– Подожди! – Лёля подняла указательный палец. – Что это тут такое?

– Где? – встрепенулся Петрик.

– Вон там, видишь? – Девочка указала на пол – туда, где у самой стены застыл луч фонарика.

Поначалу Петрик ничего не увидел, но вот световое пятно дрогнуло, и на каменном полу вспыхнула золотистая искорка.

– Стой! – заволновалась Лёля. – Вдруг это опасно?

Сегодняшняя ночь определенно научила девочку осторожности.

– Ты что? – изумился Петрик. – А вдруг там золотые дублоны? Пиратское сокровище!

Лёля закатила глаза.

– А что? По сравнению с троллями и гигантскими улитками пираты – дело вполне обычное.

– Только аккуратно, – начала девочка, но Петрик уже оказался у стены и поднял с пола маленький золотистый предмет.

– Ну что там? – Лёля вытянула шею.

Мальчик повертел находку в руках и пожал плечами:

– Это не ты обронила?

– Я? – удивилась Лёля и подошла поближе.

В ладони у Петрика лежала маленькая заколка для волос. Она была сделана в форме ракушки и, кажется, пролежала в подземелье не один год. Металл потемнел от сырости, со всех сторон на заколку налипла скользкая илистая грязь. Держать ее в руках было неприятно, и Петрик, поморщившись, протянул Лёле заколку двумя пальцами.

– Твое? – спросил он.

– Нет, – растерялась девочка.

– Тогда откуда она здесь взялась?

– Не знаю… Подожди-ка! – Лёля задумалась. – Где-то я уже видела такую заколку. Только где? – Она наморщила лоб, стараясь вспомнить. Ответ вертелся в голове, но поймать его никак не удавалось. – Сейчас-сейчас… – Лёля несколько раз щелкнула пальцами. – Сейчас вспомню.

– Я знаю, где ты ее видела, – вмешался Петрик. Девочка взглянула на него с недоумением. – На фотографии в той газете. Такая заколка была у твоей мамы. Или очень похожая – я не уверен, ведь я не специалист по заколкам.

Лёля ахнула. Петрик был прав – девочке сразу вспомнилась газета, которую они нашли утром в читальне. И в ней – фотография мамы, еще совсем юной шестнадцатилетней девушки. На губах счастливая улыбка, голубое платье развевается на ветру, а в огненно-рыжих волосах – красивая заколка в форме ракушки.

– Как она сюда попала? – Девочка с удивлением рассматривала находку.

– Так, может, это твоя мама ее обронила? – предположил Петрик.

– Мама сказала, что потеряла ее, пока купалась. Мы еще смеялись, что теперь ее носят русалки, – растерялась Лёля.

– Значит, ее принесло морем. Вдруг сюда доходят волны – если прилив высокий или, например, шторм.

– Или мама бывала здесь и ничего мне не рассказывала, – в голосе девочки слышались обида и негодование.

– Ну нее-е-т, – замотал головой Петрик. – Хотя…

– Все сходится. Я еще думала – почему истории о чудовище ее совсем не пугают? Все испугались не на шутку, а она – нет. И насчет папы она как будто совсем не переживала. Получается, мама побывала здесь – давно, много лет назад – и даже видела чудовище.

– Дела… – Петрик почесал вихрастую макушку. – Взрослые, выходит, совсем не такие скучные, какими хотят казаться.

– М-да, – вздохнула девочка. – Раз уж мама совсем не боится чудовища, значит, она что-то знает о нем такое, чего не знаем мы.

– Интересно, что?

Лёля пожала плечами:

– Вот уж не думала, что мама может выкинуть такое. Вернемся – обязательно все ей выскажу!

Девочка аккуратно завернула заколку в носовой платок и убрала ее в карман пальто.

– Пойдем! – махнула она Петрику. – Охотник не станет ждать, пока мы наболтаемся.

Петрик поежился – Лёля была права как никогда. Друзья зашагали по темному коридору, вслушиваясь в звук собственных шагов и раздумывая о том, что ждет их впереди.

– Стой, – голос Петрика звучал настороженно. Он и сам замер на месте, напряженно вглядываясь в темноту. А потом выключил фонарик и указал куда-то вперед: – Видишь?

– Что я должна разглядеть без света? – возмутилась Лёля.

– Так лучше видно, – настаивал Петрик. – Смотри, говорю же тебе.

Лёля фыркнула, но все же заставила себя посмотреть внимательнее.

– Ничего я не ви… – Она осеклась и во все глаза уставилась в темноту.

Впереди, в паре сотен шагов от них, на гладких стенах подрагивал бледный зеленоватый свет. Удивительный и манящий, он исходил откуда-то из недр скалы – словно там, в непроглядной глубине, блуждали болотные огни или легкокрылые светлячки кружились в своем причудливом танце. Петрик и Лёля, не произнося больше ни слова, как зачарованные, двинулись к этому колдовскому сиянию.

Если где-то поселилась темнота, значит, там непременно водятся всевозможные загадки. Но, чтобы их разгадать, ума и знаний порой недостаточно – придется еще посмотреть на себя со стороны.

Туннель сделал резкий поворот, и путешественники сами не заметили, как оказались в просторном гроте. Прямо у ног лежало круглое озеро, и в его темных водах лениво блуждали бледные огоньки. На стенах грота в изобилии росли грибосветы – покачиваясь на тонких ножках, они источали потустороннее зеленоватое сияние.

– Ну вот, – обреченно выдохнул Петрик, – пришли. От такого места не жди ничего хорошего.

– Вот чему я никак не перестану удивляться… – Девочка в задумчивости обвела пещеру глазами: – Вообще-то, светящиеся грибы обычно растут в затененных влажных лесах, а не на твердых скалах…

Петрик уставился на нее полным недоумения взглядом.

– Просто чтобы ты знал, – назидательно добавила Лёля.

– Вот умеешь же ты выбрать момент!

– Хи-хи-хи!

– Ты еще и смеешься?! – вскинулся Петрик.

– Это не я… – Лёля в испуге оглядывалась по сторонам.

– Ну конечно! – взорвался мальчик. – Не ты! А еще не ты вообразила себя самой умной! И не ты решила, что можешь всеми командовать! И не тебе непременно нужно всегда быть лучше всех! И не тебе…

– Петрик… – сдавленно прошептала девочка.

– Ага, нечего сказать? С правдой не поспоришь!

– Петрик…