– Ты несправедлива. Это не игры.

– Вот именно – не игры! – В ее глазах стояли слезы. – А ты всю жизнь словно играешь! Почему я должна быть справедливой и объективной? Я не судья на соревнованиях! А жизнь свою в помойку выбрасывает не чужой мне человек! У меня слова кончаются просто. Не то что плакать – выть хочется от всего этого! Убить кого-нибудь. Забить насмерть ржавой лопатой! Потому что… Потому что…

Тут я не выдержал. Шагнул вперед и притянул ее к себе. В первый момент она попыталась меня оттолкнуть, но попытка эта была слабой и неуверенной.

– Сволочь ты, Вик, – глухо всхлипнула Кейт, уткнувшись мне в грудь.

– Согласен, – отозвался я, прижимая ее к себе и нежно поглаживая ее пышные волосы.

– Распоследняя сволочь…

Больше мы уже ничего не говорили.

* * *

Велосипед изобретать я не стал. Отправился в местный дом культуры: массовые мероприятия – как раз по их части. Как действовать, я знал, правда, только теоретически. Отец провел со мной краткий курс молодого бойца и краткий же практикум. Мне удалось потренировать свои новоприобретенные способности на одном из сотрудников местной полиции. Так себе практика. Мне-то предстояло внушать большому количеству народа, причем внушение должно быть долгоиграющим, а не сиюминутным. В общем, сказать, что я волновался, – значит ничего не сказать.

То, как мы расстались с Кейт, тоже, мягко говоря, не успокаивало. Мы… Нет, ни думать, ни говорить об этом сейчас не хотелось. В чем-то я очень даже суеверен. Надо сначала дело сделать и выжить, а уж потом… Да и будет ли у меня это «потом»? Если даже повезет здесь, буду сидеть на коротком поводке у АПБР.

Ладно, к делу. Способности сирены, конечно, чертовски удобная штука. Перед тобой открываются все двери, кроме автоматических. Прорвался к директору я элементарно – пять минут и несколько фраз в повелительном наклонении, да с особым тембром. Теперь я лучше понимал отца – к такому легко и быстро привыкаешь, и потом очень сложно заставить себя говорить обычным голосом, не пуская в него Силу убеждения.

Еще десять минут ушло на то, чтобы директор проникся важностью поручения, данного ему чиновником из министерства культуры, причем федерального, а не области (я решил не мелочиться), и донес его до своих подчиненных, которых я, разумеется, тоже обработал своим голосом. Они бы поверили и в то, что я прилетел с Альфы Центавра, но мне-то требовалась правдоподобная легенда и афиша, которая собрала бы в дом культуры через несколько часов как можно больше народу. Заставить местную типографию напечатать десятки афиш уже было делом техники. Один телефонный разговор – и максимальный трудовой энтузиазм обеспечен.

Когда афиши были готовы, почти все сотрудники ДК, от зама директора до вахтеров и уборщиц, ринулись в город их расклеивать. Большой концертный зал был рассчитан человек на пятьсот, но я распорядился продавать и «стоячие» билеты по совсем уж бросовой цене. Мне требовалась массовость. Тем более я понимал, что далеко не все, кто придет, – моя целевая аудитория. Старики, большинство женщин и дети в бой не пойдут – я специально так продумал свою речь, чтобы народ не кинулся воевать в полном составе. Тут требовалась предельная осторожность, так как моего приказа невозможно ослушаться. В этом свете любая неточность формулировок или интонаций могла привести к катастрофическим последствиям для людей. Именно этого я и боялся – перегнуть палку.

* * *

К моменту часа «Ч» речь была подготовлена и выучена назубок. Подозреваю, что при моем голосе все сработало бы как надо, даже читай я с запинками по бумажке, но я просто привык к любому делу подходить ответственно. Внутреннего перфекциониста не задушишь, не убьешь.

«Только один вечер! Гастролирующий по стране московский маг, экстрасенс и гипнотизер Виктор Белый покажет свое невероятное искусство! Гипноз и ясновидение, прошлое и будущее, программирование судьбы на успех и личное счастье, магия параллельных пространств! Сегодня, 21 августа, в 18:00 в большом концертном зале Дома культуры. Не пропустите!»

Это было написано в афишах, которые расклеили по всему Лесногорску на самых видных местах, исключая, конечно, районы, близкие к Замку. Соваться туда было опасно, да и зачем? Кого мне там привлекать? Измененных? К тому же новые хозяева замка, увидев подобное, могут и насторожиться – к чему раньше времени дразнить гусей? Афишу придумал я, за отсутствием профильного опыта пустив в ход свой богатый игровой. Может, поэтому от афиши веяло стилем прошлого, а то и позапрошлого века, но я рассчитывал, что эффект будет. Высоколобой интеллигенции в этом захолустном городишке немного, а для рабочего люда в самый раз – с развлечениями тут наверняка кисло.

В итоге не ошибся – зал был полон если не под завязку, то близко к тому. Мужчины, женщины, дети. Стариков немного, так как я специально не стал добавлять слово «целитель» – мне требовался здоровый контингент. Главное – мужчин достаточно. Вполне приличный отряд сколотить можно. Ладно, пора на сцену – брать аудиторию в оборот.

Когда я вышел, по залу пробежал шепоток разочарования. Интересно, кого они ждали? Чародея в мантии, экстрасенса с пронзительным взглядом или колдуна с хрустальным шаром и четками? Вышел обычный человек в заурядной одежде – какую мне подобрали вместо моего игрового облачения. Костюм принца Викто́ра не подходил, так как мог излишне взбудоражить публику своей нелепостью. Впрочем, эффектная внешность – это последнее, что мне сейчас требуется. Главное – не волноваться, Вик, спокойно! Они все твои, хотя пока об этом и не подозревают.

– Здравствуйте, лесногорцы! Рад видеть, что вас столько здесь собралось!

Жиденькие аплодисменты. Пора.

– А знаете почему? Мне нужна армия. Армия для штурма замка. Вы думаете, что я шучу? Зря – никогда не был столь серьезен. Да, я многое могу, но не все. А в замке, о котором вы прекрасно знаете, засел враг. Злобный, коварный и могущественный. В одиночку мне с ним не справиться. К тому же он не только мой враг, но и ваш. Там, за стенами замка, готовятся к проведению бесчеловечных экспериментов, объектами которых будете вы – все население города. Бежать не удастся – можете мне поверить. Город блокирован со всех сторон. Единственный наш шанс – взять замок штурмом и разрушить адскую машину, излучение которой грозит вам всем страшными последствиями.

Звучало все, конечно, выспренне и пафосно, словно в низкопробной голливудской поделке или старой советской агитке, но что мне было за дело до стиля, когда оно работало! Некоторые дети в зале даже заплакали, а взрослые слушали затаив дыхание и, конечно же, верили каждому моему слову. Вдохновленный, я продолжал:

– Ваше спасение – в ваших руках! Мне нужны все боеспособные мужчины. Женщины, дети и старики должны остаться дома, дожидаться своих защитников. Впрочем, женщины, у которых нет семьи, но которые достаточно сильны и способны держать оружие, тоже лишними не будут. Я вооружу вас. Вы все слышали об Измененных. Именно они служат нашему врагу и охраняют замок. Эти нелюди готовы истреблять вас без жалости. Да, они сильнее, и у них есть способности, недоступные обычным людям. Но мое оружие уравняет шансы. В качестве боеприпасов будем применять дротики с веществом, блокирующим Силу любого Измененного. Каждый из тех, кто пойдет со мной, получит это оружие. Вы должны постоять за себя, своих родных, близких и друзей, не позволить мерзкой нелюди сделать вас биологическим материалом для ужасных экспериментов. Все, кто готов пойти со мной, ждите на улице у входа в Дом культуры. Остальные возвращайтесь домой и оставайтесь там. Когда бой завершится и угроза будет ликвидирована, мы дадим вам знать. За Лесногорск!