Я жестом приказала ему замолчать и погрузилась в раш-и. Вскоре мои чувства обострились настолько, что я смогла определить: в тесном коридорчике находятся пятеро человек. По двое справа и слева от двери, один – прямо перед нею. Тощий трактирщик, жавшийся поодаль, не в счет.

Я знаками показала эльфу, что нужно делать. Лэй кивнул и принялся творить волшбу. Дверь содрогалась от ударов крепкого кулака. Бесшумно подобравшись, я изо всей силы ударила ногой, и дверь слетела с петель, сбив с ног одного из стражников. Я быстро пригнулась, над головой пролетел бешено гудящий пульсар, поразив сразу двоих. Подскочив к оставшимся служителям закона, я схватила их за шеи и столкнула лбами, очень надеясь, что не убью их. Оба беззвучно опустились на пол. Последний оставшийся более-менее невредимым горе-воин барахтался, стараясь выбраться из-под двери. Лэй добил его ударом воздуха. Трактирщик, почуяв, что запахло жареным, сбежал из коридора.

Мы выскочили в зал. Лэй подбежал к стойке, перемахнул ее одним прыжком и вытащил из-под нее дрожащего хозяина. Схватил нож, которым трактирщик резал копченую свинину, прижал к его горлу:

– Какого морта ты нас сдал?

– Уходим, пока еще стража не подоспела! – крикнула я.

– Нет, погоди, я хочу разобраться, – уперся ушастик.

Посетители трактира вставали из-за столов. Одни медленно продвигались к двери, намереваясь убраться подальше от места драки, другие, напротив, демонстрировали готовность в нее ввязаться. Пришлось выставить перед собой фламберг и оскалиться. Люди отшатнулись.

– Так чем мы тебе не угодили, свинья ты довольная? – настаивал эльф.

– Эээ… – проблеял хозяин, указывая куда-то за спину.

Я присмотрелась: на стене висела заляпанная бумага. Два портрета – белокурый эльф и хмурая орка, в которых без труда можно было узнать нас. "Разыскиваются беглые преступники, – гласила надпись. – Награда за поимку пятьсот леонов".

– Заработать хотел, гнида, – осклабился Лэй. – Не вышло…

– Верни деньги за комнату, – потребовала я.

– Да-да… не убивайте… – взмолился трактирщик, дрожащей рукой выкладывая на стойку два криона.

– Ну, почему же только за комнату? – широко улыбаясь, проговорил Лэй. – А за беспокойство и испорченный отдых? Ну-ка, где ты хранишь выручку?

– Заберите все, только пощадите, – хозяин выдвинул ящик под стойкой.

Ушастик сгреб все содержимое ящика, ссыпал прямо в дорожный мешок и, стукнув трактирщика в висок рукоятью ножа, швырнул его на пол. Выскочил из-за стойки:

– Вот теперь нам пора!

Выбежав из трактира, мы вскочили на коней и понеслись по дороге. Погони не было. Видно, трактирщику просто повезло: он остановил проезжавший мимо конный наряд стражи.

На ближайшей развилке мы свернули с тракта, проехали еще несколько миль и остановились возле большого селения.

– Судя по всему, это пригород Геммы, – проговорил Лэй, оглядывая домишки, лепившиеся вокруг лесистых холмов.

Уже стемнело, и в окнах домов зажглись уютные огоньки, словно дразня нас, напоминая, что мы – изгои, беглецы, для которых нигде нет места, и которых никто не ждет, кроме разве что начальника тюрьмы.

– И куда податься? В трактир нельзя, наверняка везде имеются наши портреты. В Гемму – тем более, нас схватят на воротах.

– Ладно, меня ищут, это понятно, – задумчиво сказал эльф. – Но откуда сведения о тебе? Ведь караван еще не дошел до империи, а Атиус валяется без сознания.

– Значит, он пришел в себя и умудрился сообщить обо мне Стоцци.

– Выходит, так, – хмуро согласился эльф. – Ладно, поехали.

– Что ты еще задумал? – насторожилась я.

– Раз добрые люди считают нас преступниками, значит, поищем злых…

– Злые тем более пожелают заработать и выдадут нас с потрохами.

– Только не те, которые сами боятся стражи… Подожди тут.

Эльф спрыгнул с коня, скользнул в поселок и растворился в темноте. Ждать пришлось долго. Огоньки в домах гасли один за другим, городок погружался в сон. Я уже начинала опасаться, что Лэя схватили, и подумывала о том, чтобы отправиться на его поиски. Но наконец он возник из мрака, ведя за собой оборванного лохматого мальчишку лет двенадцати.

– Ну вот, Арма, познакомься. Это Жук, наш проводник в волшебный мир городского дна.

– Пошли, что ли, дяденьки, – шмыгнув носом, неожиданно басовито проговорил подросток.

– Веди нас, дитя трущоб, – Лэй взял Нарцисса под уздцы, двинулся следом за мальчишкой.

– Ты где его откопал? – шепотом поинтересовалась я.

– На помойке возле мясной лавки, – так же тихо ответил друг. – Не переживай, я знаю, что делаю. Как ты справедливо заметила недавно, пять лет бродяжничества дают богатый опыт.

Мы долго петляли по узким улочкам, вонючим подворотням, огибали шаткие дряхлые дома, потом прошли через редкий лесок и наконец оказались в странном месте. Перед нами расстилался залитый лунным светом парк. Между деревьями виднелись небольшие холмики. На одних возвышались маленькие деревянные башенки, на других – красивые беломраморные статуи. Чуть поодаль стояли дома из того же мрамора. Правда, я не заметила в них ни окон, ни дверей.

– Что это?

– Гостиница "Предпоследнее пристанище", – усмехнулся Лэй. – Обиталище местных бродяг, нищих и прочих непочтенных граждан великой Арвалийской империи.

– Не слушайте его, дяденька, – вмешался мальчишка, – Кладбище это. Тут безопасно, тихо.

Я разглядывала непонятные сооружения. Вот, значит, как люди хоронят своих мертвецов… Жук, упорно продолжавший именовать меня дяденькой, указал на один из домов:

– Вам вон туда.

– Склеп, – пояснил ушастик. – Для покойников из богатых семей. Полагаю, там находится резиденция главы нищей братии.

Так оно и оказалось. Мы познакомились с бородатым, удивительно вонючим человеком по имени Козел, который за леон согласился оказать нам гостеприимство и даже выделил целый склеп.

– А чего? Живите, пока не сдохли, – радушно сказал он, попивая из грязного кувшина ядрено пахнущую ржавку. – А и сдохнете, тут есть, где вас пристроить.

Его свита – пятеро полупьяных мужиков и две чумазые девицы, дружно заржала. Лэй в ответ поклонился с отменной вежливостью:

– Благодарю.

– Ну и местечко ты нашел! – сказала я, когда мы отошли.

– Зато они нас не выдадут. Во-первых, сами боятся стражи, во-вторых, наверняка не видели наших портретов.

– А если стража нагрянет сюда? Должны же быть какие-то облавы на бродяг?

– Облавы делаются на улицах городов и селений. А в такие места даже стража редко суется.

Мы стреножили коней и расположились на ночлег под стеной склепа. Внутрь заходить не стали. Спать решили по очереди.