– Ладно, потом расскажешь. – Я встала и подняла сундук.

– Погоди, Мара, – Лэй сорвал белый цветок, потеребил в пальцах. – Не хочу выглядеть корыстным. Ты же понимаешь: деньги нужны на путешествие. И мы их честно заработали, нам нечего стыдиться. Поэтому давай сделаем так: сотню леонов отдадим старосте, остальное заберем себе.

Я согласилась. Его доводы и правда были убедительными.

– Вот для того-то я и пошел с тобой, – признался Лэй. – Чтобы ты не наделала благоглупостей.

Вернувшись в деревню, мы вручили сто монет старосте с тем, чтобы он поделил их между селянами. Жители Полянки остались довольны, приняли нас как героев и устроили в нашу честь еще одну пьянку.

Мы пробыли в Полянке еще неделю, пока эльф окончательно не пришел в себя. Бабка Варна под его руководством составляла зелья, благодаря которым раны Лэя полностью затянулись. На восьмой день, распрощавшись с крестьянами, мы отправились в путь.

Мы выехали на тракт и двинулись в сторону Геммы – ближайшего большого города. По словам Тарвина, до него было около четырех суток пути верхом. Дорога не была слишком оживленной, но и не пустовала – так что мы могли ехать, не опасаясь привлечь нежелательное внимание. На ночевки останавливались в лесу, который тянулся вдоль тракта. Ели то, что собрали нам в путь благодарные крестьяне.

К четвертому дню пути запасы иссякли, пришлось остановиться в придорожном трактире – грязноватом, похожем на сарай здании под вывеской "Довольная свинья". До Геммы оставалось не больше суток пути.

– Да уж, название подходит заведению как нельзя лучше, – пробормотал Лэй, входя в большой, тускло освещенный зал. – И воняет, как в свинарнике…

Выбрав стол в самом дальнем углу, мы уселись и заказали ужин. Неопрятная служанка мрачно кивнула и удалилась. Возвращаться она не спешила, и мы в ожидании разглядывали немногочисленных посетителей, переговариваясь вполголоса.

– Думаешь, сумеем пройти через ворота Геммы? – спросила я.

– Конечно! – заверил Лэй. – Неужели ты полагаешь, что меня до сих пор ищут? Да в империи давным-давно позабыли о моем существовании.

Я помолчала, изучая лоснящуюся от жира, покрытую пятнами вина столешницу. Все последние дни меня беспокоила оговорка Лэя о каком-то загадочном "дельце", которое он собирался "провернуть". Но в ответ на все мои вопросы зловредный эльф то отшучивался, то притворялся, что ничего не понимает. Зная беспокойный характер приятеля, я могла лишь догадываться, что "дельце" не обернется ничем хорошим.

Вдруг ушастик сам заговорил на интересующую меня тему:

– У тебя есть план, как найти нужную сумму?

– Да. Я собираюсь наняться на работу. А ты?

– А я – ограбить банк, – подавшись вперед, тихо ответил эльф. – Ты со мной?

Я уже привыкла к дурацким шуточкам друга, но сейчас, глядя в его шальные глаза, вдруг поняла: на этот раз все серьезно. Следовало прямо сейчас вправить ему мозги. Одной рукой схватив Лэя за шиворот, другую я сжала в кулак, поднесла к его носу и раздельно проговорила:

– Я. Воин. А. Не. Грабитель.

– Тише ты! – заерзал мальчишка. – Услышат же!

– Выкинь эти мысли из головы.

– Мара, нам для путешествия нужно целое состояние! – горячо зашептал ушастик. – Тебе никогда не заработать такие деньги честным трудом! Даже если мы с тобой будем работать вдвоем круглые сутки, не тратя времени на отдых, и тогда нам жизни не хватит! Ну… твоей во всяком случае.

– Ничего, найду работу за большие деньги, – сердито возразила я. – Буду наниматься в охрану караванов или как в Полянке избавлять людей от разбойников.

– Можно подумать, разбойники в империи на каждом углу! – разозлился эльф.

– Да. За последний год я встречалась с ними уже три раза.

– Ну и что, ты собираешься по всей стране за ними бегать?..

Лэй замолчал, кивком указав на служанку, наконец соизволившую принести ужин. Девица молча грохнула на стол две тарелки с непонятным бурым месивом, кувшин с водой, и молча удалилась. Эльф опасливо попробовал еду, сморщился:

– Это жаркое что, уже кто-то ел?.. – и продолжил: – В конце концов тебя убьют, а денег ты так и не заработаешь…

– Заработаю, – я грохнула кулаком по столу, так что тарелки подскочили. – И начну прямо сейчас.

Встав, я направилась к стойке, за которой стоял высокий, болезненно худощавый трактирщик.

– Добрый вечер, хозяин.

Человек уставился на меня, долго рассматривал, потом неохотно ответил:

– И вам того же… леди.

– Вот, хочу спросить: нет ли у вас на примете какой-нибудь работы для свободного воина?

Маленькие угрюмые глазки трактирщика вдруг забегали, на окруженной сальными космами лысине заблестели капли пота.

– Так сразу и не скажешь, леди… Мне надо подумать, поговорить кое с кем. Может, и найдем вам подходящую работенку.

Я кивнула:

– Остановлюсь у вас. Вы ведь сдаете комнаты?

– Два криона за ночь, леди, – торопливо проговорил хозяин.

Высокая цена удивила, но я не стала торговаться и выложила на стойку две монеты, получила ключ и вернулась к столу. Лэй, не сводивший с меня напряженного взгляда, спросил:

– О чем вы разговаривали?

– Он пообещал найти мне работу.

Трактирщик между тем снял заляпанный фартук и суетливо выбежал из зала.

– Ох, не нравится мне все это… – пробормотал ушастик.

– Доедай и пошли спать, – отрезала я.

Мы прошли в заднюю часть дома, где располагались комнаты для постояльцев.

– Ну и апартаменты! – фыркнул Лэй, разглядывая покрытый сором пол, два продавленные, пахнущие плесенью тюфяка и грязные стены без окон. – Видел, ты отдала за них два криона. Все, Мара, теперь торговаться с людьми буду только я.

– Отдыхай, – прислонив к стене фламберг, я легла на тюфяк и закрыла глаза.

– Тебя-то, может, блохи не пугают, – бубнил ушастик, ворочаясь в углу. – Может, они тебе о родине напоминают. А мне завшиветь неохота.

– Это ты бродяжничал пять лет, – напомнила я. – Так что тебе не привыкать…

Лэй не успел выдать очередную порцию шуточек. В дверь постучали, и грубый голос выкрикнул:

– Именем императора, откройте!

– Стража! – почти беззвучно выдохнул эльф.

– Откройте, именем императора! – повторили снаружи. – Убийца Лэйариел Вэй'Иллоский и беглая преступница Акхмара, выходите и не пытайтесь сопротивляться!

Мы переглянулись: отступать было некуда. В хлипкую дверь забарабанили кулаком. Я остановилась посреди комнаты и опустила голову.

– Ты что делаешь? – шепотом взвыл ушастик. – Нашла время!