любую минуту развалиться, если я не успею задержать Катарину.

Будет крайне неприятно, если она сумеет быстро воссоединиться с отрядами своих бойцов, и совсем плохо, если успеет выбраться наружу.

Поэтому я со всех ног рванул прямо за ней.

Всё это время, приходилось постоянно её отвлекать с помощью моих слуг и питомцев. Она их уничтожала целыми пачками, и я даже не хочу подсчитывать убытки. Скорее всего, после этой войны мне придётся собирать армию химер и умертвий практически с нуля.

Но пусть и такими потерями, а я добился чего хотел. Катарина не успела покинуть четвёртый этаж. Я уже видел перед собой её рыжую макушку.

Что ж, дело за малым. Нет, не убить. Убить её я пока не могу. Эта трусиха слишком сильна, и всё ещё не растратила и десятой доли своей энергии.

Но я должен её удерживать столько, сколько потребуется для того, чтобы, в конце концов, мы смогли победить.

Глава 15

— Значит, действуем по плану… — почти пропела последнее указание Макса Октавия и взъерошила волосы подконтрольным архимагам.

Затем порвала им одежду в нескольких местах и даже заставила их испачкать друг друга пылью и грязью с пола.

А то уж больно чистенькими и аккуратными они смотрелись, несмотря на битву с Рихтером.

— Ну вот. Теперь можно приступать, — с гордостью оглядев дело рук своих, ведьма Сципион отправила новых кукол прямо к чёрному входу.

***

— Что с вами случилось? — удивился Кристоф, архимаг и капитан отряда, который ворвался в здание со служебного входа.

К своему удивлению, они не увидели здесь вообще никого, кроме двоих своих союзников из тех, кто сопровождал Катарину.

Причём оба они были не в лучшем состоянии. Какие-то потрёпанные, что вызывало сразу массу вопросов и даже пугало. Ведь архимаги Вийон не без оснований мнили себя практически неуязвимыми.

Но ответ, который услышал Кристоф одновременно и успокоил его, и нагнал ещё больше ужаса.

— Всё кончено, мы всё зачистили, — сказал один из двоих, но там внутри Катарина! — повысил он голос, в котором звенела неприкрытая тревога.

Кристоф нахмурился.

— Ну да, разумеется, Катарина…

Его перебил второй потрёпанный архимаг:

— Наконец-то вы пришли! Не будем тратить время! Княгине нужна помощь целителя!

— Что?! — тут уже охнули сразу все присутствующие.

За долгие годы жизни, никто из них не мог вспомнить ситуации, в которой с головы Катарины упал хотя бы волос. Не говоря уже о чём-то подобном.

Что же случилось, если ей требуется помощь?

— Кто с ней это сделал? — стараясь скрыть дрожь в голосе уточнил Кристоф. — Он мёртв?!

— А… это вы не так поняли, — отозвался первый архимаг. Конечно, все мертвы. Княгиня просто сама несколько перестаралась. А так всё в порядке. Но нужно как можно скорее ей помочь!

— Конечно! — с облегчением выдохнул капитан.

Такое объяснение сразу его успокоило. Действительно, если кто-то и может навредить их княгине, то только она сама. Он даже мог это представить. Как и большинство её подчинённых, из тех, кто сталкивался с ней лично, он не мог не заметить, что Катарина бывает чересчур эмоциональна. Мягко сказать.

Так что, да, могло произойти что угодно.

Расслабившись, Кристоф прекратил поддерживать щит, как и большинство бойцов из его отряда.

Какой смысл просто так тратить энергию, которая может пригодиться позже? Неизвестно в каком состоянии княгиня и сколько сил им понадобится, чтобы ей помочь. Ведь если она не может помочь сама себе…

Архимаги вели их по пустым коридорам, и Кристоф решил воспользоваться моментом и уточнить:

— И всё-таки, что случилось? В каком состоянии княгиня?

— Она скоро сдохнет! Как и вы, — грубо и неестественно жутко рассмеялся один из архимагов, пока на отряд Кристофа набросились какие-то странные тени.

Они появились словно из ниоткуда и притом сразу же оказались к ним вплотную, будто телепортировались.

К тому же, против них обратились сразу оба архимага, которые вели их якобы к княгине.

Кристоф, как и все они, очень поздно понял, что это ловушка.

Да что там, почти никто не успел даже заново активировать щиты.

Парни из его отряда падали, как подкошенные, один за одним.

Неизвестные враги сражались с ними так яростно, словно были демонами, а не людьми.

Особенно сильно выделялась красивая длинноногая брюнетка.

Кристоф чувствовал, что она едва ли была даже извершителем, но в бою держалась страшнее многих архимагов.

Настоящий берсеркер.

А помимо вражеских магов, с ними в бой вступили какие-то странные создания, то ли огромные псы, то ли волки, с горящими зелёными глазами и жуткими мордами.

Но хуже всех был какой-то маленький шерстяной чёрт. Меньше в несколько раз, чем остальные его собратья, но по силе не уступающий своей хозяйке. Той самой неистовой брюнетке.

Вместе они не оставляли никому и шанса.

Глядя на них, Кристоф ощутил прилив какого-то первобытного суеверного ужаса. Он вспомнил даже слухи, которые ходили среди высшего руководства Вийонов. Что вроде как на высочайшем совете клана обсуждали возвращение какого-то кошмара древности.

И теперь Кристоф был готов в это поверить.

***

— Чо за фигня? — возмутился Даниэль Вийон, командир боевого отряда, который пробивался внутрь Гранд-Базара через гараж. — Даже как-то обидно. Нас как будто совсем не ждали, хотя это очевидный путь для штурма.

Не считая нескольких жалко одетых стрелков на входе, которых они смели одним заклинанием, проход в гараж больше никто не охранял.

— Похоже, Готье перестарался со своими хитрыми планами, — хохотнул второй по старшинству архимаг в отряде Клемент, — видно, главный вход защищают вообще все, кто может. Даже удивительно, что Катарина так взъярилась на этих слабаков, что собрала почти всех сильных бойцов клана.

— Вот это как раз неудивительно, — вмешался третий архимаг Леонс, — княгиня не терпит, когда что-то идёт не по её плану. Или вы серьёзно думали, что она оставит этих выскочек Бергманов в покое? Надо наказать их вместе с их союзниками так, чтобы больше