class="p1">Однако похоже, что сегодняшняя миссия будет даже слишком лёгкой. Ещё на подлёте Жаклин заметила, что крыша практически не охраняется.

Ну а теперь, когда люк дирижабля оказался прямо под ней, она с удивлением обнаружила, что это действительно было так. И из всех охраны, наверху находилась только какая-то девушка в цветастом платье.

Это вообще враг или заблудившийся гражданский?

Впрочем, какая разница? Приказ Готье был предельно чётким и ясным. Уничтожить всех, кого они встретят на своём пути.

И Жаклин прыгнула в люк.

***

— Алина, будь осторожней, — предупредила её по рации Лифэнь, прямо перед началом штурма. — Я засекла вражеский дирижабль. Через минуту он будет прямо над тобой. Я почти уверена, что Вийоны собираются десантироваться.

Алина кивнула и решительно ответила:

— Поняла.

Хотя на самом деле внутри неё этой самой решительности было не так много.

Обычно в битвах она играла хоть и важную роль, но это была роль поддержки. Сейчас же она, как и Алан, должна одна противостоять целому отряду вражеских магов.

Ну, конечно, не совсем одна, а с питомцами. Но всё равно такого опыта у неё ещё не было.

И за себя она в общем-то не боялась. Её бы ни за что не оставили вот так, без путей отступления. Но вот не справиться, подвести клан…

Ответственность давила. Но всё-таки Алина держала себя в руках. Да, она не прирождённый воин, как Ольга. Но тоже кое-что умеет. И старалась брать пример с подруги в том, что касается уверенности в собственных силах.

А по части управления химерами, возможно, что она была второй в клане. После самого главы.

И то, как легко она сейчас управляла целой стаей Птеров, а вместе с ними несколькими стаями канареек, это подтверждало.

А вот и дирижабль!

Алина со смесью удивления и восторга залюбовалась этим воздушным транспортом. Пусть этот был совсем небольшим, но они, в принципе, такая редкость в этом мире, что девушка видела их ну может раз десять за всю жизнь.

Однако сейчас не время было мечтать полетать на таком. Десантники посыпались из него один за одним.

Алина успела насчитать не меньше десятка, а потом прекратила. Какая разница, если всё равно нужно сбить всех?

И в небо, словно маленькие истребители взмыли замаскированные до этого Птеры.

Хотя они и не были такими же внушительными, как их бывший босс, зато умели разгоняться до огромных скоростей.

И сейчас Алина этим вовсю пользовалась.

Пока Вийоны медленно спускались вниз на парашютах, Птеры летели прямо на них.

При этом они даже на атаковали, а просто со всей мочи таранили десантников, отбрасывая их в сторону от крыши, и перерезали острыми клювами стропы парашютов.

Удивлённые враги пытались отбиваться, швыряя в Птеров сферы энергии, но мало кому удавалось попасть.

Питомцы Алины были слишком быстрыми и ловкими.

Да ещё и канарейки вступили в бой. Много урона они не наносили, но мельтешили вокруг и постоянно отвлекали, мешая сосредоточиться.

В конце концов, догадалась, что нужно сделать, только одна рыжеволосая девушка, которая прыгала самой первой.

Сообразив, что, если ничего не предпринять, она быстро окажется совсем не там, где рассчитывала приземлиться.

Погибнуть от падения она не боялась, это вряд ли, она всё-таки Вийон. Но вот провалить задание…

И девушка сама отстегнула парашют и, усилив тело, прыгнула вниз и теперь оказалась прямо перед Алиной.

От силы прыжка крыша под ней заходила ходуном, и по ней пошли широкие трещины, словно на неё приземлилась не хрупкая девушка, а рухнула бетонная стена.

Алина зашаталась и едва устояла на ногах.

А заодно и перепугалась, конечно. Но всё-таки сохранила достаточно самообладания.

И самый крупный из Птеров в её подчинении с громким криком спикировал вниз, крепко схватил рыжую десантницу своими огромными когтями и, пока та не опомнилась, взмыл в небо, унося визжащую девушку прочь.

***

Вийоны были настолько самоуверенны, что даже не слишком скрывали свои действия. Кого они ожидали встретить? Наёмников? Гвардию кланов, сильно уступающих по силе Великому? Они шли не на войну, а в карательный поход. И уж точно не ожидали сопротивления.

Так что их атака через главный вход не могла быть ничем иным, как отвлекающим манёвром. И я охотно им подыграл. Стянул все силы вперёд, отдав их Прохору. И выставил нарочито слабую защиту на уязвимых направлениях. Оставлять их совсем без прикрытия было бы слишком большой наглостью. Даже Вийоны сообразили бы, что тут что-то не так. Поэтому парой десятков умертвий и комплектов формы пришлось пожертвовать.

А дальше врага ждали несколько козырей, припрятанных в рукаве. И рыжие целители со всего маху влетели в подготовленные ловушки.

Вот только праздновать победу было рано. Основные силы клана всё ещё окружали здание. А главное — Катарина. Она неслась через торговый центр, словно лось через горящий лес, в котором задорно сгорала её собственная армия. Сметая на своём пути все преграды и движениями пальцев разнося в пыль моих химер, которые пытались её задержать.

Зная о её живучести, я и не надеялся убить Катарину в первой же схватке. Моя цель была в том, чтобы задержать её внутри торгового центра как можно дольше. Она была нашей страховкой от ударов по-настоящему мощной магией.

Но даже прыгая за ней по теням, мне пришлось потрудится.

Я догнал Катарину уже на первом этаже, когда до выхода оставалось совсем немного. Догнал и перегородил ей дорогу.

Глава 16

— Я всё ещё не верю… — отшатнулась от меня Катарина, когда я перегородил ей дорогу.

Она сжала кулаки и, возможно, впервые за этот день посмотрела на меня прямо, не отводя взгляда.

— Как это вообще возможно, чёрт тебя побери! Ты не можешь быть Максом Рихтером! Признай, что ты просто двойник или подделка… ты даже не изменился! Такой же как на портрете тысячу лет назад!

— Тебе, правда, нужны доказательства, Кэт? — усмехнулся я. — Ты же всё уже поняла. Но если так хочешь, мы можем обсудить твою родинку на заднице в