— Здесь я буду тебе полезнее, чем был бы рядом с тобой в бою. Если ты решишь продолжать расследование, я смогу тебя прикрывать два-три дня, но очень скоро твоя голова окажется в оптическом прицеле. И пуля вылетит в тот момент, когда ты совершенно не будешь этого ждать. По тону министра я понял, что он использует все средства, чтобы не допустить утечки информации. Тебе решать, Грейс.

Она заколебалась. Как забыть этот пластиковый некрополь? И вместе с тем хватит ли у нее сил и способностей противостоять этой угрозе?

Из кухонного угла, где находилась, она видела, что Наис продолжает свой тщательный обыск, и в ее голове зародилась странная уверенность.

— Прикрывай меня, сколько сможешь, Эллиот, — сказала она наконец.

— Положись на меня.

Закончив разговор, Грейс окликнула Наис:

— У нас мало времени. Правительство прикрывает «Гадес», и они знают, что мы ведем расследование его деятельности.

Наис в ответ пристально посмотрела на нее голубыми глазами:

— Мы? Вы хотите продолжать, хотя ваша голова отныне оказывается на линии огня?

— А вы?

— Ваше правительство не станет ликвидировать сотрудника ДИА.

— Это может сделать «Гадес».

— Кто-то должен прикрывать мне спину, — сказала Наис. — Будем напарницами в этом деле.

У Грейс закружилась голова, как если бы она стала падать навзничь в пустоту и чья-то рука вовремя ее подхватила.

Вся ее жизнь была построена на недоверии и одиночестве. Уже много лет эта догма являлась основой ее существования. И вдруг в мгновение ока эта холодная и отстраненная женщина оказала ей полное доверие.

Она была тем более взволнована и смущена, что на губах агента ДИА мелькнуло то, что ей, Грейс, казалось невозможным в этой женщине. Улыбка. Неявная, еле уловимая и быстро исчезнувшая, но все же улыбка.

— Грейс, у нас мало времени, — напомнила Наис. — Теперь его стало еще меньше…

Прогнав овладевшее ею смущение, Грейс принялась обыскивать полки в маленькой кухне, простукивать их дно и стенки. Она отступила, осмотрела кухню в целом, легла на пол взглянуть, не завалилось ли что-нибудь под шкаф. Там она и обнаружила подсунутые под его правую ножку многократно сложенные листы бумаги.

Грейс приподняла шкаф и мыском ботинка выбила бумаги с их места.

Она подняла и развернула их. Пять мятых листков, сложенных вместе. Первые четыре глянцевой бумаги, последний — обычной. Грейс начала читать длинный текст вступления, сопровождаемый графиками, и всего через несколько секунд сердце ее екнуло. То, что она прочла, повергло в ступор.

Судя по качеству бумаги, изящности оформления, цветным диаграммам и отличной печати, листки, обнаруженные Грейс, были вырваны из рекламного проспекта. Что подтверждало наличие логотипа «Гадеса»: жезла с двумя зубцами внизу каждой страницы. Но несмотря на внешнюю привлекательность, содержание текста было ужасным.

«В течение ближайших двух лет начнется массовое вымирание населения западных стран. Этот скачкообразный рост смертности станет тем более страшным, что причина его будет неизвестна огромному большинству государств и их жителей. Речь идет не о болезни, не о климатических изменениях, не о войне. А о более неожиданном бедствии: падении интеллектуального уровня человечества.

Данная констатация столь же безжалостна, сколь и печальна. Все исследования, проводившиеся на протяжении последних семидесяти лет, приводят к одному и тому же выводу: уровень интеллекта человеческого рода падает. Иными словами, мы становимся все глупее и глупее, и это движение всеобщего оглупления не остановится. Данная информация могла бы вызвать улыбку, если бы это не было худшим, что может случиться с человечеством.

В Англии средний коэффициент интеллекта (IQ) между 1999 и 2013 гг. снизился со 114 до 100. Во Франции он равнялся 104 в 1978 г., но упал до 96 в 2019. Та же тенденция наблюдается в Германии, где за период между 2003 и 2013 гг. зафиксировано снижение с 102 до 98. Также подобная деградация отмечена в Норвегии, Италии, США, Дании, Австралии, Финляндии и многих других странах Запада.

Для того чтобы получить представление о положении в мире в целом, запомните, что между 1950 и 2000 гг. средний IQ в мире снизился на 2,44 пункта, а в период с 2000 по 2050 гг., по самым оптимистическим прогнозам экспертов, снизится дополнительно еще на 3,64 пункта. Таким образом, менее чем через тридцать лет IQ человечества опустится до уровня 86 пунктов — самого низкого за все время существования тестов! Абсолютная катастрофа регресса.

Вы спрашиваете, каким образом это падение интеллекта станет причиной повышенной смертности, не так ли? Вы готовы поверить, что человеческий интеллект слабеет, но сомневаетесь, что это может привести к драме мирового масштаба? Вот 4 аргумента, которые заставят вас изменить мнение».

Грейс не знала этих цифр глобального снижения интеллектуального уровня. Но какими бы печальными они ни были, она готова была признаться, что не видит вытекающих из этого факта панических последствий, о которых говорится в брошюре. Она взяла паузу, чтобы поразмыслить над прочитанным, и подняла голову. В опенспейсе Наис шарила руками под столами, потрошила кресла и даже вырезала куски из напольного покрытия.

Грейс возобновила чтение: ей было любопытно узнать аргументацию авторов.

«1. Проведенное в 2016 г. в Дании исследование показало, что снижение у индивидуума IQ на 15 пунктов эквивалентно увеличению на 28 % риска смерти. Людям с более слабым интеллектом труднее решать конфликты путем дискуссии. Поскольку они не обладают большим словарным запасом, чтобы выражать свои эмоции и проблемы при помощи речи, они склонны реагировать с большей импульсивностью, чем это делают другие. То есть провоцировать насилие, часто заканчивающееся кровопролитием и даже убийствами. Подобные межличностные конфликты управляемы, когда затрагивают незначительную часть населения, но вообразите, что произойдет, когда этой эпидемией глупости будет поражено большинство жителей западного мира».

Грейс попыталась представить себе реализацию этого предсказания: заметный рост насилия в повседневной жизни, социальная напряженность становится все более взрывоопасной, все более многочисленные убийства вызывают увеличение числа актов мести. Такая картина показалась ей утрированной. Она не могла представить себя такой импульсивной и склонной к насилию. И знала, что огромное количество людей убеждены, что ни они, ни их дети никогда не свяжутся с криминалом. Поэтому в данный момент угроза резкого увеличения смертности, о которой рассуждал «Гадес», казалась ей маловероятной. Она спросила себя, станет ли продолжение документа более убедительным.

«2. Вторая причина роста смертности из-за понижения IQ: общее обнищание населения. Известно, что экономическое благополучие каждой страны на 60 % зависит от среднего IQ ее населения. Из этого логически вытекает: чем сильнее будет понижаться средний IQ жителей западных стран, тем меньше будет мужчин и женщин, обладающих интеллектом, необходимым для разработки инноваций в области высоких технологий и создания новых продуктов, способных доминировать на рынке, совершения прорывов в медицине, получения патентов, внедрения передовых стратегий завоевания экономического господства. Недостаток всего этого сделает Европу догоняющим регионом, простой потребительницей чужих достижений, что приведет ее к катастрофе. Наиболее оптимистические прогнозы предсказывают Европе ежегодные потери от понижения уровня интеллекта на сумму от 8 до 9 миллиардов евро в ближайшие три года. А как известно, в странах с низким экономическим ростом низкая продолжительность жизни. В частности, потому, что они не способны обеспечить население квалифицированной медицинской помощью. Если добавить к этому, что люди с невысоким IQ будут не способны изобрести более экологически чистые технологии, из этого легко сделать вывод о предстоящем значительном росте смертности, вызванном плохим качеством воздуха в этих странах».