изучающе разглядывали. Джинн, казалось, был немного смущен таким вниманием.

В общем, знакомство прошло в дружелюбной обстановке.

Несмотря на то, что каждый выразил идеи по поводу того, как использовать его в быту. Духи сразу же предложили внедрить джинна в защитную сеть, для её укрепления, хотя куда уж больше.

Призрак предка при этом не забыл напомнить мне про пушку.

Лука Иванович, вернувшийся к завтраку, сказал что неплохо бы сделать его дворецким. Тогда точно незваных гостей не будет.

Тимофей загорелся идеей наделить своего теневого дракона пламенем и принялся выпытывать, как именно элементаль существует в другом мире и похож ли тот на теневой.

Только Гордей молча и восхищенно глядел на Хакана, распахнув рот.

За трапезой обсуждение продолжилось и после тоже, так что когда я засобирался уезжать, джинн тихо попросил меня:

— Можно с вами отправлюсь я, Искандер-инсан?

Я усмехнулся. Вот, давний враг и гроза всех османов. Стоило просто попасть в зону внимания моего инициативного семейства и уже готов бежать подальше. И без единой капли крови. Мирно и быстро.

Конечно же я согласился, лучше пока присматривать за элементалем. Нарушить данное мне слово он не мог, но кто знает насколько смогут его довести домашние. Система пожаротушения работает исправно, но к чему лишний риск.

Потихоньку приспособится и привыкнет. А то и понравится, люди-то хорошие.

Сейчас же Хакан выглядел очень растерянным.

Какими боевыми задачами его занять, я не мог придумать. Отправить патрулировать периметр, как это делают джинны визиря? Как-то банально. Но, возможно стоит поручить ему нечто подобное.

Пока же побудет при мне. Там, может, как-нибудь разговоримся и я пойму, что нужно этому созданию для счастья.

Путь мой лежал к границе города, в Приморский район.

В тех местах, чуть не доезжая до владений графини Варягиной, размещались разные небольшие мастерские. Эдакая небольшая ремесленная слобода. Ремесленники тут были зажиточные, вроде того, к которому я и направлялся.

Кузню мне посоветовал мастер Овражский. Его дальний родственник обосновался тут давно и уже наработал хорошую репутацию среди знати. Так что попасть к нему можно было лишь по протекции.

Максим Леонидович с радостью мне её предоставил, заверив что лучше мастера по металлу я не найду во всей империи. С моими задачками уж тем более.

Разместилась кузница возле воды. Вероятно для безопасности. Потому как кузня его была немалого размера, а уж горн возвышался массивной конструкцией над всеми прочими строениями. Царь-горн, не иначе.

Сам мастер при этом был миниатюрен, но зато мускулист не в меру. Мышцы его распирали рабочую рубаху и та трещала по швам. Ни на лице, ни на голове его не было волос, что понятно при постоянной и близкой работе с огнем. Хотя бриться магам руды было необязательно, их защищал дар.

— Граф Вознесенский? — улыбнулся он мне, встречая во дворе.

— Александр Лукич.

— Никита Васильевич, — кивнул крепыш. — Коваль.

Я понял, что это он про свою фамилию и улыбнулся. Очень символично.

— Желаете чаю иль кофею? — кузнец указал в сторону приземистого дома.

Судя по всему, там он и жил.

Вообще работа тут кипела вовсю. По двору бегали служащие. Кто-то таскал тачки с углем, кто-то заготовки. Около забора загружали машину, а из самой кузницы доносился стук молота и скрежет металла.

— Благодарю, но не желаю вас отвлекать дольше необходимого.

— Сразу к делу? Это мне любо, — усмехнулся Коваль. — Починить надобно?

Он кивнул на мою трость, с которой я уже почти не расставался, настолько привык брать с собой повсюду.

Цепкий взгляд мастера сразу же вычислил, что за предмет я держу в руке. Вряд ли это его рук дело, но Никита Васильевич явно знал про скрытое лезвие. И смотрел с уважением.

— Нет, с ней всё в полном порядке. У меня есть чертеж…

Мастер пригласил меня внутрь кузницы и расчистил один из рабочих столов, чтобы я развернул бумаги, которые принес с собой.

Я мельком взглянул на таинство сотворения из металла. Как раз подмастерье щипцами доставал из горна кусок раскаленного металла. Резво уложил его на наковальню и сразу же принялся бить молотом.

— Заново, — бросил Коваль, тоже взглянув на парня. — Не успел.

Работник покивал и снова засунул заготовку в огонь.

— Тут дело такое, один миг и всё, упустил момент. Работа на скорость идет.

Отчего не поставить наковальню ближе, было и без слов понятно. Жар стоял такой, что издалека чувствовался. И работать рядом с горном было невозможно.

— Так-так, — кузнец аккуратно разгладил чертеж и склонился над ним.

Нахмурился и хмыкнул, прочитав требования к сплаву, в том числе и магические. Мне нужен был очень сильный пропускной канал, учитывая масштабность артефакта.

— Интересно, интересно, — пробормотал он, водя пальцем по нарисованным линиям. — А вот тут ошибочка затерялась, ваше сиятельство.

— Где? — удивился я и тоже склонился над столом.

И обратил внимание старый ожог на тыльной стороне ладони мастера. Страшные шрамы рассекали руку и уходили выше, под рукав рубахи.

— С учебы досталось, — заметил мой взгляд Никита Васильевич. — Учитель мой дюже оторванный от мира сего был. И про безопасность работы с жидким металлом как-то не удосужился рассказать. А я след того урока на память оставил, чтобы тоже не забывать.

Коваль с теплом взглянул на подмастерье. Я его желание учить по-человечески, а не как получится, вполне разделял. Тоже имел своеобразного учителя.

— Жару поддай, — посоветовал кузнец подопечному и вернулся к моим бумагам. — Вот тут, ваше сиятельство. Слабое место, сплав не выдержит при заявленных нагрузках.

— И какие предложения?

В общем-то, за этим и пришел к специалисту. Я знал конечную задачу, теперь был вопрос её реализации.

— Ну, как я понимаю, нагрузку не снизить?

— Невозможно, — помотал я головой. — Хорошо бы рассчитывать даже на большую.

— Вот как… — мастер задумчиво почесал подбородок. — Есть у меня одна наработка. Пожалуй, под вашу задачу самое то. Погодите немного.

Он направился к выходу, но остановился и снова крикнул:

— Жару поддай, говорю! Не видишь, что не хватает?

— Да тяги нет совсем, Никит Васильич! — тоскливо ответил парень, вытирая пот со лба. — Бесовщина какая-то, не тянет и всё тут!

— А у тебя всё бесовщина, что не работает, — проворчал кузнец. — Трубу вытяжную проверь.

— Помочь могу я, — прогудел джинн прямо у меня в голове.

Чёрт,