? — Ролдан посмотрел на меня, как на идиота. — Вы в своем уме, мать вашу?! Эта хрень оторвет тебе руки, как только ты попытаешься проткнуть ее!.. Или что ты собираешься с ней сделать?

— Успокойся, пока что мы только рассуждаем, — осадил напарника я и обратился к Виллису: — Ну что, сколько еще нашел?

— В пожирателях-охотниках по две штуки, по одному целому и по одному с девяносто процентным остатком. В пожирателе-страже нашелся еще один, но он, похоже, поврежден, поэтому бесполезен.

— Это, наверное, тот, который проткнул Шой, — предположил Перк.

— Вряд ли, — покачал головой Виллис. — Тот, скорее всего, уничтожен. А этот оказался рядом, поэтому тоже пострадал. А тот, что сейчас у Шоя, был подключен к биороботу в момент его активности.

— Странно, почему после взрыва первого энергоблока не сдетонировали остальные? — поинтересовался азиат.

— Не знаю, — покачал головой Виллис. — Возможно, их что-то защищало. Или просто повезло.

— Всего пять энергоблоков, — заключил я. — Теперь надо придумать, как их можно использовать.

Мы просидели на месте еще около получаса, а потом снова нацепили броню, собрали обмундирование и двинулись дальше. Впереди нас ждал город.

Из леса мы вышли через несколько минут, как снялись с привала. Перед нами распростерся он — город, которого никогда не было. Издалека он выглядел покинутым и понурым: высокие серые здания возвышались над более низкими строениями, как великаны из древних сказок. Кое-где виднелись жирные клубы черного дыма, поднимающиеся в небо, некоторые строения были частично или полностью разрушены, но в целом город не выглядел так, словно недавно пережил орбитальную бомбардировку. Правда, вдалеке дыма было как будто бы больше, но там, возможно, этот эффект создавался многочисленными голограммами.

Сам же город имел двухуровневую структуру, то есть состоял из двух частей — нижнего яруса и надстройки. Именно так из-за нехватки места и стремительно растущего населения стали строить города на Земле примерно пятьсот лет назад. При этом нижний ярус часто углублялся на два-три километра под землю.