– Ты чего добиваешься, доходяга? Можно подумать, я без тебя не обойдусь.

– Мало ли… – неопределенно протянул мальчишка.

– Хорошо, давай отложим поход. Отлежишься пару дней, потом пойдем.

– А за это время кто-нибудь очистит тайник? – взъерепенился Лэй. – Мара, для особо догадливых напоминаю: нам нужны деньги! Именно ради них мы и ввязались в эту авантюру!

Ушастик умел добиваться своего, и в итоге мы в сопровождении старосты отправились в лес. Конечно, большую часть пути мне пришлось поддерживать вредного эльфа, а точнее говоря, просто-напросто тащить его на себе. Все же, как Лэй ни храбрился, он был еще очень слаб.

К тому времени как за деревьями показался разбойничий лагерь, эльф уже со всеми удобствами ехал у меня на закорках. При этом он на весь лес рассыпался в благодарностях, произнося их ханжеским голосом, и утверждая, что добрее меня нет никого на свете, обращаясь ко мне не иначе как "добродетельная дева". В конце концов ушастый так меня утомил, что я пригрозила сбросить его на землю. Лишь тогда Лэй немного угомонился.

– Ну вот, пришли, – сказал Торвин.

Мы вышли на спрятанную в густой чаще поляну, где, словно шляпки грибов-подземников, торчали прикрытые листьями и травой округлые крыши землянок.

– Вот оно, логово душегубов, спаси боги, – шепотом сказал староста.

Устроив Лэя под деревом, я обошла лагерь, убедилась, что он пуст.

– Ну вот, теперь можете и тайник искать, – прокряхтел Торвин, усаживаясь рядом с эльфом.

– Действуй, Мара, – важно кивнул ушастик.

– Вот ты и займись, – возмутилась я его наглостью.

Эльф томно откинулся на ствол дерева:

– Ты ж видишь, я совершенно обессилен.

– Зачем, интересно, я тогда тебя в лес перла? – злобно прорычала я.

– Зачем-зачем… для контроля, – загадочно заявил Лэй и прикрыл глаза, демонстрируя невероятную усталость.

Убедившись, что от друга помощи не дождаться, я прошлась по поляне, размышляя, как именно следует искать тайник. Атаман был волшебником, значит, наверняка защитил ценности магическим способом. А значит, надо отслеживать токи заклинания…

– Ну что, сообразила? – поинтересовался Лэй.

– Замолчи! – рявкнула я. – И не вздумай отвлекать!

Остановившись посреди поляны, сосредоточилась, вслушалась в убаюкивающий шум молодой листвы. Погрузилась в раш-и. Все чувства обострились, теперь я могла видеть крошечную букашку, которая ползла по стволу дерева в ярде от меня, и слышать шорох ее лапок по коре. Медленно поворачиваясь вокруг себя, я мысленно прощупывала пространство в поисках магии, пока наконец не почувствовала слабые, прерывистые эманации, исходившие с востока. Двинулась в нужную сторону, время от времени останавливаясь и проверяя свои ощущения. Тарвин, держась на почтительном расстоянии, последовал за мной. Вскоре, кряхтя и постанывая, к нему присоединился Лэй.

Токи становились все сильнее, пока не завели меня в непроходимый бурелом. Судя по исходящему оттуда мощному потоку силы, тайник находился где-то рядом. Я подняла руку, приказывая старосте и эльфу стоять на месте, и осторожно шагнула к нагромождению сухих деревьев.

Пробраться сквозь этот хаос, не свернув себе шею, можно было только в состоянии раш-и. Я взбиралась на грозившие рассыпаться груды белесых, словно кости, источенных ветрами и дождями мертвых стволов, балансировала на них, рискуя сверзиться и быть задавленной обвалом. Наконец пробралась к самому сердцу бурелома и оказалась на маленьком пятачке, свободном от ветвей. Здесь эманации были особенно сильны.

Под ногами зеленела молодая трава, а поверх нее чернели перепутанные линии заклятия. Я бережно исследовала их сознанием, выискивая систему плетения. Вскоре перед внутренним взором появился атаман: он призывал огненную стихию, выхватывал из нее элементы и включал в свою волшбу. Есть, вот оно! Я уверенно разорвала центральную нить, разрушив заклятие.

Теперь поляна была очищена от магии. Я сделала пару шагов, остановилась, ощутив, как что-то пружинит под ногами. Под слоем дерна обнаружилась прикрытая досками яма, в которой стоял небольшой окованный железом сундучок. Сунув его подмышку, я выбралась из бурелома, и только тогда позволила сознанию выскользнуть из раш-и.

– Молодец, Мара! – просиял эльф. – Открывай, не тяни!

Сбив рукоятью пятипалого проржавевший замок, я откинула крышку. В сундуке лежали шесть тугих полотняных мешочков. Лэй развязал один из них, заглянул внутрь и довольно произнес:

– Леоны, – взвесив на руке, добавил: – думаю, не меньше сотни.

Во всех мешочках было золото.

– Это ж надо же, спаси боги, – глаза Тарвина горели отраженным золотым блеском, на щеках выступил лихорадочный румянец. – Какое богатство-то! Я ж и не видел никогда ни столько, ни полстолька…

– Эти деньги по праву принадлежат вашей деревне, – сказала я. – Поэтому…

– Ой, спасибо, спасибо, госпожа воительница! – заблажил староста.

– Ээээ… – торопливо вмешался Лэй. – Тарвин, не мог бы ты оставить нас с госпожой воительницей наедине? Нам нужно поговорить.

Старик торопливо закивал и отошел.

– Это еще что за идиотское благодушие?! – зашипел ушастик, когда Тарвин скрылся за деревьями. – Ты с чего это наш заработок разбазариваешь?

– Крестьяне имеют право на это золото.

– И как же, позволь спросить, ты собиралась поделить добычу?

– Поровну, конечно.

– Да за такие деньги можно пять деревень с потрохами купить! – шепотом заорал эльф. – И потом, это не их золото! Ты же слышала, староста говорил: разбойники промышляли на тракте, грабили купцов и путешественников. Надеюсь, ты не пойдешь сейчас раздавать леоны на большой дороге?

– Но зачем нам так много денег?

– Много? – вызверился Лэй. – А ты знаешь, сколько стоит зафрахтовать корабль с командой?

Я не знала, о чем и сказала честно.

– А ты посчитай, – успокаиваясь, проговорил ушастик. – Услуги моряков стоят дорого. Думаю, каждому придется заплатить не меньше сотни леонов. Капитану – так и всю тысячу, если не больше.

– Не может быть, – поразилась я. – Стоцци платил мне пять леонов в месяц, это очень хорошее жалованье.

– Для охранника. Но не для людей, которые не станут задавать лишних вопросов и согласятся рисковать собственной шкурой. Плюс стоимость самого фрахта, провизия, дорожные расходы… В общем, это, – Лэй кивнул на сундук, – не те деньги, на которые можно отправиться в путешествие. Их хватит только на то, чтобы провернуть дельце в ближайшем большом городе.

– Какое дельце? – насторожилась я.

– А… ну… ох, – ушастик побледнел и схватился за грудь. – Болит что-то… прилечь бы мне.