Столько лет я не могла снять свои перчатки, обнять или поцеловать даже самых близких, а теперь не прошло и месяца, как я могу переплести свои пальцы с живым человеком. Мертвяка я бы тронуть не решилась, а живого ещё можно…

— Доброе утро, девушки, — мягко улыбаясь, в комнату вплыл новый распорядитель, а я сделала себе пометку узнать, что стало с прошлым, — сегодня у нас заключительное испытание, что определит четырёх финалисток для которых мы проведём бал.

Подавив улыбку, знала, что победительница уже определена и что меня протащат вперёд, даже если я делать ничего не буду. Слушая долгую речь распорядителя, гладила свою ладонь большим пальцем.

— Сегодня каждая из невест проведёт свидание с женим. Пришло время узнать друг друга ближе, — подмигнул нам Рояль. Девушки в панике. Им придётся провести время в компании того, от кого у них волосы седеют. А я в замешательстве.

Свидание? Странное испытание…

Прикрыв глаза, оставила всё на совесть распорядителей, судей и Эрихарда. Не буду в это лезть, я и так уже сунула свой нос куда не надо. И не только нос…

Для нас составили расписание, и первой девушке дали час на сборы и для неё испытание начнётся. Я же стояла последняя и время мне выделили под вечер.

Обиженно сопя, согласилась. Ну а что мне ещё сделать?

Пока не наступит моё время, посещу библиотеку. Мне удалось уговорить Эрихарда вернуть книги. Уговаривать его было сложно, но мне удалось От воспоминаний лицо горело, но я вела себя сдержанно и ни один мускул на моём лице не дрогнул.

Дождавшись, когда все невесты покинут столовую вслед за распорядителем, тут же угодила в крепкие объятия. С улыбкой уткнулась носом в грудь мужчины, вдыхала его запах. Он мне нравился. Очень нравился… И запах и мужчина.

— Ты оправил письмо маркизу? — с любопытством подняла голову, встречаясь взглядом с фиалковыми глазами. Сердце защемило от нежности, поэтому крепче прижалась к Эрихарду, сплетая руки за его спиной.

— И не только, — коварно ответил жених.

— Написал доносы? — восхитилась. Я готова мурлыкать!

— И не только, — ещё более коварно прошептал мужчина, дьявольски улыбаясь. Ах! Какой мужчина!

— Не расскажешь?

— Нет, — кивнул Эрихард, склоняясь и целуя уголок губ.

— Вот же вредина! — довольно прошептала, ожидая сюрприз в нашей пакости. Как он там говорил? С улыбкой радости совершаю гадости… Хихикнула, чмокнув его в подбородок.

— Есть что-нибудь, что ты бы ждала от сегодняшнего вечера? — поинтересовался Эрихард, уложив свой подбородок на мою макушку, чуть покачивая нас.

— Хм-м… Вообще-то есть кое-что что ты задолжал мне, — ухмыльнулась, невесомо касаясь губами его шеи.

— Правда? Не помню такого…

— Уроки магии, — напомнила наш разговор. Мужчина вздрогнул, нахмурившись, — Я понимаю, у тебя на магию в руках женщины триггер, однако могу сказать точно, получив силу и независимость, уйду лишь в том случае, если уже не буду тебе нужна.

— Не будешь нужна? — жёсткий и холодный голос заставил вздрогнуть уже меня, — Как вещь? Сегодня нужна, завтра нет?

— Странное сравнение, — пробормотала, передёрнув плечами, — Но я правда собираюсь быть с тобой пока я тебе нужна, если же нет, прошу уведомить меня сразу, дабы не мучить друг друга.

— Значит магия, — пробормотал мужчина, позволив мне отстраниться.

— Я бы этого хотела, — пожала плечами, — а в библиотеке…

— На месте, — хмурясь кивнул жених.

Обрадовавшись, вновь кинулась ему на шею, между поцелуями шепча: «Спасибо-спасибо-спасибо!».

До вечера я и правда просидела в библиотеке, перебирая книги о практике магии. В теории много воды и непонятных мне терминов. Своё предпочтение отдавала книгам Архимага Роксаланы, что жила в этом мире пару сотен лет назад, но писания её актуальны и сейчас.

Зачитавшись не сразу услышала верещащую птицу элементаля. Ну как не сразу? Отвлеклась лишь тогда, когда моё лицо подняли от книги.

— Эм? — сглотнула, видя насмешливую улыбку жениха и слыша орущего элементаля, — Дай угадаю, — пробормотала, отложив книгу, — Я опоздала.

— Ах, какая догадливость, — ядовито-сладко пропел мужчина, — Ах какая гадливость…

— Ну… я готовилась? — неловко улыбнулась, вальяжно вставая с кресла.

— Да неужели, — закатил глаза мужчина, схватив меня за руку и ведя за собой.

— Ужей ели, — с улыбкой возразила, — азиаты кого только не едят.

— Кто?

— Неважно, — пробормотала, весьма заинтригованная тем, куда меня приведут.

Жених вывел нас из замка, ведя куда-то по клочкам в вечернем свете. Я разглядывала всё что только могла. Локации доступные мне были весьма ограниченными. А здесь открылась новые места, что нужно исследовать.

— Мы…

— На тренировочном плацу, — пожал мужчина плечами. Вокруг было пусто как на луне до того, как люди полетели в космос.

— И что мы тут желаем? — полюбопытствовала, — с интересом осматривая пустынное поле с интересным покрытием. Это точно не трава.

— Ты же хотела научиться магии? — кивнула, — Покажи, что умеешь.

— Не очень-то и много, — тяжело вздохнула, — Могу сотворить небольшой ураган на ладошке, щелчком пальцев сотворить маленький огонёк или светлячка. Вот в принципе и всё.

— Можешь с помощью ветра поднять себя, или кого-нибудь другого?

— А так можно? — замерев, вытаращилась на своего учителя. Я даже не думала об этом! Я считала для этого нужен телекинез…

— Нет, я просто так об этом спрашиваю, — язвительно фыркнул Эрихард, закатывая глаза.

Неуверенно пожала плечами. Мне о магии известно очень мало…

— Какая стихия первая откликнулась на твой зов?

Застыв, пыталась понять суть. Жалобно вытаращившись на учителя, взглядом показывая, что не понимаю, что от меня хотят. С таким же видом я сидела на контрольных по высшей математике...

— Твоё первое заклинание, — пояснил мужчина, а я выдохнула, — какая была стихия в используемом тобой первом заклинании?

— А-а-а… Поняла, — кивнула, закатывая рукова и спуская перчатки, — воздух и был.

— Какое заклинание ты используешь?

— Заклинание? — выгнула бровь.

— Да. У каждого магического действия есть заклинание, что призывает и активирует его.

— Никакое? — удивилась, вспоминая своё первое обучение, — Я училась по книгам Архимага Роксаланы…

— Они бесполезны, — возразил мужчина. Что значит бесполезны? — Не каждый архимаг нашего времени может использовать её учения. Нужна концентрация и понимание