– Как же так получилось? – опешила Надежда.

– Уверяю вас, мы здесь совершенно ни при чем! – воскликнула Софья Андреевна. – Все, что зависело от ресторана, было сделано на высшем уровне. У нас прекрасный коллектив, а шеф-повар – лауреат международного конкурса! – Она перевела дыхание и продолжила: – Это сотрудница компании «Белый слон», которая отвечала за презентацию, все перепутала! В конце концов, директор сам взял все в свои руки, кое-как разрулил. Потом, когда все закончилось, он пришел ко мне в кабинет, выпил полбутылки коньяка и стал жаловаться на жизнь. Говорил, что найти толкового сотрудника сейчас просто невозможно. Раньше у него работала очень хорошая девушка, которая проводила такие презентации без сучка и задоринки, но она пропала, и вместо нее взяли эту идиотку. У нее диплом известной бизнес-школы и отличные рекомендации, но как дошло до дела – ничего не умеет.

– Пропала? – Надежда услышала это слово и сделала стойку, как охотничья собака, почуявшая свежий след. – Говорите, та сотрудница пропала? Что значит – пропала? Как это может быть? Ведь человек не иголка.

– Можете себе представить, она действительно пропала. Это такая жуткая история. – Софья Андреевна доверительно понизила голос и перегнулась через стол. – Представляете, в пятницу ушла с работы в обычное время, а в понедельник не появилась. Директор, может, и не стал бы ничего предпринимать, но тут как раз нужно было готовить очередную презентацию. Он звонит той сотруднице на мобильный, а она не отвечает. Тогда он звонит ее родственникам – а они ее тоже с пятницы не видели. В общем, обратились в полицию, а там еще не сразу приняли заявление. Мол, девушка молодая, могла с кем-то познакомиться…

– Да, – кивнула Надежда со знанием дела, – пока три дня не пройдет, заявление не принимают. Да и потом не сразу.

– Вот-вот! Только через две недели ее начали всерьез искать. Почти сразу выяснили, что ее машина в автосервисе на Выборгском шоссе.

– На Выборгском? – машинально переспросила Надежда.

История становилась все интереснее.

– Вот именно, на Выборгском. Потом оказалось, что она звонила со своего мобильного в автосервис, вызвала эвакуатор. Эвакуатор приехал через час, машину увезли в мастерскую, но хозяйка так и не появилась…

– Извините, – перебила Надежда, – а откуда вы все это знаете в таких подробностях?

– Вы мне что, не верите? – обиделась Софья Андреевна. – Это, между прочим, мне все директор рекламной фирмы рассказал. Я же вам говорю: сидел здесь, у меня в кабинете, выпил полбутылки коньяка и захотел выговориться. Но если вам не интересно…

– Нет, мне очень интересно! – выпалила Надежда. – Продолжайте, пожалуйста!

– А если интересно, тогда не перебивайте. В общем, полиция примерно восстановила ход событий. Эта девушка, Лидия, не то у кого-то гостила на даче, не то у нее там своя дача. Как бы там ни было, по дороге у нее заглохла машина. Она вызвала эвакуатор, а сама, скорее всего, подсела к кому-то. Больше ее никто не видел.

– И это все, что полиция выяснила? – разочарованно протянула Надежда. – Не густо.

– А что вы хотите? – пожала плечами Софья Андреевна. – В год в стране без вести пропадает тридцать тысяч человек, можете себе представить?

– Никогда нельзя садиться в машину к незнакомому человеку. – Надежда подвела итог беседы.

– Вот-вот. Но мы с вами это понимаем, а дочкам нашим объяснять что-то бесполезно.

– Это точно, – вздохнула Надежда. – Ладно, я, пожалуй, пойду.

– Как пойдете, – удивилась та, – а визитница?

– Ах да! – Надежда мысленно отругала себя за то, что успела забыть свою легенду. – А что, она нашлась?

– Сами здесь поглядите. – Софья Андреевна выдвинула ящик стола. – Я сюда складываю все, что теряют наши гости. На всякий случай, вдруг кто-то придет разыскивать, вот как вы, например. Вы не представляете, чего только мы не находим, особенно после корпоративов! А та презентация, на которой была ваша дочка, просто побила все рекорды.

Надежда Николаевна обошла в стол и заглянула в ящик.

Действительно, чего здесь только не было.

Зажигалки и пачки сигарет, записные книжки и блокноты. Целая груда косметики: губная помада, тушь для ресниц и прочее. Несколько флакончиков духов, дезодорантов и лака для ногтей. Гигиенические прокладки и колготки в нераспечатанных пакетах. Расчески, маникюрные ножницы и пилочки. Самые разные заколки для волос и даже бельевая прищепка. Два мобильных телефона, несколько косметичек и уйма самых разных визитных карточек, россыпью и в визитницах.

– Что, и за телефонами не пришли? – удивилась Надежда.

– Можете себе представить! – Софья Андреевна развела руками. – Надо бы посмотреть по списку номеров и установить хозяев, но все руки не доходят. В конце концов, если хозяева не беспокоятся, мне что, больше всех надо? Так как, нашли дочкину визитницу?

Надежда сделала вид, что разглядывает визитницы в ящике, и наконец проговорила:

– Нет, ее здесь точно нет. Наверное, где-то в другом месте посеяла, растяпа.

– Наверное, – сухо подтвердила Софья Андреевна. – Все, что теряют у нас, здесь. У нас персонал честный, ничего не пропадает.

Надежда вышла из ресторана в задумчивости.

Думала она вот о чем.

Двигаясь по следу пропавшей Светланы Павлюченко, она снова и снова натыкалась на пропавших женщин, причем все они, за исключением несчастной Ленки, задушенной в собственной постели, пропали на Карельском перешейке, неподалеку от Выборгского шоссе. По крайней мере, были как-то связаны с этим районом. Лиза Колюшкина работала в пансионате и жила поблизости. У самой Светланы был там дом. Последний, самый, если можно так выразиться, свежий труп нашли у шоссе благодаря невезучей пассажирке Кате, которой приспичило в туалет. Девушка из рекламной фирмы тоже исчезла там. Кстати, что она там делала? Ехала с дачи, да, конечно, ведь дело было летом…

Надежда Николаевна попыталась внушить себе, что судьба этой девушки ее совершенно не касается, что Вадим попросил ее разузнать только, куда пропала его бывшая жена. С этим расследованием тоже давно пора завязывать, вот только знакомое покалывание в корнях волос не дает покоя.

Она подошла к Московским воротам и хотела перейти проспект, но на светофоре горели красные буквы «Стойте». Законопослушная Надежда остановилась.

Над проспектом колыхалась на ветру рекламная растяжка.

«Нужна реклама? Иди в фирму «Белый слон»! Все виды рекламных услуг по самым привлекательным ценам».

Внизу был адрес: Цветочная улица, дом четыре.

Неожиданно для себя самой Надежда развернулась и пошла назад.

«Куда это ты направилась? – проснулся этот зануда внутренний голос. – Ты вроде собиралась домой?»

– А я и поеду домой, – вслух ответила ему Надежда. – Вот только взгляну на эту фирму и тут же поеду.